ＧＳ芦蛍！絶対幸福大作戦！！！ ＦＩＮＡＬ

その８

リポート２　竜の魔女リターンズ　その８

～ノッブ視点～

ジャンヌ・オルタの旗の一撃を受け止めただけで全身が軋み、膝が地面につきそうになる。そこに英霊としての格の差を感じさせられるわい。

（つうか、こいつ化け物かッ！？ワシも似た様なものじゃけどッ！）

英霊同士の戦いと言うのは基本的に霊力の削りあいになる。そこで明暗を分けるのは知名度や英霊としての格が大きく左右する――ワシと牛若丸は妙神山で霊基を強化した事で現れたばかりの英霊よりも霊力の量も質も圧倒的に上の筈だ。それなのに召喚されたばかりのジャンヌ・オルタの方が圧倒的なまでに自分を上回っている事にワシは驚きを隠せなかった。

【なーに？英霊の癖に随分と弱いことッ！！】

【ぐうっ！？】

挑発するようなジャンヌ・オルタの言葉と共に振るわれた旗に牛若丸が弾き飛ばされ、こっちに転がってくる。

【大丈夫かの？】

【大丈夫と言えたら良いんですけどね、これはかなり厳しいですね】

正直な所ワシも横島の魂の質が変質しているのは感じていた。むしろ英霊なら誰しもそれに気付くに決まっている……平安時代で何があったのかワシは知らない、横島や美神、蛍から話を聞いている。それでも完全に理解しきれているわけではない、明確に判っているのは横島の魂の質が魔に傾きかけているということ、そして狂神石の影響を受けていると言うことだ。

「くたばれ、このクソアマッ！！」

【ざーんねんでした。私はもう死んでるからしねませーん♪】

くえすの放った魔法を腰から抜き放った……っておいッ！！

【【退避ぃいッ！！！】】

ジャンヌ・オルタのやつがこっちに魔法を弾き飛ばしてきたので頭を抱えて、牛若丸と同時に飛ぶ。その背後で炸裂した魔法の余波で石つぶてとかが顔や背中にばしばし当たる。直撃してたらやばかったぞ……あの威力……思わずワシと牛若丸の額から汗が零れ落ちた。

「このッ！」

【霊体ボウガンなんて効かないわよ！】

蛍と美神の放った霊体ボウガンを受け止め、それを投げ返してくるジャンヌ・オルタ。その隙を突いてくえすが魔法を使うが、それを片手で握り潰す。

「はぁッ！！！」

【悪いけど神魔はこの勝負に関わってきて欲しくないわねッ！！】

ブリュンヒルデの一撃を旗で受け止め、そのまま剣と旗の二刀流でブリュンヒルデに襲い掛かるジャンヌ・オルタ。その太刀筋を見れば、本気でブリュンヒルデを打倒しようとしているのが判る。

【そのまま押さえてろッ！】

【ふっ！】

だが相手が目の前の敵だけに集中していると言うのならばこれほどのチャンスはない。ジャンヌ・オルタの背後に回り、その無防備な背中を狙った瞬間。ワシと牛若丸の足は止まった、本能的に今近づけばやられるというのを感じ取ったのだ。その証拠に英霊であっても致命傷になりかねない黒炎がジャンヌ・オルタの全身を守るように吹き上がっていた。

「ブリュンヒルデッ！」

「ブリュンヒルデさんッ！」

至近距離でジャンヌ・オルタと打ち合っていたブリュンヒルデは当然炎の中に飲み込まれ、美神と蛍の心配そうな声が響く中。炎で全身を焼かれたブリュンヒルデが飛び出してきたと思った瞬間ジャンヌ・オルタがそれを追って飛び出してきて、その細い首に手を掛けた。

