弊ウイポ世界の競馬掲示板の妄想

幕間・幼駒編その二 次世代の舞手

　超短いです。
　そして先に謝罪とご報告を。申し訳ないですが、イージーゴアのラストランも小説のように描こうと思います。

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　イージーゴアが左後ろ脚を痛めた。その報告は関係者を非常に動揺させた。

　現在、十一月の二週目。さんさんと降り積もる雪を踏みしめながら、はあ、と溜め息をついてオーナーは頭を抱える。

「有馬記念までには治る、か」

　雪に覆われた地面をサクサクと軽快な音を立てて進む。

　そんな音とは裏腹に、心は纏っている防寒着が乗っかっているように重かった。

　しばらく歩いていると、オーナーは目的地に辿り着き、頬を両手で叩く。

「スワーヴダンサーに会うんだ。馬主が暗い気持ちでいてどうすんだ」

　しかしオーナーの足取りは重くなる一方だった。

「あっ、オーナー。今日はどうなさい、まし……」

　牧場長の樫田は、オーナーの表情を観察して――察した。

　ああ、と思わず声を出す。

「……何かお辛いことがあったご様子で」

「まあ、そうやね」

「……よろしければ、お伺いしても？」

「わかった。一から話すわ」

　それからオーナーは、イージーゴアがレース後に脚を痛めていたこと、けれどそれは有馬記念までには治ることを、弱々しい声音で説明した。

　樫田はただ、それに対して相槌を打つのみだった。

「オーナー、有馬記念にイージーゴアを出走させるご予定で？」

「…………」

　こくり、とオーナーは頷く。

「止めはしません。イージーゴアが望むようでしたら、出してあげてください」

　ポンと突然、樫田が手を叩く。

「そうだ！　スワーヴダンサーに会いに行きませんか？　あれからさらに成長したのですよ！」

「ほら、早く早く！」と言いながら、強引にオーナーの腕を引っ張って、柵の前に立たせる。

　すると、一頭の一歳馬――スワーヴダンサーが駆け出してきて、柵を軽く飛び越える。

　だが止まり切れず、オーナーの腹部にダイブする形となった。

「ゴフッ！？」

「オーナー！？」

「だ、大丈夫だ。問題ない」

　腹部に乗っているスワーヴダンサーの頭を撫でながら、オーナーは満足げに微笑む。

「すまん、ちょいと重い」

　申し訳なさそうにオーナーが言うと、渋々といった様子でスワーヴダンサーは彼から離れる。

「このスワーヴダンサーなんですが、将来必ず大物になりますよ！」

　嬉々とした語調で、樫田が口を開く。

　オーナーはドヤ顔で鼻息を吹いた。

「当たり前だろう。俺の相馬眼を舐めるなよ」

「ははは」

「おい、なんの感情も込めずに笑うな」

「フゥハハハハハ！」

「それは込めすぎィ！？　しかもなんだか偉そう！？」

　そんなツッコミを入れたのち、オーナーはふうと深呼吸する。

　そして、スワーヴダンサーのほうに振り返る。

「――勝ってくるからな、スワーヴダンサー」

　――ああ、勝ってきてくれよ！　次はこの俺の出番らしいからな！

　オーナーにはどこか、スワーヴダンサーがそう言ったように聞こえた。

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　――データがアンロックされました。




　――スワーヴダンサーに雷が落ちなくなりました。
　――スワーヴダンサーの没年が不確定となりました。