Fate/All For ASINA

第二次聖杯問答

柳洞寺の山門で、アーチャーは内心困惑していた。

この男は誰だ。

アーチャーの真名は、エミヤシロウ。此度の聖杯戦争のセイバーのマスターである衛宮士郎のあり得たかもしれない未来の姿である。

故にアーチャーは過去にこの第五次聖杯戦争を経験している。しかし、その経験の中に目の前の男はいなかった。

「イリヤスフィールは、セイバーは女騎士だと言っていた。ならばお前はアーチャーか」

男からイリヤスフィール(義姉)の名が出たことに更に混乱するが、それを隠しアーチャーは確認する。

「そう言う貴様はアサシンだな」

「ああ。しかし、キャスターがさらってきた小僧は、セイバーのマスターのはずだ。それで何故、アーチャーが現れる」

「ここに居合わせたのは偶々だ。セイバーも直にくるだろう」

本心を隠し、アーチャーが答える。

「ふむ。ならばアーチャー。お前は通るがいい」

「なに？」

「セイバーとの死合いを邪魔されたくはない。それに、あの年増にも少しは働いてもらわねばな。英霊2騎が相手では流石に手に余る」

アーチャーは警戒を続けながらも、アサシンの隣を抜け、山門をくぐり境内へと進んでいった。

アーチャーの言ったように、セイバーは直ぐに現れた。

「貴様は…！」

「アサシンだ。ここを通りたくば押し通るがいい」

マスターをさらわれ、救出を急ぐセイバーに余裕はない。苛立ち気に睨みつけ、不可視の剣を構えた。

その立ち姿に、アサシンは笑みを浮かべる。

「ふっ、女か」

「愚弄するかアサシン。その代償、高くつくぞ」

「元よりそんなつもりは無い。俺の師も女だ。その師に似ていると感じたのよ」

容姿は似ていない。そもそも人種が違う。だが、身に纏う清廉で凜とした空気は、己の師とよく似ていた。

アサシンは予感していた。此度の聖杯戦争に、己の宿敵となる存在がいる予感。自分がセイバーではなく、アサシンとして呼ばれた理由。ならば、セイバーこそが、それではないのかと。

