片時雨の下手で

#44 自分本位に生きましょう

『〜♪』

　天上天下唯我独尊。俺は俺の道をゆく。

　光良さんとの再度の決闘を望んでいた俺は、闘い巻き起こるレンガ造りの街を闊歩する。

　ああ、気分がいい。今ならなんだってできそうだ。

『おっ』

『あ』

　向かいにいる、羽丘の生徒を惨たらしく屠る生徒と目が合った。あれは確か、成田の生徒か。竜符(たつふ)と美家(びか)のふたりがトップに立ってから、ああいう戦意までも殺すような戦い方になったんだったっけな。

　ま、あそこの2人は、むかーし部長と師匠に喧嘩を売った『演劇人優生思想』の生き残り、後継組織である『アッシュカン・ミュージアム』らしいからな。ヤバい戦い方をするのも納得って感じ。

　が、俺は体力を温存しておきたいので、目を逸らして再び歩き出す。

『光良さん、いないなぁ』

『……無視、だと？』

　男子生徒のひとりがそうつぶやく。

　無視なんかじゃあないさ。俺は本戦と呼べる光良さんとしずくの闘いまで、無駄な消耗をしないという作戦のもと動いているだけだ。

『てめぇぇぇぇッッ』

　しゃらん。振り返ると、刀についた鈴が鳴る。そして俺は身をひるがえし、男子生徒の大振りな刀をかわす。

『鈴なんざつけやがって！！　丸聞こえだぜ、位置がよォッ！！』

　喉に刃が突き立てられる。

『喉から水飲めるようにしてやるッ』

『炭酸の時に痛そうだから嫌だね。あと無闇にR-18G描写増やさないでよ、タグ変更することになっちゃうでしょ』

　そして後ろから、ドン。鈍い撃鉄の音と、発砲音。

　ひょいと頭を横にすると、刀の男子生徒の眉間に弾がぶち当たる。顔に血がはねた。

『このォ！！』

　ドン、ドン、ドン。バンバンバン。立て続けに鳴る音は、撃った彼女のリボルバーの残弾数をはるかに超えていた。

『残弾数無限……ゲキバトルの世界ならではの銃だな。だが俺に言わせりゃ浪漫に欠けるね』

『何をごちゃごちゃと！！』

『俺の大好きなガンマンのセリフを授けよう。“引き金は二度引かねェ、一発が全てだ”』

　くぅ〜ッ、いいよなやっぱ。ああ、久しぶりにデュエルでもしたいな。中川会長とか誘ったら来るかな。璃奈も呼ぼう。かすみやしずくにも俺の逆アポロ、見せてやりたいぜ。

　さて、銃なんか持ってないからな俺は。あまり長くガンアクションをされると、真っ向から斬らなきゃいけねェ。流石に俺でもそんな石川五右衛門みたいな技は無理だからな。

　弾を避けつつ、真っ向に向かってただ走る。距離にして10m、一瞬だ。

『ひっ……』

『刀は、腰を回して抜く』

　左腰にある柄を握り、前に引くと同時に身体を左に回し、腰についた鞘を後ろへと移動させる。こうすることで、普通に手だけで抜くよりかは刀身がはるかに露出し、斬るまでのスピードが段違いに早くなる。

　そして斬る時は。

『当てて引く』

　ノコギリと同じ原理だ。たとえばコカ・コーラの瓶や鉄の板、それこそ人の頸なんかを斬る時と同じ。

　逆もまた然り。マシュマロのような軽く柔らかいものを斬る時も、ただ当てるだけでは吹っ飛んでしまう。当たった瞬間に引いて斬る。

　そして、斬った後はピタッと止めるのを意識する。斬る時の勢いというのは、斬った後にこそ込められている。

　納刀すると、リボルバーの銃身が、持ち手側と泣き別れする。が。

『テメェ、蜂の巣になりやがれ！！』

　レディがそんな言葉遣いするもんじゃないよ、しずくを見習え。まあ似たり寄ったりかもだけど。

　彼女は“叉紋”でガトリングを呼び出し、『ガトガトガトガトぉぉぉぉおおおおッッッ』と乱射する。

　さっきの刀の彼を盾にし、俺はいったん退く。それからレンガの壁に隠れて。

『だから……この小説、R-15なのよね。クビはねといて今更だけどさ』

　1991年、デンマークの作家であるトール・ノーレッドランダーシュは唱えた。『意識とは、0.5秒遅れてやってくる』と。

　人間てのは、自分の行動の決意を、自分の意志から来るものだと思いがちだが、実は違う。その行動を決断する0.5秒前。脳がシグナルを発しているというのだ。

　ことゲキバトルという精神世界の融合した場所では、精神や脳の無意識が反映されやすい。だからこそ現実での戦闘は素人でも、防衛本能がフルに活かされて、ただの高校生でもキチンとした戦いが出来るわけなんだが。

