1 山崎 2年生 ショート (右) ○
2 佐々木 3年生 ライト (左)
3 神田 2年生 センター (左)
4 加賀谷 3年生 ファースト (右)
5 滝川 1年生 キャッチャー (右)
6 安達 3年生 レフト (右)
7 牟田口 3年生 セカンド (右)
8 道川 2年生 サード (右)
9 川口 3年生 ピッチャー (左投げ左打ち、サイドスロー)
後攻 白チーム
1 田坂 3年生 レフト (右) ○
2 栗原 3年生 ショート (左)
3 藤堂 3年生 センター (右)
4 加山 3年生 サード (右)
5 田中 3年生 セカンド (右)
6 岸谷 2年生 キャッチャー (右)
7 梅田 3年生 ライト (左)
8 結城 1年生 ファースト (右)
9 坂井 3年生 ピッチャー (右投げ右打ち、オーバースロー)
紅vs白 1-1
3回表
やはり１軍の選手が打席に入ると、雰囲気が変わる。結城は、１回表では恐らく、自分を見失っていたのだろうなと思った。改めて１番打者の山崎さんが右打席に入るのを見ると、オーラのようなものを感じる。
同級生、同ポジションに西さんという、圧倒的なレギュラーがいるため、目立ってはいないが、昨秋の時点でベンチ入りをしている実力者で、2年生居残り組の１人。物静かではあるが、時々ためになるアドバイスをしてくれ、努力を続ける人。
聞けば、シニアではそこそこであったが、高校に入ってから、根性で這い上がり、あの三人組のアドバイスを参考にしながら力をつけ、現3年生ショートを押し退けるほど成長した、努力の人らしい。
俺たちの世代は、不作の年と呼ばれるほど、最初から期待値は低い。しかし、山崎さんの話を聞いて、諦めかけていた心を奮い立たせて、山崎さんのようになるんだ、勝ち取るんだと、現在まで素振りを500回、全体練習の後に継続して行っている。
自分が理想とする将来像、それが打席にたって、こちらをどう倒そうか、本気になって襲いかかってくる。武者震いが止まらなかった。
「さぁー！２巡目に入るぞー！振れてるバッターだ！声を出せー！足動かせー！ほれ！結城も何か言え！」
「！？が、がんばるぞー！」
「小学生かよ！」
内野陣の先輩達が笑うが、田中さんは
「気の利いたことは言わないでいい。口下手でも声を出して、投手や他の野手に、ここに俺がいるとアピールしろ。」
「はい！」
ファーストは俺が守る！そんな強い気持ちを持って、集中力を高めていく。3球目、山崎さんがアウトコースのストレートを引っかけて、1塁方向へゴロが飛んでくる。
(きた！)
しっかりとした足運びで正面に入って、グローブを突き出すと、勢いが強すぎて弾き、ボールはファール方向へ転がっていった。
「ゆうきぃーーー！」
「途中まで完璧だったのにやりやがった！」
ススッとボールを取りに行き、田中さんにボールを投げ渡す。
「ノーアウト1塁！はりきっていこー！」
「何事もなかったかのようにするんじゃねー！」
内野陣から総ツッコミをくらった。
「こいつ大物になるかもなー」
「エラーしてもへこたれないのは、才能なのか、なんなのか」
あまりよく聞こえなかったが、言われたとおり声を出していく
「さぁ！こっちこーい！」
「呼ぶな呼ぶな！」
リラックスしたような坂井さんが、2球目の力のあるシュートで佐々木さんを打ちとって5-4-3のダブルプレーとなった。
３番の神田さんが左打席に立つと、自分以外の内野陣が前進していることに気がつく。自分も前にいこうとすると
「普段と違うことはしない方がいい」
と田中さんに止められて定位置にぽつん。
内野陣が前に出ているのを、確認したはずの神田さんには、全く動揺が見られない。6球目の甘く入ったストレートを強打し、二遊間を抜けるシングルヒットを放つ。
「さっきの打席は、最後だけよかったな。冷静でほどよく力が抜けていた」
ハッと振り向くが、既に目は坂井さんに向けられて集中している。帽子のつばを軽くつまんで
「ありがとうございます」
と言うと、神田さんは軽く笑った。坂井さんが投球動作に入った瞬間、神田さんが走り出す。
「走った！2塁！」
あらかじめ外していたボールを、岸谷さんが素早く2塁へ送るが
「セーフ！」
神田さんは余裕で盗塁を決めていた。そして、坂井さんが次に投げた、インコース低めのストレートを、４番の加賀谷さんが完璧に捉え、レフトへのツーランホームランとなった。
(これが‥‥１軍選手のホームラン‥‥)
唾をごくりと飲み込み、身体の芯から熱くなる。
(やっぱりすごい。自分も打てるようになりたい)
決意を胸に、自主練習をこれからも続けることを決める。
4回裏
結城の打席がやってくる。ノーアウトランナーなしの場面。好きに打ってこいと言われている。
(来た球をしっかり捉える。リードも球種を絞るのも、後から覚えていけばいい。今やれることは、自身のスイングを落ち着いてすることのみ)
全身から力を抜いて、いつものように自然体に構える。
アウトコースの厳しいストレートを
(これは違う)
見逃して1ボール。2球目のクロスファイヤーを
(これも違う)
見逃して2ボール。川口さんは、地面をならして間をとったあとに、インコースにフロントドアとなるシンカーを
(これ！)
投げるが、鋭いスイングに巻き取られ、一直線にレフトフェンスに直撃するシングルヒットとなった。
1塁でガッツポーズをする結城の姿は、1年生の頑張りを象徴するように輝いて見えた。