予感は正しかった。セイバーこそが、越えるべき壁だ。

アサシンが刀を構え、セイバーが襲い掛かった。

♢♢♢♢

セイバーの剣が迫る。

アサシンがそれを防ぐが、セイバーは矢継ぎ早に攻撃を繰り出す。

時間をかけるつもりなどない。一気に押し通る。

押されるアサシン。やりにくい。理由は明白。

剣身が、見えぬ。

風王結界(インビジブル・エア)。セイバーの持つ宝具。聖剣を覆う風の鞘。不可視の剣。

把握できない間合いは、葦名流の骨子と言える「弾き」を困難なものにさせていた。

圧に負けて、大きく下がる。追うセイバー。苦し紛れの弓。セイバーは放たれた矢を弾く───

「！？」

大きくバランスを崩すセイバー。剣を杖代わりにし転倒を防ぐ。

セイバーが感じたのは、まるで鉄柱を撃ち込まれたかのような衝撃。途轍もない矢の威力。

ランサーには「矢除けの加護」。バーサーカーには「十二の試練」(ゴッドハンド)。

それぞれがアサシンの矢を無効化する能力を有していた故、牽制程度にしかならなかったが、ここで漸く真価を発揮した。

アサシンの持つ技能の中で、最も才があるのは間違いなく弓だろう。強者ひしめく葦名の地においても、こと弓においてアサシンに並ぶものはいなかった。

間合いが見切れぬ故、正面からの斬り合いは不利と理解したアサシンは戦い方を変える。

再び矢を放つ。

ステップで躱すセイバー。

その動きを予想していたアサシンは、躱した先へ猛然と迫り跳躍する。

空中で後ろ回し蹴りから勢いを殺さず振り下ろしの蹴り。

仙峯脚。

剣で防ぐセイバー。

本来の仙峯脚は着地後に回し蹴りに繋げるが、アサシンは別の技を混ぜる。

上からの蹴りを防いだことでガラ空きとなったセイバーの胴体に、槍のような蹴りが叩き込まれた。

仙峯脚は、かつて金で雇った僧兵が使っていた技。

槍足は、己が斬った内府方の忍、孤影衆が使ってきた技である。

生前、アサシンはこれらの技を修得してはいない。使えるようになったのは昨晩のこと。

召喚されてからのアサシンは、昼は己の記憶と向き合い、心中で死闘を重ね、夜は刀を振るい、心中より得た技術を身体に馴染ませた。

生前のアサシンは、当主として滅亡の危機が迫る国を救おうと駆けずり回っていた。

その仕事は控え目に言って激務であり、薬師からはこのままでは過労死すると再三忠告を受けていた。

皮肉なことに、死んで英霊となったことで、己の剣と向き合い、修練を重ねる余裕が生まれた。

アサシンは徐々に、生前より強くなりつつある。

セイバーは焦る。

できれば速攻で仕留めたかったが、目の前のサーヴァントは甘くはない。

手札が多い。それだけ警戒し意識を裂かなくてはいけない。

アサシンが跳躍し、矢を三連射。休む間を与えない。

ローリングで躱す。

アサシンがまた跳ぶ。

刀か。弓か。蹴りか。

刀。渾身の振り下ろし。

防ぐが、衝撃が身体を貫く。反撃にでれない。

アサシンは着地と同時に身体を捻り、刀を構える。

突き。

セイバーは横に跳んで逃げるが、アサシンが跳ねるように追いすがる。

アサシンは舞いながら連撃を繰り出す。

奥義・浮き舟渡り。

火花が刃鳴散らす。

セイバーに傷一つ着いてはいない。全てを防いでいる。

だが、体幹が崩れていることをアサシンは見逃さなかった。

アサシンの手がぬっと伸び、セイバーの顔面を鷲掴む。

視界が塞がれたことで、セイバーに動揺が走る。その刹那の間に、セイバーの足下の感覚が消えた。柔。

セイバーの後頭部が石段に叩きつけられ、意識が一瞬飛ぶ。

アサシンが太刀を逆手に持ち、振り下ろした。

「舐めるなぁ！！」

「ぬぅ！？」

スキル「魔力放出」。

セイバーから放出された魔力の奔流が、アサシンを押し上げ、身体が宙に浮く。

「風王鉄槌(ストライク・エア)ッ！！」

足が地から離れ避けれぬアサシンに、渾身の風のハンマーが叩きつけられた。

「があぁ！！」

石段を下から上に転げ上がるという、稀有な経験をするアサシン。

セイバーは呼吸を整え、頭から流れる血を拭った。

アサシンも腕を押さえながら、よろよろと立ち上がる。

「やるな。セイバー」

優勢だった戦況が、ただの一撃でひっくり返された。

「貴方の方こそ」

セイバーの顔に、もう焦りはない。開き直った。

マスターの無事に気を取られては、彼には勝てない。

もちろん心配ではあるが、キャスターが主を殺せるだけの時間はとうに経っている。しかし、主とのパスは未だ健在。ならば、キャスターにとってイレギュラーが起こったということ。己のマスターを信じる。衛宮士郎はタフな男なのだ。