　脳の無意識なシグナルを、本人さえ気づかない感情や本能の発露を、敵が先にキャッチできるとしたら？　

　解答(こた)えはカンタンッ。

　相手がどんなに高速で攻撃を繰り出してきても、その攻撃が来る先を読んで、無効化しちまうんだ。

『見つけたぞ！！』

　彼女はガトリングを棄て、またリボルバーに持ち変える。それズルだろ、APEXじゃあないんだぞ。こちとら“叉紋”もままならないっつーのにさ。

　心臓に、ドン。俺は正々堂々出てきて撃たれた。

　が、俺はそのまま歩き、彼女のアツい銃身を引っ掴み、喉に当てる。

『よ〜く狙って撃てよ。俺の首はココだ』

『し……心臓だろ！？　撃つのはッ！』

『初心者(ビギナー)か。ま、教えてやるのも俺ら先輩の務めってやつだ』

『同級生のクセに！！』

『俺は中学上がりだ』

　動揺した隙をつき、俺は蜂の巣になった刀の彼の首を、“桜ノ雨”で斬る。

『！？』

　すると、彼はほどなくして泣くほど苦しみながら、身体が消えていった。

『と、このように！　首をはねなければ死なないのさ』

　これがゲキバトルにおいての戦闘不能、リタイアだ。

『……うああああああああああ！！！』

　同期をやられた動揺からか、彼女は闇雲に乱射する。腕、足、かすりはするが、血も出るが、俺は気にせず、ゆっくり後ろに下がっていく彼女に距離を詰めていく。

『銃は効かねーって』

『な、なんで……痛そうにもしてないんだ……！？』

『痛くない……ってのは嘘だけどさ。今ので気絶するようじゃあ、ゲキバトル初心者だ……』

　ゲキバトルは、精神世界での戦い。どんなに斬られても、撃たれても、殴られても、噛まれても……所詮は頭の中での出来事。

　だから、どんなに怖くても……痛いと感じる理性を、それを上回る理性でそれを押し込めることができれば、斃れない。

『痛みを完全に無くすことなど！！　できるものかッ！！！』

『できるんだよ』

　彼女の首をさくっと斬って、俺は生首に話しかける。

『心を殺し、理性で受け止める。俺流の防御術だ』

　防御創をなるべく減らし、最低限にダメージを受け切る。プロレスに似ているな。

　脳のリミッターを外し、真マッハ突きを完成させた愚地克巳のように、ロジカルでありながら自分の限界を超えるイメージをする。

　現実の痛み・定石・医学・肉体の限界。それらをすべて乗り越える。

　……あるいは、現実の痛みや精神的苦痛さえも乗り越える。そのために身につけた術だ。ゲキバトルに応用できるとはな、この処世術が。

『イカれてる……』

　消えゆく彼女がそう言った。

『……そうでもなきゃ、やってらんねえよ。こんな戦い』

『いたぞ！！　あそこだ！！』

　独りごちる俺に、刀の彼と銃の彼女と同校の生徒らしき奴らが襲いかかる。思い思いの武器を手に。

『穂村の末裔がぁぁぁッッッ』

　俺はぬらりと両刀を抜刀し、『かかってこい』と挑発する。

　まずはそこの斬馬刀の奴からやるか。懐に潜り込んで、一気に斬る。

　勢い余って腰を斬っちゃったけど、上半身と下半身になっても動けるとかはさすがにない。まず1ダウン。

　続いて素手の彼。なるほど、メリケンサックね。喧嘩慣れしてそう。動体視力も良さそうかな。

　俺が振り上げ、両肩を落とそうとした時、彼は刀を素手で受け止めた。

『取った』

『おほほ』

　刀を握られたのだ。両方とも。

『離すなよ』

『えッ』

　俺が刀を上げると、そのまま高い高いをされるように、彼は持ち上がる。

『むんッッッ』

　そして一気に振り下ろす！　すると彼の手は、腕は縦に裂けた。

『2ダウン』

『ぐあああああッッッ』

『まあまあ、このくらいの斬撃でそう痛がるなよ』

　刀をぶんぶん横に振って、血を軽く落とす。

『ッ……うおおおおおおお！！！』

　3人くらいがまとめて襲いかかる。タルワール、ハンマー、そして……メイスか、これは。俺は刀を横なぎにぶんと振って攻撃をいなす。

　そして。

『……降参。これ以上傷つけられるのはごめんだ』

　刀をしまう。“桜ノ雨”が、鈴の音を立てた。

　さすがにここで力を使い切っちまう。それはいけない。光良さん、そしてしずくと戦うためにも。

『じゃあまた、現実で』

　振り返って、俺はレンガの街並みを歩く。まるで散歩でもするかのように、軽やかな足取りで。

『バカにするな！！！！』

　メイスが頭上に来るのを感じ、そろそろかな、と俺は“千本桜”を完全に納刀する。ちゃきん、と。

『“一刀流・孤独果(こどくのはて)”』

　すると、頭上のメイスが真っ二つに割れる。空振って、そして、メイスの持ち手さえもバラバラになり。

『！？！？』

『首が……落ちる……！？』

『斬ったのさ。1分くらい前に、全員のをね』

　全員の首と、タルワールの刀身、ハンマーの半身、メイスの破片がぼとりと一気に落ち。

『また、つまらぬものを斬ってしまった』

　お前らみたいな奴らと戦って無双しても、リアリティがない。ゲーム感覚で、痛みなんて感じないぜ。例えば……そう。海老原附属の、三ノ宮光良さんくらいの実力者じゃあないとな。

