Sword Art Masked Rider 作：通りすがりの幻想
大学でExcelを使う授業を受講していて、「VLOOKUP」という関数の語源を知った瞬間、ソードスキル「バーチカル」系列が浮かんだ。
(VLOOKUP=Vertical(垂直)+Lookup(探す))
(カイタside)
カイタ(…へっ。シャイニングが使える以上、
俺はストレージから実体化させた「アサルトグリップ」を、シャイニングホッパープログライズキーの後部に取り付け、上部の起動スイッチである、アサルトチャージャーを押し込んだ。
【ハイパージャンプ！】
【オーバーライズ！】
カイタ「…リズ、もう少しだけ待っててくれ…変身！」
【プログライズ！】
【
【ハイブリッドライズ！】
【シャイニング！アサルトホッパー！】
【
俺は、シャイニングホッパーの上位形態、シャイニングアサルトホッパーに変身した。
カイタ「…ここらで一気にケリ付けてやるよ。」
俺はアタッシュカリバーをストレージにしまい、SAホッパーと共に解禁された新たな武器を取り出した。
【オーソライズバスター！】
出現したのは、大型の斧のような形態を持つ「オーソライズバスター」だ。
「グアアァァ！」
残ったモンスターの残党が雪に紛れて、ものすごい勢いで突進してくる。
【ジャンプ！】
俺は迎撃するため、ライジングホッパープログライズキーを起動させ、バスターの中央部にある「バスターオーソライザー」にかざした。
【バスターオーソライズ！】
武器の専用必殺待機音が鳴り響き、両端の刃「アックスキル」が、中央部にあるエネルギー増幅機構「プログレストロン」からのエネルギー供給を受け、ライジングホッパーと同じ黄色に輝く。
【プログライズボンバー！】
カイタ「せいっはああぁぁ！！」
足を軸にして一回転し、周囲を囲んだモンスターたちをまとめて切り伏せる。
(シュンッ！)
カイタ「！？」
突如、亡が今までを越えるスピードで接近してきた。
ここまで接近されると、プログライズキーを用いての必殺技は発動できない。
だが、このオーソライズバスターの利点は、「必殺技の数が多い」という点にある。
その数、10。
…もっとも、その数は、オーソライズバスターのもう一つの形態での必殺技も含めた数だが。
俺はバスターオーソライザーを、ドライバー側のオーソライザーにかざした。
【ゼロワンオーソライズ！】
先ほどとは別の待機音が流れ、再びエネルギーが刃に宿る。
【ゼロワンボンバー！】
亡のツメをバックステップで躱し、エネルギーを纏ったバスターを地面に叩きつけた。
衝撃波で、亡が一瞬ひるんだ。
カイタ「これでもくらいな！」
それを逃さず、片手直剣ソードスキル下段突進技「レイジスパイク」を奴に当てて後ろに下がらせた後、奴のベルトを垂直4連撃技「バーチカル・スクエア」で切りつけた。
ここまでの攻撃で、奴のベルトに幾分かのダメージは入ったはずだ。
カイタ「…これで、終わらせる！」
俺は、バスターをストレージにしまい、キーの上部にあるアサルトチャージャーを再度押した。
【アサルトチャージ！】
待機音が鳴り、すぐさまドライバーに差し込まれてるキーを押し込む。
【シャイニングストーム！インパクト！】
足にエネルギーが漲る。
カイタ「はっ！……でえありゃああぁぁ！！！」
そのまま俺は高速移動で上空に移動し、亡めがけてライダーキックを繰り出した。
亡「……！！」
【(ガシャン×4)ゼツメツ！ユートピア！】
亡もおそらく、最後の抵抗に出るのだろう。ベルトを操作して、必殺技を出してきた。
奴のツメと、俺の足がぶつかりあって衝撃波が発生し、周囲の雪が巻き上がった。
…だが、
負けられない。
負けるわけにはいかない。
ここで負けたら、リズを救う事が出来ない。
カイタ(…それに、あきらめるのは、俺の性にあわないんでな…！)
俺はそう思いながら、今だにリズを支配しているであろう、フォースライザーのシステムに向かって、叫んだ。
カイタ「…これ以上…彼女の道に…手ぇ出してんじゃねえぞ！…さっさと…リズから出ていきやがれえぇぇ！！」
…しばらく拮抗が続いていたが、俺の方がわずかに勝ったのだろう。亡のツメにひびが入った。
そのままツメを粉砕しながら、フォースライザーにベルトが直撃した。
