弊ウイポ世界の競馬掲示板の妄想

幕間・幼駒編 黒いステイヤーの始まり

　ライスは可愛いですね。

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　二月が明け、冬の寒さからだんだんと暖かくなってきた時期。

　三月。日本競馬ではクラシックへの優先出走権を獲得するために、各々の若駒が躍動し始める――そんな時期である。

　今年は、どのような俊英が現れるのだろう。

　一強時代を創る絶対王者か、はたまた互いに競い合う群雄たちか。

　果たして果たして――いったいどんな馬がこの時代を彩るか。

　一頭の黒毛馬がオーナーの服の袖に噛みつく。噛みつくといっても、甘く噛んでいるだけであるが。

「ははは」と噛まれている本人は幸せそうに笑う。

「うちのラ(・)イ(・)ス(・)シ(・)ャ(・)ワ(・)ー(・)です、可愛いでしょう？」

　自慢げに鼻を鳴らすオーナー。どうやら、この可愛さにやられたようだ。

「血統は父リアルシャダイ、母ライラックポイント、母父マルゼンスキーですか。距離適性は中距離から長距離といったところですね」

　オーナーが所有している馬――ライスシャワーを見に訪れた吉長が言う。

「しかし可愛いですね、このライスシャワーは。人懐っこいですわ」

　近寄ってきたライスシャワーの首元を撫でる吉長も、明らかに表情が緩んでいた。

　このように関係者はみな、この黒毛馬の人懐っこさと可愛らしさに心を鷲掴みにされている。

　やはり可愛いは人を癒やす。オーナーはライスシャワーを購入してから再認識するようになった。

「では、本題に移りましょうか」

　そう言ってオーナーが顔を強張らせる。

　可愛い子には旅をさせよ。今がそのときだ。

「吉長先生、ライスはどうでしょうか。俺としては日本ダービーも夢ではないと考えておりますが」

　吉長は首を傾げ、ライスシャワーのほうを向く。

「わたしの直感ですが、この馬は将来大物になってくれると思います。可愛らしくも力強い眼差しもそうですが、とにかくタフな馬だと予想できました」

　顎に手を当ててオーナーはただただ頷く。

　確かにライスシャワーの馬体は小柄ながらも、愛らしい双眸にはどこか闘志が静かに眠っているようだった。

　その闘志を、元騎手であり、かつてこのような馬の鞍上だった吉長が察知できないはずがない。

「この馬の素質は、闘志を燃やせれば非常に高いです。かつてのわたしの騎乗馬で似たような馬がいましてね。こういうのを見抜くのは得意なんです」

　自慢げに笑みを浮かべる吉長。

　かつて無冠と謳われた天皇賞馬の背に跨った彼の姿を、オーナーは幻視する。

「なら、お願いしてもよろしいでしょうか」

「……はい？」

　唐突な発言に、吉長は呆気にとられる。

「ライスシャワーですよ、ライス。よろしければ、この馬のことをお願いします」

　深々と頭を下げるオーナー相手にたじろぐも、吉長は両頬を叩いて気を取り直す。

「わかりました。スワーヴダンサーでお世話になっていることもありますからね。この馬にも必ずＧⅠを獲らせます」

「ありがとうございます！　それでは、これからですが――」

　今後の予定を話し合ったのち、吉長はふとライスシャワーを見つめる。

　――ライスシャワーの瞳には、蒼い闘志の炎が宿っていた。

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　――データがアンロックされました。




　――ライスシャワーが吉長正之厩舎に預託される予定となりました。
　――ライスシャワーの没年が不確定となりました。