『海老原に修行でもつけてもらえ』

『海老原などと落ちぶれた高校の名前を口にしてッ』

　消えていく生首が叫んだ。

　あそこは確かに弱くなったよ。俺が中学の頃はもっとバリバリで一線に立ってた。輝いてた。

　だからこそ、その輝きを取り戻すには光が必要なんだよ。光良さんのような、圧倒的な光がさ。

　俺はそうはなれない。だから輝いて見えるんだ、あの人が。パッと光って、ただ落ちていく、派手なだけの俺はああはなれない。

『大したことないな。燃と同じ、運だけ野郎か』

『……は？』

　ぎゅっと振り返れば、そこには俺を冊子でぶん殴った彼。海老原の生徒たち。

　なあんだ、お前がいるなら光良さんもここら辺にいるな。って、今はそこじゃねェ。

『俺、アイツの演技嫌いなんだよ。暑苦しくて』

　こめかみに血がどくんと走るのを感じる。ダメだ、怒るな。こんな奴ら相手に。

　でも、でも。

　オヤジをバカにした。

『！！？』

『テメェに燃(オヤジ)の何が分かる』

　俺はふたたび抜刀し。

『まとめてかかってこいよ』

　くい、と指を動かす。

　どいつもこいつも、俺の好敵手(ライバル)とクソ親父、馬鹿にしてんじゃねェよッッ。

　おい、駒形の方の花火。

　曲貸せ。

　元祖・ラブライブの花火は俺だぞ。

『……ギャハハ……☆』

駒形花火

『First Ride』

『何だこれッ！？』

『どこから鳴ってるんだ、この曲！』

『落ち着け！　虹ヶ咲は元々こういう戦い方をする奴らだッ！』

　よーし、歌ってろ駒形の方の花火。今度お前の出てくる番外編書いてもらうからな。

#44

自分本位に生きましょう

　薄らと届く、その旋律。聞き覚えはないが、曲を流しながら戦うそのスタイルには覚えがあった。遅れて遠くで立て続けに悲鳴も聞こえてくる。

『大土麻美に、その弟の大土麻琴……範田紅葉に……そういえば、穂村花火もそうだったな……』

　揺れる地面、そしてこちらに向かってくる足音。オレの後輩たちか。

『先輩！！　UTXの生徒が次々に撃破されていきますッ！！　私たちの仲間も……！！』

『何？』

　まさか、いるのか。

『花ビ──────ーム！！！』

『先輩、避けて！！』

　頭上からふざけた名前の技が飛んでくると同時に、オレは後輩の首根っこを掴んでどかす。邪魔だ。

　オレの好敵手よ。よくここまで来てくれたな。だが、そんな薄い“叉紋”のビームでオレが倒せるとは……あちらも思っていないか。

『不意打ちは通じん！』

　ビームを軽く三節棍“狙いうち”でいなす。

『くっ……』

『無駄無駄無駄ァァァ！！』

　思ったよりも勢いがあったので、よろける。その隙に、花火が地面に着地する。建物に一度登って降りてきたのか？　

『スーパーヒーロー着地だ！　かっけーだろ？』

　そんな花火の足元が、一気にクレーター状に落ちる。

　振り返れば、古織が能面をつけていた。