「うっ……うぐっ！？」

【私は神魔って大嫌いなのよ。だから大人しく寝てろッ！！！】

首を掴んだまま地面に叩きつけられたブリュンヒルデの身体が跳ね上がり、追撃のヤクザキックで蹴り飛ばされ博物館の壁に叩きつけられ、ずるずると崩れ落ちた。

【ふんッ！！】

【甘いってのッ！！】

隙を突いたつもりだったが、態勢を立てなおすのが余りにも早い。反射速度も、攻撃、防御勘も高い水準で纏まっている。

【ちえいッ！！】

牛若丸がワシとジャンヌ・オルタが切り結んでいる間に飛び上がり刀を振るう。だが首を後に逸らすだけで避け、ジャンヌ・オルタの篭手に包まれた右拳が牛若丸の胴を捉えた。

【げほおッ！？】

カエルのような呻き声を上げて吹っ飛ぶ牛若丸を案ずる時間もなく、ジャンヌ・オルタの圧力が爆発的に増しワシは両手で刀を持ち、押し返そうとしたがそれすらも許されず、地面に押し潰される。

【チビ達がいないわね、横島でも助けに行ってるのかしら？】

【何のことじゃ？】

【別に隠そうとか思わなくて良いわよ。どうせ助けに行ったって開けれないだろうし】

チビ達は別口で博物館に向かい横島の救出を試みているが、ジャンヌ・オルタにはそれすらもお見通しだったようだ。

【お主、実際の所何がしたいんじゃ？】

膝が折れ、地面に座り込みながらそう問いかける。

【言ったでしょう？横島をこちら側に踏み込ませたお前達が憎いって、あいつに全部押し付けるような世界は滅んでしまえってね】

それも紛れも無くジャンヌ・オルタの本心じゃろう……だがそれだけではない。

（どうせワシは此処までじゃ。それならば……）

神魔殺し、対英霊に特化してるジャンヌ・オルタにはワシや牛若丸では勝てない。相性が絶望的に悪いのだ、だがその精神は別物だろう。最後の力を振り絞り、無理やり剣を押し返し、ジャンヌ・オルタの耳元に口を寄せる。

【建前はじゃろ？本当は横島の回りにいるあいつらが妬ましくてしょうがない、違うか？】

ジャンヌ・オルタの返答は鉄拳で、吹っ飛ばされながら怒り心頭という様子のジャンヌ・オルタを見て、ざまあっと思いながら背中から地面に叩きつけられ、何度か跳ねてその場に倒れこむ。

【マジでいてぇ……】

これは完全に駄目な奴……立ち上がることも出来ないダメージと目の前がチカチカと光るのを感じ、その場に倒れ込んだまま夜空を見上げる羽目なった。

【生娘をからかい……ぐっふううッ！！】

余計な事を口にしたからかくえすの魔法をこっちに弾かれた、爆炎に吹っ飛ばされ仰向けからうつ伏せになり、本当にピクリとも動けない状態にされた。

【口は災いの元って知ってます】

【うん、今身を持って知った】

奇しくも吹っ飛ばされた方向は牛若丸と同じ方向で、２人とも立ち上がることも出来ない状態でその場に突っ伏すのだった……。

～くえす視点～

信長と牛若丸が速攻で潰され役立たずと言う言葉が脳裏を一瞬過ぎったが、それを言うのは酷だと思った。

（瞬発力と攻撃力に特化しすぎている――相性が悪いという事ですかッ！）

私の２丁拳銃の攻撃も移動するだけで回避し、霊体ボウガンは仮に命中しても霊力の出力差でダメージにもなりはしない。しかもその上近接攻撃は神魔であるブリュンヒルデを圧倒し、竜族の小竜姫とメドーサ、そしてシズクを行動不能にする。あれがただの村娘であるジャンヌダルクを基にした英霊とは思えないほどの凄まじい能力にインチキも大概にしろといいたいレベルだ。

【そんな豆鉄砲で私をどうにかできると思っているんですか？】

「その豆鉄砲を必死に避けてる奴に言われたくありませんわね」

突っ込んでくるジャンヌ・オルタから後退しながら、両手の銃の引き金を引き続ける。それを必要最低限の動きで回避し、地面を蹴りどんどん加速しているジャンヌ・オルタに眉を細める。

（このレベルの強化でも振り切れませんか……）

今私に出来る最大の身体強化をしても振り切れない。並みの相手ならばこれ以上魔法を使わなくても圧倒できるレベルだと言うのに……本当にインチキめいた強さだ。

「このッ！！」

【温いッ！その程度で私は止められると思っているんですか？】

美神が私に追いつこうとしていたジャンヌ・オルタに向かって神通棍から伸びた霊力の鞭を振るう。背後、しかも蛇のようにくねる一撃を見もせずに受け止めるのには驚いたが、一瞬動きが止まれば十分。