そして━。地面に着地して振り返った俺が見たのは、変身が解除され、気を失って倒れているリズベット。
そして、ライダーキックの直撃という追い打ちを受け、耐久値が無くなったジャパニーズウルフプログライズキーとフォースライザーがポリゴン状になって消滅する所だった。
(少し戻り リズベットside)
【フォースライズ…！】
【ジャパニーズウルフ！】
この音が聞こえた瞬間、今までよりもさらに大きな痛みが体を襲い、あたしは何もかもが分からなくなった。
痛い。
怖い。
苦しい。
その感情が、心の中を埋め尽くし、何も見えなくなった。
どのくらい時間がたったのか分からない。
リズベット(…あたし…このまま死んじゃうのかな…)
もうあたしには、この衝動に抗う気力すら残っておらず、ただ何もない真っ暗な空間でうずくまっていた。
(ぴしっ)
「…ズ…！」
…？
何の音だろう。何かがひび割れるような…
(ぴしぴしっ)
「…リズ…！」
…まただ。
今度ははっきりと、カイタの声が聞こえた。
リズベット「…！」
うずくまっていたあたしは、前を見て驚いた。
あたしを覆っていた暗闇に裂け目がが入り、その外に、黄色と青色のボディに真っ赤な複眼の異形のなにかが見えた。
一瞬、それが誰なのか、人間なのか、モンスターの一種なのか分からなかったけど、そいつから発せられる声がカイタの声だったことから、彼であると分かった。
同時に、このアインクラッドに、「仮面の戦士」の通り名を持つ、異形の戦士に変身するスキルを持つプレイヤーがいるという噂を思い出した。
カイタ「…これ以上…彼女の道に…手ぇ出してんじゃねえぞ！…さっさと…リズから出ていきやがれえぇぇ！！」
彼の声が聞こえ、あたしは心が温度を取り戻したかのように、熱くなるのを感じた。
リズベット(あたしは…こんなところで…死なない！死んでたまるもんかぁぁ！)
さっきまでの暗い気持ちは、もうどこかへ飛んでいた。
あたしはカイタの呼びかけに答える形で、自分の想いを叫んだ。
すると、暗闇の裂け目が一気に広がり、体を蝕んでいたなにかが消えた気がした。
…まるで、カイタが、あたしを縛る鎖を断ち切ってくれたかのように。
解放された瞬間、それまでの疲れがどっと押し寄せてきて、あたしは意識を失った。
気絶する直前、あたしは、光に包まれ、元のプレイヤーの姿に戻るカイタを見た。
リズベット「…ん、ううん…」
どのくらいたったのだろう。
頭がぼんやりする中、あたしは目を覚ました。
「…目、覚めたか。」
そのまま頭上のカイタと目が合った。
リズベット「…カイ、タ？」
同時に、彼に膝枕されてることにも気づいた。
リズベット「…ふえっ！？///ちょ、ちょっと、これって…」
カイタ「…すまなかった。」
あたふたとするあたしを置いて、カイタが謝罪を切り出した。
リズベット「…え？な、何よいきなり。」
カイタ「…お前を危険に晒した。いや、下手をすればリズを死なせていた。…俺がもっとしっかりしていれば…」
リズベット「…いいわよ、そんな事。こうしてお互いに無事なんだから。」
カイタ「でも…！」
やっぱり彼は相当責任感が強いようだ。
リズベット「でももへったくれもないの。…あんたはあたしを助けてくれた。だから、そのことを誇りに思ってもいいんじゃないかしら。」
カイタ「…そっか。ありがとな。…ちょっと気が楽になった。」
リズベット「ううん。お礼を言うのはこっちよ。…ありがとう。あたしを助けてくれて。…それにしても、まさかアンタが今巷で噂の『仮面の戦士』さんだったとはねぇ…。」
カイタ「…ああ、そのまさかですよっと。あ、そうだ。その事に関してなんだけど…」
リズベット「分かってるわよ。他言無用、でしょ？…そりゃそうよね。あの装備、絶対この世界で一つだけだろうし。」
そんな会話をしながら彼は、あたしを背負って山を下りだした。
その背中は広く、大きく、とても頼もしく思えた。
いかがだったでしょうか。
前回の話を投稿した後、小説全体のPVが5000件を越えました！
いつも読んでくださり、ありがとうございます！
今後も頑張りますので、応援よろしくお願いします！
早くて次回で「心の温度」編、完結です。(必ず完結するとは言ってない)
それでは、また。
(⑦に続く)