『“増女・十二単”！！！　ぶっ潰れよォォッッ』

　古織の“増女”の面は、増阿弥が作り広めたといわれる能面だ。あの面をつけた古織は、重力操作が可能になり、十二単を着ているような重さを相手と周囲に与える。

　跪いたように俯く花火は、『ぐぎぎ』と苦しみながら、刀を思い切り抜く。

『“一刀流・抜錨”』

　すると、古織の面が真っ二つに割れる……いや、斬れる。

『ぁ……』

『居合いでこの距離にある面を切ったか、あのバケモノ……』

　重力から解放された花火は、びょんびょん跳ねて首を鳴らす。そして、再び姿勢を低くして。

『どちらさんも、お控えなすって』

　おいおい、このまま名乗る気か。余裕だな、好敵手よ。

『生国と発しまするは、生まれも育ちも下北沢。第二の故郷は山梨甲府ですが、根っからの東京人にござんす』

　古織は“叉紋”した接着剤で面を直しながら、『何、あれ……』と呆然とする。そうなるよな、オレもけっこう呆然としてるぞ。

　あんな名乗り、普通ゲキバトルには必要ない。でも、花火はああいう男だ。曲でもなんでも自分のテンションの上がるものを持ち込んできやがる。

　バラダギとかいうヤツも、自分のルールを持ち込むと聞く。結局、ゲキバトルの世界は、自分のエゴが強ければ強いほど力も増すのか。

　だとすればオレは向いていないな。

『この度、方々にご迷惑かけながらではありますが、虹ヶ咲学園演劇部の盃をいただく者……』

『……誰ですか、先輩……あれ……』

『姓は穂村』

『！！』

『名は花火』

『知ってるよ……』

　古織は、あの人が、と隠すように手を口に持っていき驚く。

『人呼んで、『穂村の末裔』……またの名を『生ける中学演劇の歴史(A Living Golden History)』と申します』

　発音が良くて結構なこった。

『どれも納得いってないんだろう？』

『よく知ってますね』

『知ってるさ……キサマのことなら……』

『つこんで以後、よろしくお頼み……』

　さあ、やろうか、花火。とオレは三節棍を握り直す。が、ただ迫力とそのネームバリューに立ち尽くすしかないオレら海老原陣営より、ひとつの足音。

『あんたが……あんたがああああ！！』

　パキ、パキ。空気が、凍った。

　比喩通りだ。古織は空気の温度を極度に低くして、氷を生み出す。氷の刀を持ち、彼女は思いっきり斬りかかる。

『穂村花火かぁぁぁぁぁッ！！』

『おい、お控えなすれよ』

『“増女”！！　十二単だッ！！』

『はァ』

　やれやれ具合の見て取れる花火が、刀を持ちながら古織を指さし。

『“控えおろう”』

　低い声。それを合図に、ずん、と、空気が重くなった。

　あれは蛇崩神楽の技のはずじゃあないのか。ゲキバトルのオーラに干渉し、それを自分のモノとすることで、オーラを操り、相手を勝手に跪かせるという……原理も何も、本人以外はよく分かっていない技。