「それならこれはどうですか！」

私の使う銃弾はそれ全てがエンチャントを施した銃弾だ。当たれば勿論ダメージを与えるが、それに加えて地面に打ち込めばそれ自体が魔法陣のとなる。当たっても、当たらなくても、攻撃に応用できるように作り出している。

「こいつでDeathっちまえッ！！！」

広場に打ち込んだ銃弾全てを触媒にし、銃口に展開した魔法を更に強化した渾身の魔法を私も近くに居るんだけど！？と叫ぶ美神を無視してジャンヌ・オルタ目掛けてぶっ放した。

「くえーすッ！私まで巻き込むつもりッ！？」

「避けたんだから問題ありませんわ」

これで美神を潰して横島を私の内弟子にと言う考えがなかったわけではない。髪の先と右半身に霜がついている美神の抗議の言葉を無視して、ジャンヌ・オルタを閉じ込めている氷棺に視線を向ける。旗を盾にして防いだが、そこを基点に全身が凍り付いている。

「殺す気はなかったんだ」

「元々死んでいる相手をどうやって殺すんですか」

英霊と人間では隔絶した差がある。勿論ある程度は戦えるだろう、倒す事も可能だろう。だが英霊はあくまで召喚されているだけの影法師だ。しかも霊核を砕くか、霊力を完全に使いきらない限りはそう簡単には消滅しない。ガープが狂神石と魔術によって手を加え、過度な霊力や神通力を与えられた場合はその限りでは無いが、並みの除霊技術では消滅させる事も出来ないのが英霊だ。

「まぁ氷の中で頭を少し冷やせば良いんですわ。その間に横島【誰が頭を冷やすって？】ちいっ！」

氷の棺を強引に砕き、旗を槍のように振るってくるジャンヌ・オルタ。咄嗟に銃を盾にし直撃は防いだが、その代りに銃身が捻じ曲がり飛び道具としての効力は完全に失われた。

「凍った振りとは英霊の癖にみっともない」

【別に振りではなかったですよ、でもまぁあの程度の氷では私の炎は消えないのよッ！】

使い物にならなくなった銃を投げ捨て、横島から買い取ったシルバーアクセサリーを触媒にし、魔力刃を作り出し振るわれる旗を受け止める。

「いい加減にとまったらどうかしらッ！」

「こんな事をしても何にもならないでしょうにッ！」

私の振るう魔力刃と蛍と美神の振るう神通棍を旗で受け止めて弾き返したジャンヌ・オルタ。その瞳は爛々と輝き、私達を睨みつけていた。

【何にもならない？いいえ、なりますよ蛍】

旗を回転させながら振るうジャンヌ・オルタの声は冷ややかで、しかしその声には凄まじい激情が込められていた。

【私はお前達が憎くて憎くて仕方ない、横島をこちら側に踏み込ませたお前達が憎い、殺したい程に憎くて憎くて仕方ない。そしてそれと

同時に横島がいなければ成立しない世界なんで滅びてしまえと思っているのも本心です。別に貴女達を鍛えようとか、そういう意図はない】

ジャンヌ・オルタの足元を始点にして黒炎が広場を埋め尽くし結界を作り出した。それは私達を逃がさず、そして邪魔者が入ってこないようにする結界だ。

【勝てないから横島に頼る、私達には出来ないから横島に任せるしかない。そんな甘っちょろい考え方でガープをどうにかできると思っているのならば、お前達はここで死ね。ガープが世界を滅ぼすのを何も出来ず見ていればいい、お前達からは本気で戦おうという、抗おうという意志が感じられない。自分達が駄目でも横島がいれば大丈夫って言う考えが見えているのが気に食わない】