それにセイバーはどうしても目の前の男と話しがしたかった。

「俺とお前は似ているな」

刃を交えるということは、時に百の言葉を交わすより互いのことを理解し合うことがある。アサシンは、この女騎士が自分とよく似ていると、理由もなしに感じていた。

そして、より直感に優れるセイバーは更に深いところまで理解する。

「アサシン。貴方も王だったのですね」

「この小さな島国の更に小さな領土故、王などといささか大袈裟だが、葦名という国の長であったことは事実だ」

「だが、その国は…」

「滅んだ。故に俺は、やり直しを望む。お前も同じか？」

セイバーはうなずく。

そして簡潔に語った。選定の剣を引き抜いて王になり、侵略者と戦い、内乱により滅ぶまでを。

「たとえ私が過去に戻り、やり直したとしても、私では国を救えない。ならば、私が王になったこと自体が間違いだったのだ。だから私は選定のやり直しを望む」

前回の聖杯戦争で王達と語り合った時、彼女の願いは否定された。お前は王ではない。その願いは間違っていると。

故に彼女は聞かずにはいられない。己と同じ境遇にある王に。

「私の願いは間違っているのでしょうか？」

その答えは───

「セイバー、お前は間違ってなどいない。お前の願いは正しい」

肯定の言葉が、彼女の傷ついた心に染みわたる。

「救われるべきは国であり、民だ。その為に王が全てを捧げるのは当然のこと」

そう！その通りだ！

「そして、全てを捧げても救えぬのなら、救える者に王を譲る。お前の言葉は全て正しい」

その言葉に、セイバーは救われた。

「俺も生前、そうした」

「え───？」

「戦続きで葦名は疲弊し、侵略者は虎視眈々と隙を伺っている。もはや真面な方法では国は救えぬ。だから外法に手を染め、不死の力を求めた」

息を呑むセイバー。

「だが、それすらも成せなかった俺は、自らを生贄にし、冥府より祖父を呼び戻した。葦名初代当主、剣聖 葦名一心をな」

なんという覚悟か。

「それでも葦名は滅びた。お祖父様をもってしても、葦名は救えなかった」

「ならアサシン。貴方は何故やり直しを望む！？」

問わずにはいられない。

「過去に戻ったとして、貴方は国を救えるのですか！？」

「過去に戻ったとして、俺はまた何も成せないだろう。葦名は滅びる」

「それに何の意味がある！」

「一度で駄目なら、もう一度やり直せばいい。それでも駄目なら更にやり直す。百回、千回、万回。何度でもだ。」

セイバーは、絶句する。

「勝算はある。聖杯戦争だ。相対するのはいずれも劣らぬ強者ばかりよ。これを勝ち抜き、その記憶を持って過去へと戻る。これを繰り返せば、戦いの記憶は蓄積される。それを糧に、俺は誰も届かぬ高みへと上る。その暁に、今度こそ俺は葦名を救えるだろう」

戦慄。それはどれほどの地獄か。

幾千、幾万も国の滅びを見るなどと、自分には到底耐えられない。

「さあ、続きをしようか、セイバー。俺の糧となれ」

アサシンが刀を構える。

まずい。

セイバーはアサシンの覚悟に呑まれている。

このままでは、勝てない。

その時、上から少年が転がり落ちてきた。

「シロウ！？」

それはセイバーのマスター。

慌てて抱き止める。

その背中には深い傷を負っていた。

山門から現れるアーチャー。

両手には短剣。

誰がやったかは明らか。

アーチャーを睨みつけるセイバー。

たが、今はマスターの治療を優先させねばならない。

傷は深い。

アサシンがセイバーから背を向け、アーチャーと対峙する。

「邪魔立てするか、侍」

「行け、セイバー。」

「感謝します、アサシン。決着は必ず」

去ろうとするセイバーに、アサシンが背を向けたまま声をかける。

「迷うなよ、セイバー。迷えば、敗れるぞ」

セイバーは無言で頷き、去った。

「貴様、セイバーに何を話した？」

どこか苛立ち混じりに、アーチャーが問う。

「お前には関係のないことだ」

「イリヤスフィールのことも知っているようだな、どういう関係だ！？」

イリヤスフィールとは聖杯を手にいれる上で、敵対的関係にはあるが、アサシンは彼女を斬る気はない。ならば敵とまでは言えず、しかし味方でも友でもなく、強いて言うなら、

「娘のようなものか」

あんな娘が欲しかった。

最も娘どころか、嫁をもらう余裕すら微塵もなかったが。

「戯け、アサシン戯けぇ！！！」

なんかいきなりガチギレするアーチャー。

ふむ。

「なんだか知らんがとにかく良し」

本気で来るなら、是非も無し。

「来い。アーチャー」

「アサシン死ねぇ！！」

この晩、柳洞寺に雷が落ちた。

♢♢♢♢

アサシンが大の字になって、倒れている。

上半身は裸であり、その身体は傷だらけだ。

「ねえ、生きてる？」

隣にキャスターが現れる。

現界しているのだから、生きてるに決まっている。

返事をするのも億劫なので無視して、

目をつむったまま余韻に浸る。

アーチャーとの戦いは最終的に弓の撃ち合いとなり、痛み分けで終わった。

アーチャーの弓は爆発し、アサシンを吹き飛ばし、

アサシンの雷の矢は、アーチャーの肉を焼いた。

アーチャーが撤退したことで決着はつかなかったが、アーチャーもまた強者であった。

先日、戦ったライダーは直ぐに撤退してしまった為、手応えは感じなかったが、彼女は騎乗していなかった。ならば、その実力は十分の一も見せてはいるまい。

これで全てのサーヴァントと相対したことになる。

いずれも己以上の強者ばかりだ。

たが山門から動けぬ以上、全ての敵と決着をつけるのは難しいだろう。

ならば、狙いを一人に定める。

そうなると、やはりセイバーだ。

己の師、巴に似た女騎士。

彼女との決着を望みながら、

アサシンは先程の戦いを反芻し続けた。

おいキャスター、脇腹をつつくな。

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『巴の雷』

ランク：B
種別：対人宝具

雷雲を呼び、武器に雷を纏わせ放つ巴流の秘伝。地に足を着けた状態でこの技を受けると、打雷状態になり、ダメージと麻痺のバッドステータスが発生する。雷雲を呼び寄せるまで時間がかかり戦闘開始すぐには使えない。


次回、「黄金と漆黒」