ペルソナ４ザ・ゴールデン～MANIACS～

蒼の部屋

４月17日、日曜日。

無事退院した僕は、晴天の下、稲羽中央通り商店街を歩いていた。

退院したら改めて転入する事にはなっていたが、まぁ休日な訳で。

堂島さんは見舞いに来ていた時も忙しそうにしていた…何でも、刑事なんだとか。

丁度今は昼…折角の休日、堂島さんの娘さんも、鳴上も外出はしちゃっているだろう。

そう考えて、前はあまり出来なかった商店街探検をしている訳だ。

…うん、やっぱり田舎だなぁ。

休日という事で人も程々に多く歩いているその通りの両脇には、思ったより多くの「閉店した」店が並んでいた。

主婦達の噂話を聞いたが、どうやら「ジュネス」という大型デパートが出来たらしく、そっちへ客を取られていっている様だ。

…豆腐屋さんや染物屋さん、薬屋さんに本屋…。

密集していないのがまた。

新鮮に思いながら１つ１つを見て回る。

…この店は何だろう。武器屋？何でこんな店が…。

ある程度見終えた。

次はどうしようか…。

そう、思った時だった。

…？

何かが光った様な気がした。

周りを見渡す。

「…えっ」

蒼いドアが目の前に出来ていた。

何も無かったはずの場所に。

そして何より、他の人はそれを普通にスルーして歩いて行っている。

…どうやら、見えていないらしい。

…そっと、扉へ手を伸ばす。

取っ手に触れると、それは独りでに開いて…。

何時の間にか、蒼の空間に僕はいた。

目の前には、３人の人物。

正面に座る、長い鼻が印象的な老人。

右手方面に見える、蒼い服に身を包んだ金髪の女性。

老人の隣に座る、蒼い帽子を被った俯いている少女。

「ようこそ、ベルベットルームへ」

老人が閉じていた目を開き、僕を見つめる。

ぎょろりとした目。思ったより高い声。

…正直、怖い。

「ほう…これはこれは、また数奇な定めを持つ御方がいらっしゃいましたな……フフ」

僕の事だろうか。

数奇な定め……まぁ、転校早々交通事故に遭ってるのは数奇と言えるかもしれない。

いや、不幸の間違いか。

「貴方は…？」

「失礼致しました。私の名はイゴール。ここ、夢と現実、精神と物質の狭間にある場所の住人。お初にお目にかかります」

…はい？

夢と現実？

精神と物質の狭間？

…何じゃそりゃ？

「本来ならこの場所は、何らかの形で『契約』を果たされた方のみが訪れる部屋」

ちんぷんかんぷんな言葉に首を傾げている間にも、老人…イゴールさんは話を続ける。

…契約？そんなのしたっけ？

「ふむ…近く、そうした未来が貴方を待ち受けているか、あるいは…」

イゴールさんは少し考えるかの様に顎に手をやった後、とりあえず、と口を開いた。

「お名前を伺ってもよろしいですかな？貴方もまた、このベルベットルームの客人となる人であるかもしれませんからな」

…名前。

相手も名乗ってくれたんだ、こっちも名乗らないと…。

「神薙。神薙、シン」

偉くカッコつけた様な名前だと、我ながら苦笑する。

だけどイゴールさんは、良い名前だ、と頷いた。

「おっと、御紹介が遅れましたな。こちらはマーガレット。同じく、ここの住人でございます」

話を見守っていた女性…マーガレットさんはこちらに顔を向ける。

「マーガレットで御座います。お客様の旅のお供を務めて参ります」

彼女は挨拶をした後、それから、と顔をイゴールの隣の少女へと向ける。

「それと…マリー？」

彼女の名前だろうか。

呼ばれた少女は顔を上げた。

「分かってる。聞こえてる。よろしく」

酷く無愛想な挨拶だけど、問題はそこじゃない。

前に、会った事がある様な……。

え、と少し少女…マリーは驚いた顔をする。どうやら、思わず口に出してしまっていたらしい。

「あぁ、そっか。そう言えば会ったかも。だから見た事あるんだ。ふーん…」

ふーん、て。

いや、どこで出会ったっけ。

事故のせいで軽く記憶も吹っ飛んだのかも知れない。

「こほん。失礼しました、こちら、マリーで御座います。彼女の魂は未だ幼く「うるさい！余計な事言わないでよ」…ご覧の通りで御座います」

咳払いをして続けるマーガレットさんに、やや噛みつく様に割り込むマリー。

まぁ、馬鹿にされてる様に聞こえてるしね…。

「ご無礼があるかも知れませんが、見習いという立場、ご理解頂いてお許しくださればと思います」

「い、いえ。気にして、ませんから」

思わずこちらも丁寧に返してしまう。

まだマシな方だと思うし、これ位なら問題無い。

そこでふと、イゴールさんは顔を上げた。

「おぉ、ついに始まりますな…では、しばしお時間を拝借すると致しましょうか」

首を傾げる。

僕にではなく、別の人に呼び掛けているかの様に彼は呟くと、指をパチンと鳴らした。

すぐ隣に、誰かが現れる。

それを見て、声を上げたのは同時だった。

「え…鳴上!?」

「神薙…!?どうしてここに」

どうやら、鳴上がここへ最初に来た「客人」らしい。

イゴールさんはそれを見て、「実に面白い」と意味有りげに笑っていた。どういう事なんだろうか。

「…次にお目にかかります時は、貴方は自らここを訪れる事になるでしょう…フフ。楽しみでございますな」

あ、何時の間にかだいぶ話が進んでいた。

ペルソナ、だとか合体、だとか全書だとか、カードだとか…よく解らないままではあるのだけれど。

「あの、イゴール。神薙は…」

鳴上が、僕を振り返ってからイゴールさんに質問する。

「彼もまた、数奇な定めをお持ちの様子…貴方に訪れる災難に抗う際、きっとその助けとなりましょう」

え？災難？

何だそれ…？

「フフ、今に解りましょう。貴方もまた、『力』をお持ちなのだから…」

力…？

首を傾げる間に、視界はどんどんぼやけていく。

「ではまた見える時まで。ご機嫌よう…」

視界が、白くなっていく。

「…そうそう。私共には、もっとお気楽に接して頂いて構いません故、ご心配無く」

…心を読まれたらしい。

「…あ」

気付けば、商店街に戻ってきていた。

店を挟んだすぐ隣に、鳴上が立っているのが見える。

そして…自分の後ろには、蒼い扉。

白昼夢、という訳では無さそうだ。

さて、それじゃ…。

「なぁ、鳴上」

色々と、聞かなきゃいけない。

あの部屋の事もそうだけど、今はとにかく。

「災難って、何？君は一体、何をしようとしてるんだ？」

「…」

彼は少し考えるかの様に目を閉じたかと思うと、うん、と頷いた。

「時間、あるかな。歩きながら話そう」

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２話、投稿しました。

主人公の名前が初お披露目、「神薙　シン」となります。

そして彼もまた、ベルベットルームの客人と相成りました。
数奇な運命…一体誰のせいなんだ（棒読み

ちなみに、鳴上と神薙は入る場所が別々です。
だいだらを挟んで鳴上が本屋側、神薙が豆腐屋側。
そうでもしないと、ベルベットルームに入る前に気付いてしまいますからね。
今回気付いていなかったのは、目先の事件の事で、花村と里中達の事しか目に入ってなかったからです（やや苦しいかも

初っ端からこんな調子で大丈夫でしょうか。
…何とかなる、うん。

それでは、また見える時まで