静かだがその言葉は信じられないほどに良く通り私達の耳を打った。違うと言うことも出来ない、私達では解決出来なかった事が余りにも多すぎたからだ。

【その考え方を変えるまでは私は止まらないッ！本気でそれこそ、私を殺す気で来いッ！でなければお前達はここで死ねッ！】

その叫びと共に振るわれた旗から噴出した炎に私達は防御することも、避ける事も叶わず。大きく後ろに向かって弾き飛ばされるのだった……。

～蛍視点～

炎の幕による範囲攻撃でフッ飛ばされはしたものの、それは私達を全滅させるほどの威力はなかった。一種の脅しとも取れる攻撃に近かったのが良く判る。

（本気だったらあれで死んでいた）

ブリュンヒルデさんを一撃で戦闘不能に追い込む炎が扱えるジャンヌ・オルタだ。その威力のまま広範囲攻撃を繰り出すのだって可能だったはず……それをしなかったと言うだけでジャンヌ・オルタが優しいように思えた。それに事実その通りだと思った……出来ない、横島ばかりがと思って私達はそこから戦う事を諦めていたのかもしれない。

【良いじゃない、やっとそれらしい顔付きになったんじゃない？】

追撃も出来るのにジャンヌ・オルタは私達が立ち上がるのを待っていた。

「殺す気で来いっておきながら随分と優しいのね」

【これは余裕って言うのよ。ほら、横島ばかりに頼ってないって言うならそれを私に見せて見せなさいよ】

指を曲げて挑発するジャンヌ・オルタ。その目に宿っていた憎悪の光は僅かに緩まっているが、それでも見定めてやると言わんばかりの挑発的な光が宿っていた。

【やれば出来るんじゃない】

「別に卑怯とか言わないわよねッ！」

何も言わずに身体強化をしての神通棍による刺突――完全な奇襲だったのにジャンヌ・オルタは刀身で簡単に受け止めて獰猛に笑う。そのまま横薙ぎ、突き上げと攻撃を重ねる。

【言うと思う？】

「あんたなら言わないわよねッ！」

【そういうことッ！】

私の攻撃の影から美神さんが鞭に変形させた神通棍を振るう。それは複雑な機動を描き、私の神通棍を避けてジャンヌ・オルタに迫る。だがジャンヌ・オルタはそれを片手で掴み引き寄せた。

「ちょっ！？」

「いっつうッ！？」

引き寄せられた美神さんがこっちに飛んで来て美神さんの頭と私の頭がぶつかり、苦悶の声を上げると同時にジャンヌ・オルタの回し蹴りが叩き込まれ私も美神さんもサッカーボールのように蹴り飛ばされる。

「あんまり調子に乗ってると痛い目に合いますわよ？」

【ッ！】

吹っ飛ばされる瞬間にジャンヌ・オルタの足に貼り付けた破魔札をくえすが銃弾を指で弾いて打ち出すというとんでもない力技で起爆させる。流石のジャンヌ・オルタも足を爆破されれば姿勢を崩す。

「お返しよッ！」

バランスを崩した所に美神さんが鞭を伸ばし、その腕を絡めとり引き寄せる。バランスを崩していることもあり、ジャンヌ・オルタが前のめりになった瞬間を私は見逃さず。この一撃で神通棍がお釈迦になることを覚悟して霊力をつぎ込んだ一撃をジャンヌ・オルタの胴に叩き込んだ。

「えっ」

完全に当たったと思ったのだが、神通棍の手応えは無く、空虚な物で手元を見ると神通棍は中ほどから消滅し消え去っていた。

【悪いわねえッ！こっちもそっちの好き勝手にやらせるつもりはないのよッ！】

「くうッ！？」

大きく振りかぶったジャンヌ・オルタの拳を咄嗟に腕でガードしたが、骨が軋む音がしてその痛みに顔をゆがめたまま。私はジャンヌ・オルタから吹っ飛ばされた。

「いっつうう……」

何とか態勢を立て直して着地したけど、右腕が完全に死んだ。折れてはいないけど、完全に手が痺れて握力が全然ない。少なくとも、このダメージはこの戦いの中では抜けないと思う。