　さすがは弟子だな、花火。

　古織はオーラの影響を受けやすい。オーラが濃い人間に会うと吐き気を催すくらいだ。正直、あの神楽の技との相性は最悪だ。

『！！！』

『動けまい』

　歯を食いしばるが、古織はすぐにえづいて吐いてしまう。ビシャビシャと胃液が撒かれ、クレーターに染み込む。

　ふ、と花火が息を吐くと、それは解除された。

『解放してやったぞ』

『！！　……ッ』

『構えろよ』

『偉そうに！！！』

　バキバキに折れた氷の刀。それの破片を持ち、古織は花火に襲いかかる。が、どれもかわされてばかりだ。

『くっ！　はっ！』

『そんなに駆られちゃあ、斬れるモンも斬れねーぞ』

『敵！！　弟子！！　海老原の敵！！　すなわち光良さんの敵！！　蛇崩神楽！？　ふざけんな！！』

『ンだよ、意味わかんねえことばっか言いやがって。識字率の1%側か？』

　余裕そうな花火は、刀を手放さずとも頬をぽりぽりかきながら。

『あと誰だよ、お前』

『！！　……っっ！』

　おい。

『俺は光良さんとケリつけに……』

　それはお前だけじゃあない。

『お控えなすれやああああああああッッッ』

『！！？』

　ゲキバトルをやる全ての者に対しての禁句だぞ。油断しすぎだ花火。お前の目の前にいるのは。

『そんな暴れながら言うことかよ！？』

『生まれは福井、育ちは東京！！　未熟ながらも海老原の助演女優になった！！！　姓は氷室！！！　名は古織！！！　つまるところ……そのぉ〜……ええいッ！！』

『投げんな！！　氷畜生！！』

　海老原の1年でいちばんの強敵だぞ。

『誰が氷畜生だ！！！』

『じゃあ誰なんだよ！！』

『私の名前はッ！！！　氷室古織(ひむろ-こおり)ですッッ！！！』

UVERworld

『D-tecnoLife』

　古織と名乗るそいつは、旋毛のあたりに当てた手を、一気に顎まで動かす。すると、直りたてホヤホヤの面が張り付く。なにその演出、かっこいいじゃん。

『ハハ、仮面の軍勢(ヴァイザード)……？』

『あなたを殺す』

　BLEACH見てるなら俺のボケ拾ってくんね？　

　と、余裕ぶっこいてたら、また重力が強くなる。今度は範囲も広い、仲間さえ巻き込んでいる。いいエゴだが、さすがにこのパワーは俺もぶっ倒れちまうぞ。

『うがああああああああッッ』

『なんだこのパワー……正気か……！？』

　精神がイカれてるとしか思えない。この馬力を、こんな細っこい身体から出すなんて、それこそ……。

『古織です！！　古織なんです！！　二つ名も何も無いけどッ、私は古織です！！！　それ以上でも以下でもない、古織なんですッ！！！』

　人を傷つけることも厭わない、サイコパスか何かでない限りッ。

『私は……私はぁぁぁぁぁッッ』

　シン・ゴジラのようにくわっと開いた手を上に向け、それをズズズと上げると、連動して氷の針がむしろのように無数に地面から生えてくる。そして奈落のように迫り上がる、俺と古織の足元。

　やがてそれはセルゲームが如き四角いステージとなり、その端から生えた氷の針は周りを寄せ付けない格子と化す。

　コイツ、マジでタイマンのつもりで俺に勝負を挑んだのか。てっきり囮で、油断したところを同じ海老原の生徒に攻められるもんだと思っていたが。

　なんにしろよっぽどのバカだな。だから気に入った。

『海老原学院附属1年ッ！！！　氷室古織だああああああああああああッッ！！！』

『何回も言われなくても聞こえてるよ！！　氷室古織ィ！！』

『“増女”！！！』

　重力がいっそう強まり、メガネが取れて叩きつけられる。

『ぐっ！？　メガネが……！』

『貰った！！　くたばれッ……ゴミ役者ぁぁぁぁ！！！』

　氷室は舌根・雁上・稲妻・夜光・伏兎と、人間の急所をつららで的確に、しかも同時に刺してくる。精密動作性はスタープラチナ並。油断したら結構なダメージになりそう。というか最悪死ぬぞ、この速さと正確さ。

