弊ウイポ世界の競馬掲示板の妄想

豪脚で魅せる舞手編＆黒いステイヤー編 豪脚で魅せる舞手編 プロローグ

　今回も小説形式です。次回から掲示板形式に戻す予定。
　あと極端に短い。

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　七月。真夏の猛暑がさらに強くなり、セミもうるさくなっていく時期。

　一頭の二歳馬が、ぴょいと芝の上で飛んだ。

　後ろ脚で器用に地面を踏みしめ、その場でくるくると踊っているような動きをとる。

　オーナーは、思わず飲んでいた飲料水を吹き出してしまう。

「ははは！　いい身体と柔軟性を持ってるな！」

　二歳馬――スワーヴダンサーは、まるでトランポリンの上で跳ねているようなフットワークで駆け回る。

　苦笑しながらも、オーナーが手を発声機みたいに口元に当てて言う。

「あんまり走りすぎないでくれよー！」

　その言葉を聞き、スワーヴダンサーはやや不満げに耳を垂らす。

「あのー、突然すみません。オーナー」

　と、オーナーに声をかける者がひとり。

　牧場長の樫田だ。

　オーナーは振り返り、「どした？」と訊ねる。

　しかし樫田には、躊躇いがあった。

「ええと……はい……」

　言い淀む樫田に疑念を抱きつつ、オーナーは再度訊ねる。

「大丈夫か？　本当にどうした？」

　心配そうな声音を発せられたら、もうどうしようもない。

　意を決して、樫田は告げる。

「オーナーの所有馬をできれば預からせていただきたい、と名乗り出てくださった調教師の方がいらっしゃいまして……」

「ふむ。その方とは？」

「なんでも、最近開業されたばかりらしく。ですけれど、あの目は本気でした」

「わかった。まずはお会いしよう。その方とは、連絡が取れる？」

「はい、しばしお待ちを」

　樫田は柵からだいぶ離れて連絡したのち、すぐさま戻ってくる。

「……今からこちらに向かうとのことです」

「……こっちから向かったほうがよくない？」

「まあまあまあ」

　時間としては二時間ぐらいだろうか。樫田がその人物を出迎え、オーナーの前に連れ出し、樫田自身は席を外した。

　顔には皺がいくつか刻まれているが、身体つきは非常にがっちりとしている、四十代～五十代と見受けられる男性だった。

　オーナーはその顔を目にし、驚くもすぐさま表情を取り繕う。

「初めまして。吉長正之(よしながまさゆき)と申します」

　予想外に丁寧な敬礼に、オーナーは呆気にとられる。

　オーナーは知っていた。目の前の調教師があの破天荒で有名な名手だったことを。

「ええ、初めまして」

　見定めるような視線を送りながら、オーナーも一礼する。

「そういえば、わたしが所有している二歳馬を預かりたいと？」

「はい。とても失礼ながら」

「……理由をお伺いしても？」

「以前、オーナーのイージーゴアの末脚をテレビ越しとはいえ、観させていただいたことがありまして。そこで驚きました。あの末脚に」

「……それで？」

「あれほどの馬を見抜いたオーナーは何者だと、どうしても気になったわけで探りを入れさせていただきました。するともう一頭、馬をお持ちだったことがわかって、こうして預からせていただければと、強欲ですが、思い立ったのです」

　オーナーは顎に手を置いて熟考したのち、口を開く。

「……とりあえず、馬を見ましょうか」

「スワーヴダンサー、ですか」

　実際に馬を目の当たりにして、吉長は驚嘆する。

「見たところ、柔軟性と瞬発力がずば抜けている印象ですね」

「そうでしょう？　ぴょいと跳ねるうえに、非常にすばしっこい馬ですよ」

　それで、とオーナーは言葉を繋ぐ。

「あなたは、この馬を御することができますかな？」

　吉長は決心したように返す。

「はい、必ず」

「ではお任せします。あのスワーヴダンサーを」

　驚くように、吉長は目を見開く。

　表情を直すと、オーナーに向かって深く礼をする。

「ありがとうございます……！　必ず、このスワーヴダンサーを立派に育ててみせます！」

　吉長は、拳を握り締めて胸に当てた。

　それはまるで、オーナーとスワーヴダンサーへの誓いのようだった。

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　――データがアンロックされました。




　――スワーヴダンサーが美浦の吉長正之厩舎に預託されました。