「ただの町娘の癖に随分と乱暴ですわね！」

【そんな事は知りません、私は私。私のオリジナルの事なんて興味も何もありませんからッ！】

くえすとジャンヌ・オルタが激しく打ちあっているがやはりジャンヌ・オルタの方が優勢だ。でもこの状況は何度も体験している……むしろ私たちの方が楽かもしれない。横島はもっときつい状況で戦って来ていた……。

「ならこんな所で止まってれないわよねえッ！」

右手が駄目なら左手がある、両腕が駄目なら足がある。歯を食いしばって前に出る横島をあそこまで追い込んだのは、私達でもあるのだ。

「こんにゃろうッ！！！」

「この美神令子を舐めるんじゃないわよぉッ！！！」

私が精霊石を握りこんだ拳を突き出したのと、美神さんが同じ様に精霊石を握りこんだ拳を突き出したのはほぼ同じタイミングだった。

「全く馬鹿ばかりですわねッ！」

くえすがバックステップで後に飛びながら指を鳴らし、地面から伸びた鎖がジャンヌ・オルタの手足に巻きつきその動きを封じた。

【かはぁッ！！！】

息を合わせたわけでもない、打ち合わせをしたわけでもない。本当に突発的な私達の行動が結果的に連携攻撃になり、ジャンヌ・オルタが始めて苦悶の声を上げて吹っ飛んだ。広場に２回、３回と跳ねごろりと横たわった。

「「いったあああッ！！」」

「馬鹿ですか？」

だけど私と美神さんにそれを見ている余裕は無く、精霊石を握りこんで霊力を解放した事によるノックバックに手首を押さえて蹲っていた。痛いとか、そういうレベルじゃなくて冗談抜きで手が吹っ飛んだと思ったわ……これと似た様な事を何回もしている横島に正直驚いた。

「だけど、これで」

「「あ」」

この場合のこれで終わりって完全に戦闘続行のフラグだ。思わずあって声が出た私とくえすは絶対悪くない。

【これで？何を言ってるんですか、これからですよ】

倒れていたジャンヌ・オルタが跳ね起き、その姿を黒い炎に包み込んだ。私とくえすは思わず美神さんを見た。

「いやいや、フラグだったとしても私は悪くないわよッ！？」

美神さんはそう言うが絶対美神さんはフラグを踏み抜いてくれたと思う。炎の中のジャンヌ・オルタの圧力が明らかに増しているし……絶対やばいって霊感とかなくても判ると思っていると炎が弾けとび、姿を現したジャンヌ・オルタはショートカットだった髪型が腰元まで伸びた長髪になり、マントを脱ぎ捨て鎧も一部軽装になっていたがその圧力と存在感は倍以上に跳ね上がっていた。

【これからよ。これからが私の本気よ。言っとくけど……気を抜いたら一瞬で殺すから】

ジャンヌ・オルタの背後に漆黒の巨龍の姿を見て、私達は冷や汗を流しながら再びジャンヌ・オルタと対峙するのだった……。

「みむむうううーーッ！！」

「ぷぎーぴぎーッ！！」

【ノブノブッ！！】

一方その頃チビ達は博物館の１番奥に辿り着き、そこにいるであろう横島の救出を試みていたのだが、電撃も効かない、チビノブビームも効かない、しまいには巨大化したうりぼーの頭突きさえも無効化する扉に怒り心頭と言う様子で鳴き声を上げながら攻撃を繰り返していた。

「みむう！」

「ぷぎ！」

【ノッブウ！】

チビの合図で増えたうりぼーとチビノブの破壊光線が放たれ、その暴風が博物館を駆け巡り、窓ガラスをびりびりと揺らす。

「みぎゃあ！？」

「ぴぎッ！？」

【ノーバア……】

しかし扉はびくともせず、チビ達は嘘だろと言わんばかりに目を見開いていた。この戦いをとめれるであろう、唯一の人間はまだ眠り続けているのだった……。

リポート２　竜の魔女リターンズ　その９へ続く

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霊基再臨をして最強モードに進化。美神達とジャンヌ・オルタの戦いはまだまだ続きます。そしてチビ達も扉と戦っております、ジャンヌ・オルタが強化した扉が最強すぎる件です。チビの攻撃力を超えるとか壁として成立していいのかどうかですね。それでは次回の更新も胴かよろしくお願いします。