　油断しない限りは、そんな細っこい針みてーなモンで俺は殺せないと思った方がいいけど。

　俺は氷の刀、その切れ端のナイフでぶっ刺され、強い重力に任せて後ろに倒れる。

　倒れた拍子に格子の外を見ると、騒ぎに乗じてUTXやら音ノ木坂やらの生徒が海老原の陣営を襲撃している。数が数だ、光良さんもそちらに対応している。

　少し目離してっと、あっという間にやっつけちまうぞ。

　一向に解除されない“十二単”とやらに辟易し、ゆっくり、ゆっくりと身体を起こす。低血圧の朝のように。

　足元にメガネが転がっていた。拾うと、案の定割れている。

　舌打ちをし、それをかけて俺は立ち上がる。

『……やれてないか』

『オッケー刻んだ……氷室古織ね？　お前、絶対殺す。木っ端微塵にして殺す』

　メガネに手は出すなよ、光良さんの弟子か何か知らないけどさ。

　ぼう、と炎が上がる。俺の身体からだ。“焼身証明”の活用で、俺は身体を燃え上がらせることができる。

『にしても、ゴミ役者……ねえ。あんた、ホントに光良さんの後輩なの？』

『クソゴミの方がよかったですか？　あと氷室古織です』

『わーったわーった』

『名前だけでも覚えて死んでください』

『なんだそれ。ジェノサイド漫才師かよ』

『『ジェノサイド漫才師？』』

『いやあなたが言ったんですよ！？』

　突っ込む余裕も出てきたじゃあないか。俺はにやりと刀を構える。立ってるのもやっとだけどな。

　刀がいつも以上に重く感じる中、古織は『強いアンタには分からないでしょ』とこぼす。

『ああ？』

『私には……弱くたって、皆さんがいてくれる。弱くても皆さんが、私に居場所をくれる！！　だから、ここであなたにせめてデカい一撃食らわせないと！！！　自分の力でぶっ飛ばさないと！！！』

　走り出す古織、今度は氷の刀でこちらをぶった斬る気だ。

『私は！！！　部にいられなくなるッッ！！！』

　仮面の奥で、くぐもった声で叫ぶ古織。俺は“千本桜”と“桜ノ雨”をクロスさせて、その刀を受け止める。

『私はまだゼロだ……何者でもないんだ！！　あなたにこの気持ちが分かるかッ！！！』

　確かに、ネームバリューも俺と比べたらないね。実力は折り紙つきだと思うけど。相手を行動不能にしちまうんだぜ、部長あたりにコレやったら一発で詰むんじゃねえかな。

　彼女が日々感じている重圧までもが、俺にのしかかっているように感じる。“十二単”の重み、刀の重み。

『何者にもなりたくない……穂村の呪縛から解き放たれたい。そう思ってたが、何者でもないってのも、それはそれで辛いもんなんだな』

　ただ、おたくよぉ。何も無いってことは、何でもありってことなんだぜ。

『穂村花火さん』

『よそよそしいな。花火くんとでも呼んでくれよ』

　刀を跳ね返し、今度こそ俺は能面を真っ二つにする。接着剤で直すヒマも与えず、俺は斬りかかる。

『花火くん。光良先輩の首は渡さないよ』

『上等だ、古織』

『そちらはちゃん付けじゃあないの？』

『元から呼び捨てするタイプだ、俺は』

　激しい斬撃の応酬。俺らは刀を交えて語り合う。ようやく、敵校としてではなく、同い年として話せた気がする。

　顔をようやくきちんと見て話せた。なるほど、あんた確か楽屋の通路で光良さんの横にいた人だったんだな。

　大丈夫。ちゃんと覚えてるよ。お前のことも、いつか誰かが認めてくれる。もっとも光良さんは既に認めてそうだけどな。

　自然に始まった長い鍔迫り合いのなか、彼女は片手を自分のこめかみに当てる。

『カッとなる気質があるんでね、私は』

　そうして出てきたのは。

『なっ……』

　氷の細い柱だった。手から出した氷の柱を、自分の頭にぶっ刺したのだ。右から左に貫通してやがる。

『頭ァ、冷えました』

『はは……イカれてるな』

『ここからは本気でいきますよ』

『来いよ、ジェノサイド漫才師』

『……しょせん今の私は、数合わせのひな壇芸人ですが……』

　ぐわっ。開いた手で空間を薙ぐ。すると、その軌道上に氷が出てくる。分厚い氷の壁を作ったのだ。

『成り上がってみせる。アンタを倒して』

『炎(ほむら)に氷は勝てねェ！！』

『……なぁにが、属性相性ですか』

　古織は横に走り出し、生み出した壁を蹴り、こちらに飛んでくる。

『決めるのは、演技の善し悪しです』

　違いない。

　そしてなるほど、彼女は状況によってメイン武器を使い分けているらしいな。

　怒りが強くなるほど能面の力が強まり、冷静になるほど氷の力が強まる。

　刃牙の末堂みてーなもんか。その例えに当てはめると、冷静になった時がいちばん怖い。

　怒った状態でもゴリ押しができる、重力系の能面の能力。そして冷静になると精密動作性が上がり、相手を的確に凍てつかせられる氷。どちらが俺にとって脅威かといえば、後者だ。

