1 藤堂 センター (右)
2 玉森 ライト (右)
3 柳 レフト (左) ○
4 東 サード (右)
5 西 ショート (左)
6 伊藤 ファースト (右)
7 神田 セカンド (左)
8 蜂須賀 キャッチャー (左)
9 武藤 ピッチャー (右、右オーバースロー)
後攻 仙泉学園オーダー
1 江島 センター (左)
2 高田 セカンド (左)
3 三宅 ファースト (右) ○
4 二階堂 キャッチャー (右)
5 平山 レフト (右)
6 小田切 ピッチャー (右、右オーバースロー)
7 寺田 ショート (右)
8 石垣 サード (右)
9 今井 ライト (右)
5回裏 2-0
1アウト満塁
打者:三宅
甲高い音が聞こえ、右隣でボールが跳ねるのを見送る。
「ファール！」
聞こえた3塁審の声に安堵しながら、反応できなかったことに冷や汗が出る。
「タイム！」
気づくと、西に引っ張られて、マウンドの武藤のところへ向かうところだった。
「去年の夏のエラー‥‥まだ引きずっているのか？清国」
西の言葉にドキッとする。
「これ以上不甲斐ない様を見せるようなら、監督に加山さんと替えてもらうよう頼み込むぞ？」
チームを背負った男に選択を突きつけられる。
「4月に、打撃はそこそこで、守備が下手な結城を見て、過剰に反応していたが、あのエラーが気になっていたからか？」
図星をつかれ、ぐうの音も出ない。
「あれからエラーはたったの3回、今出たとしても、うちの打線なら相手を打ち崩せる。恐れることはない」
「そうだな、加山だってお前になら任せられるって、いつも言ってるからな」
西、伊藤さんの言葉が胸に響いてくる。
「なんや、ここでファインプレーでもして、もっと加山さんに認めてもらおうや」
言い返すと、周りの仲間達が笑う。
「そうだ、武藤、ここでズルズル終わるようなら、秋からのエースはもらうからな」
「は！！？？」
「そりゃそうだろ。5回なら常に計算できる投手と、自滅する投手、片岡監督がどっちを選ぶか、明白だろ？じゃ！がんばれよ」
手をヒラヒラさせながら、西はショートに戻っていく。
サードにもどって土を蹴る。
(そこまでか‥‥そこまで演技するほどわしらはひどかったか‥‥)
「1アウトや！しっかりせぇやー！」
声を出して自分を、味方を鼓舞する。
(甲子園でもあんな煽りかたはせんかった。去年とは違う、ここで止めてわしらが勝つんや！)
気合いを入れて集中していく。３番打者が思いっきり引っ張った打球を、ダイビングキャッチし、戻りきれていないランナーを横目に、3塁ベースへ飛び付いた。
▽
「サード！飛び付いたー！2ぁ、飛び込んだー！ランナー戻れず！1アウト満塁のチャンスが一瞬にして！儚く消え去りました」
〈打球に飛び付いて、そのまま跳ねるようにして3塁に突っ込みましたね。〉
「お腹を抑えながら、東がベンチへと戻っていきます。おっと、ベンチメンバーに囲まれて、お腹を撫でられたり、揉まれたりしていますね」
〈高校生らしさというか、幼さというか、強いというイメージがありますから、この姿は想像できませんでしたね。東は普段からこういう扱いなのでしょうかね？〉
「どうなのでしょうか。さて、6回表に移るわけですが、仙泉は交代などは見られないですね。３番柳が、おっと、いつも笑顔なのですが、今はなんというか」
〈闘争心を全面に出していますね。しかし、こんなに雰囲気のあるバッターだったでしょうか〉
「初球！打ったー！これは入りました、入りましたね！柳がベースを踏みながら雄叫びをあげる！」
〈なんと言っていいのでしょうか、全てが完璧、そういったバッティングでした〉
「私も打った瞬間入ったと、思わず言ってしまいましたから、えぇ。次の打者の東も怖いですから、ピッチャーの小田切は、集中し直さなければなりません」
〈先程のファインプレーもありますから、ここは期待したいですね〉
[初球、ストレートが外れてボール！2球目も低めに外れました、2ボールになります]
〈東も先程とは別人のような、打席での振るまいに貫禄があります〉
[ファインプレーをして、怪物が進化したのか、お！これはファール！3球目のインコースのストレートを、高々とレフトスタンド、ポール際に運んでいきました]
〈完全にボールが見えてますね。小田切は頻繁にロージンを触っています。かなりしんどそうですね〉
[打ったー！これはいくか！いってしまうのかー！入りましたー！２者連続ホームラン！仙泉学園を突き放す、無慈悲な一撃！]
〈ライトにいる今井がしきりに声を出していますが、チーム全体が浮き足立っているみたいですね〉
[ここで仙泉学園はピッチャーを替えます、３番手、3年生の吉田がマウンドに上がります]
〈吉田は球速は130キロ後半で、変化球はカーブ、フォーク、シュートがありますね。安定感のあるピッチングが魅力的な選手です〉
[初球、インコースのストレートが外れて1ボール。まだ1球しか投げていないが、汗の量がすごいですね]
〈相手が打の青道、それだけでも投げにくいと思いますが、バッターが西ですからね。なかなか簡単には撃ち取ることができないでしょう〉
[２球目を打った！これはでかいが、レフトポールから左へきれてファール！3球目も打っていった！これもライトポールよりも右に飛んでいきファールとなります]
[これで6球目になりますが、ここまで３連続でボール球が続きます、マウンドの吉田]
〈打たれた２球共、軽々と捉えられてますから、投げるボールがないですね。ここは四球でもいいとは思いますが〉
[バッターの西は、逃がさないと言わんばかりに、マウンド上の吉田を睨み付けています。少しアウトコースに外れるボールをファールにしました]
〈ここでとどめを刺す、そんな意思を感じますね。ここで勝負をしても打たれるでしょうし、敬遠すると逃げた印象が強すぎて、流れが更に青道側にいきそうですね〉
[ボール！これでフォアボールとなります！かなり遠めに外してきました。おっと、ここで仙泉学園のライトにいた今井がピッチャーに、吉田がライトへ守備位置を替わります]
〈この流れを止めることができるのは、エースだけ、ということでしょう。先程の打席での気迫があれば、かなり脅威になりそうですね〉
[好打者、伊藤への初球、インコースのストレートで1ストライク！]
〈交代する前より球が走っているように見えますね〉
[2球目は、インコースの高速スライダーで空振りを奪います！マウンド上の今井、首を振ってなかなかサインが決まらない。打った！これはショート寺田の正面！ライナーで1アウト！]
〈しっかりと捉えましたが、打球が上がらなかったですね。エースがここで抑えるとまだまだわかりませんよ〉
[打席には７番の神田が入ります。俊足のバッターですから、なかなか簡単にはアウトが取れなさそうです。西が走った！二階堂は２塁へ投げますがセーフ！得点圏にランナーがきました！打った！右中間！西がホームへ走り込んでくるが、外野からの返球はまだ！5点目がはいりました！青道の攻撃が止まらなくなってきました。]
〈迷わず神田は２塁へいきましたね。先制点をとったランナーですから、仙泉学園も警戒はするでしょうが、ゴロになれば積極的に狙ってきますよ〉
[仙泉学園、タイムをとります。このまま押され続ける流れをなんとか断ち切りたいですね。]