　氷の出るスピードと正確なコントロールを見るに、いくら氷を解かすことのできる炎を使う俺といえど限界も来る。一瞬で解かせる温度を出し続けるにしろ、氷をいなして攻撃に行くにしろ、もって5秒……いや、4秒。

　うまくできてるなあ。自己分析が上手い証拠だ。おそらく自分の演技を録画して、見直しては改善する地道な練習プランを使うタイプだな。『自分100%型』というスタイルにも合っている。

『ふーん。じゃ、なおさら勝ち目はねーな』

　だが、それじゃあアドリブは効かない。緻密な計算が得意な演者の弱点は、ぶっつけ本番でのアクシデント、即興のカバーができないこと。

　仲間が困った時、助けられるのは俺みてーな奴だ。

　そう、俺はそんな演者になるために、あえて『自分100%型』ではなく、『0%型』の要素も併せ持つ『自分50%型』を極めたんだ。

　もう誰も彼も、取りこぼさない。俺がいないとダメだって言わせるくれェに……俺が俺であるために、その理由をつけるために。

　古織は飛んでくる最中、手に氷の刀を2本生み出し、ギュルギュルと回転しながらこちらに突っ込んでくる。

『私は冷気を纏えるわけではありません。水を氷にできるんです……』

　俺は避けようとする。が、しかし。

　足元の感覚がない。なるほど、凍らせやがったな、俺の足。そして俺の足の中、流れる血流まで。

『……地面内の水分と、血を凍らせたってことか。はは、動けねー』

　そのうち氷は身体を駆け巡り、上り、肩までガッツリ凍らせる。刀の柄に当てた手も。

『解かせるものなら……解かしてみなさい！』

　いや、その気になったら炎で解かせるけどさ。

　下はガチガチ、髪だけ燃え上がってる中、俺は彼女の攻撃を避けない。

　すると、避ける読みをしていたのか、古織は見当違いの方向に突っ込んで行った。

　なるほどね、一時的な拘束しかできないのは分かってたのか。俺は一足遅れて、身体中に熱を巡らせる。

『なぜ解かさない！！！』

　古織はこちらにまた氷の柱、つららを作り出す。そして。

　俺の土手っ腹に風穴を空けた。

『がはっ……』

　遅れて身体を縛る氷が解けていく。

『こんなとこで倒れてらんないのよ……』

　身体を巡る熱はまだ俺の身体の温度を20度くらいまでしか上げられていない。血液まで凍らされちゃあね。

『俺、炎(ほむら)だから』

　解けたのは、刀から発せられる熱だった。

『“二刀流・紛熱飛(magnet)”』

　刀が振動し、その振動は熱エネルギーに変わる。

　納刀した状態でこれをやると鞘が壊れるから、居合技をこれ以上撃てなくなるのが弱点だけどね。

　デカいつららを持ち、それをより深く身体にぶっ刺す。するとつららを持った古織ごとこちらに引き寄せられる。

『あっ……！！』

『あのなあ……』

　そして俺は、わざと首ではなく、つららごと彼女の腰あたりをぶった斬る。

『ゲキバトルは、頸を斬らないと』

　お前の敗因は、俺のぶったまげた行動に動揺しちまったとこ。常識なんて持ち合わせてたら、勝てるもんも勝てないぜ。

　力が切れたのか、俺らを囲む氷の牢屋、足元のステージは水に変わる。それと同時に、俺についた火も消えていく。

　服が濡れちまったぜ。

『“叉紋”。“虹ヶ咲スーツ”』

　第2回スクールアイドルフェスティバル予告映像にて、虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会が着用したもの。

　これを身につけた同好会の姿を、人呼んで『スーツヶ咲』。公式の呼称だったかは忘れた。ただファンアートでは大体そう呼ばれてる。

　びしょ濡れになった海老原やUTXやの生徒は、ただただすごいものを見てしまったという具合に口を開けて立っていた。

『……光良先輩……私……私っ……』

　俺は泣きそうになる古織を、光良さんのもとに投げるでも持っていくでもなく。

　ぶん殴る。

『無理すんな、寝てろ』

『あがっ』

　そんな状態でロクに話なんかできるかよ。

『不意打ち！？』

『卑怯だぞ、穂村の末裔！』

『卑怯って、いやいや。俺は聖人じゃあないんすよ？　隙があったら殺しますよ、そりゃあ……ノックしてもしもォ〜し？　どの辺で殴られましたかァ〜？』

『え……ビタミンSUMMER！　です……』

『違うシリーズのネタもいけるんだ。いいね』

　去ろうとする俺の足を、古織が掴んだ。

『最後に……ひとつ、だけ……』

『ん？』

『……“十二単”で、メガネが落ちた時……何故……』

『ああ、ゲキバトルはその気になりゃ視力も何ともないからね』

　メガネをつけていなければ鮮明に見えない。そう思い込んでいるうちは、ゲキバトル内でもメガネを取られれば視界がかすみ、歪む。

　しかし、俺は脳に銃弾を食らっても、それこそ腹に風穴空けられても動けるような男。何故メガネごときで動揺したの？　ってハナシだよな。

　仕方ない、濁して話すか。

『……中学の時の同級生に、貰ったものなんだよ』

『大切なメガネ……なんですね』

『今となっちゃあ、な』

『……？』

　いくらゲキバトル内でも、“佳織里”のくれたメガネを落としてしまうというのは、さすがの俺も少し動揺してしまう。

　ふと、佳織里と古織が重なる。佳織里もまた、氷の使い手で、自分の実力に悩んでて……。

　頭をぶんぶんと振り、センチな気持ちを振り払う。

『古織。お前が今までどれだけバカにされてきたか、どれほど自信をへし折られてきたかは知らねえ』

『……花火、くん……』

『だが……今度もし、お前を貶すような奴がいたら、こう言ってやれ。私は穂村花火に勝った演者(エンターテイナー)だ。お前らがなんと言おうと、私は地区大会で穂村花火に勝った……ってな』

　俺はそう言って、シャツを開ける。そして、腹に空いた大きな穴を見せた。破面のように、大きく、向こう側が見えそうなくらいの穴。

『ククク』

『ぁ……』

『しーっ。ナイショな？　光良さん、コレ見て本気出さなくなったら困るからさ』

　シャツを閉じると同時に、駆け寄ってくる足音。少し手負いの光良さんだ。メガネが割れてる。お揃いだな、俺と。

『お前の勝ちだ。古織』

　光良さんにも聞こえるくらいの声で、俺はそう言う。

『数合わせのひな壇芸人が、爆笑かっさらったな』

『ありがとう。花火くん』

『いいのさ。こちらこそありがとう……古織、お前と戦えてよかったぜ。な、光良さん。古織はどう見ても勝ってるだろ？』

『……見届けたかったな。オマエの“勝った”姿』

　俺は優しく、しかし一気に古織の首を“桜ノ雨”で斬ってやる。

　それと同時に、光良さんの三節棍が飛んでくる。“千本桜”でそれを打ち返す。

『……ようやく本気になったな』

『そっちこそ。キレたか？　後輩をやられて』

『なかなか来ないから心配したぞ。またべそかいてんじゃあないかってな』

『光良さん……』

　安い挑発に乗るほど、俺は子供じゃあないぜ。少し疲れたし、あんたとは早めに決着をつけたいのは確かだが。

　あと、あの泣いてた姿は忘れろって言ったろ。

『ショージキな所、当時のあなたは気に食わなかった。何処にでも出てきてボス面して……』

『お前もボスになったんだろ？　万年銅賞の弱小校で！』

　ガキッ。ぶつかる、三節棍と二刀流。

『光良ィィィィィ！！！』

『……『さん』を付けろ、無礼者』

　武器どうしがぶつかった衝撃でお互いに吹っ飛ぶ。古織の遺した水の張られた、滑りそうな地面を食いしばって留まり。

『暗雲うごめくカオスな舞台、ケリをつける一筋の光！　たった一度の瞬きさえも、銀河を巡り宙を照らす！！　海老原学院附属11期生、三ノ宮光良！！　オレは……光そのものになりたいッ！！！』

『星々煌めくこの舞台、ドカンと一発上げやしょう。たったひとつのこの体、パッと咲き燃え盛り灰となろうと……虹ヶ咲学園24期生、穂村花火ッ！！　演劇人として、死んでみせようッ！！！』

　俺らは同時に吼えた。

　tips.『千本桜』

　赤黒潤色塗、直刃一枚帽子。花火が最初に手にした刀。まるで血のような鞘と持ち手の色が特徴的で、その刃は数多の演者を斬ってきたからか刃こぼれが激しい。

　だが、ゲキバトルに使う武器の消耗というのは、例外なく次のバトルまでには回復するものとされている。

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もう一回言ってみろ。


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