ごしゃり、と顎骨に衝撃が響く。
炎ではなく赤黒い鮮血が盛大に飛び散った。
揺らぎはしない。
燃えてはいない生身の拳。
火の鳥は完全に蒼炎を切った状態で、彼のもとへ拳を届かせた。
「――――こ、のォ！！」
「ハハハッ！！ おらッ、どうした！！ てめえまさか、
「あァ！？ 喧嘩売ってんのかてめえ！！」
「だから喧嘩の時間だっつっただろォ！？」
「上等だよクソ化け物ッ！！」
振り子のように引かれる少年の頭。
身構えるまでもなく、その照準がぴったりと怪物に合わせられる。
「ごッ！？」
「そっちがその気ならこっちもそうしてやらァ！！ てめえッ、夏鳥ィィイイ！！！！」
「――――ハハッ！ いいね！！ やっぱりおまえはハルだよ！！ ハルだな！！ ああそうだハルだった！！ ハハハハハハハッ！！」
「死ねボケェーーーーーーーーーーー！！！！」
モノが焼ける音、何かが爆ぜる音。
そればかりが支配していた戦場が、いまは鈍い音だけをたてている。
地面に増えていく血痕。
飛び散っていく蒼い残火。
最早その肉体のみが切り札となった怪物と、
折れ砕けた鉄潔角装を創ろうともしない叛逆の使徒。
「ッ、はッ――ハハッ――――嗚呼ッ、嗚呼！！ ハルッ！！」
「な――んだッ――――ボケェ！！」
「――――ッ、ひ、……ッひひ、――――私、さァッ！！」
「あ、ァ！？」
「――――大好き、だったぜェ！！ おまえのコトッ！！」
「そんッ、なのォ――――」
拳を握る。
渾身の力を全身から絞り出す。
怒り狂っているのもあってか、打てば響くように彼女との戦闘では口が回った。
他の怪物たちではまともに話をするコトなんてできない。
だからといって目の前の少女がまともかと言えば、そんなこともないだろう。
すでに人外の化生へ墜ちた身。
彼から見ても、彼女自身からしても――まともであるような理由など存在しないのだ。
「――――知ってたに、決まってんだろォがァ！！！！」
瞬間。
その瞳で。
彼のモノだった眼球で。
怪物はわずかに瞠目した。
理由は明白。
古びていた人の心が残っているのなら、それはきっと埃を被って仕舞われていた
もはや使い物にならない、錆び付いたモノだ。
「――――ああ、そうか！ そうかよォ、ハル！！！！」
それでも、その瞬間だけはたしかに人らしく。
彼の記録に残る誰かを思い起こさせるような顔で笑った。
……まったく馬鹿げている。
それでいて、同時に本気でふざけている。
一体なにがどう転んだのかなんて悠には分からないし、正直どうもいい。
けれど、だからといって何も思わないかと言えば別だ。
率直にいって、最悪な気分。
「ははっ！ はははははははは！！ ほんッと！ 嫌になってくるなァ！！ ハル！！ こんなのさァ！！ 私らとしては、堪ったもんじゃないだろォ！？」
「だったらッ、やめろやてめえッ！！ なに簡単に従ってやがる！！」
「そりゃ仕方ねえ！！ 負けたからよォ！！ ははは！！ ぶち殺されたんだ！！ ユニに！！ あたしら全員！！ 敗者は勝者に従うのが常だろ！？ 逆らえねえんだなァこれがッ！！」
「――――バカがよォ！！ 揃いも揃って、てめえらはァ！！」
胸の奥はすでにぐちゃぐちゃだった。
湧き出る怒りの理由が多すぎる。
苛立ちは溜まる一方だ。
文句が浮かんで止まらない。
ふざけている、気に入らない、気にくわない、どうして、なんで――――
――――こんなに、救いようがないのだと。
「バカだ！ バカだろ！！ バカなんだなァ！！ たかだかガキひとり死んだ程度で、こんな歪んだ世界が出来上がってんだからなァ！？ どうしようもねえよ！！ そんなのはッ！！」
「ああバカだ！！ バカだよなァ！ はははははっ！！ なにが幼馴染みだよ！！ 私のほうがよっぽどおまえに優しかったのに！！ よっぽどおまえのことを知ってたのに！！ なにを今更そんな独占欲発揮してんのかなァ！？ そうだろォ、ハル！！」
「てめえが俺のなにを知ってたってぇ！？」
「おまえが黒髪長髪の女が好きだってぐらいは知ってたぜぇ！？ なんせそのためにわざわざ染め直したからなァ！！」
今度は彼が驚く番だった。
というか色んな意味で一瞬固まりかけた。
こいつ、いま、なんて言った？
「んな情報持って来てんじゃねぇ！！ 知らねえよ！！ そりゃあ前の俺だろうがッ！！ ぶっ殺すぞッ！！ てめえ夏鳥ィ！！」
「マジギレしてんじゃねえよッ！！ もうぶっ殺し始めてるだろォ！！」
「それもそうだったな！！ じゃあこのまま潰す！！ 跡形もなくッ！！ 大体いまの俺は違うからな昔とはッ！！」
「そのわりに仲良くしてた小娘はちゃんと黒髪長髪だったなァ！？」
「うるせえボケェーーーーーーーッ！！！！」
この戦闘中一番の咆哮だった。
怪物の頬を捉えた拳が振り抜かれる。
鉄潔角装がなくても彼の性質はそのまま。
徒手空拳ですら叛逆の概念は消えない。
殴り散らされた蒼炎はたしかに残っていく傷だ。
こんなものは生き物の強弱なんて関係ないただのぶつかり合い。
だからこそ、心は当たり前のように躍った。
「はははっ！ はははははははっ！ ありがとう！ ありがとなァ！！ ハルッ！！」
「なにをッ！ 言ってッ！！ やがるッ！？」
「戦ってくれてありがとう！ 元気でいてくれてありがとう！ ここまで生きてくれてありがとう！ 私らを嫌ってくれてありがとう！ 私らを憎んでくれてありがとう！ 私らを覚えていてくれてありがとう！」
「うるッ！！ せえッ！！ なァッ！！ オイ！！」
「――――――私らを殺そうとしてくれて、ありがとう！！」
「――――こォんの、クソバカ野郎ォ――――――！！！！」
ひときわ高い打撃音。
怪物の胸を拳が打った瞬間、ぐちゃりと潰れる音を孕んだ。
たしかなものとした肉体は、すでにボロボロで形を失いつつある。
肉片の代わりに炎が散っていたようなもの。
器だけが壊れていると楽観視できる間は過ぎた。
相手が悠である以上、常識も当たり前も通用しない。
取り込んだ身体なら失っても大丈夫。
そんなことにすら、
命が、魂が。
存在が、揺らいでいる。
「――――はッ、はははッ……いやァ、もう、終わりかァ……」
「逆にッ――……まだ、やんのかよ。てめえッ……」
「名残惜しいんだよ……察してくれよなァ……はははッ――――……ひひ」
ゆったりと、緩慢な動作で彼女が拳を握る。
「――――これで、正真正銘、最後だァ……！！」
「――――ああ、そうかい、だったらッ――――」
爪が食い込まんばかりに、力強く、彼は握りつぶすように拳をつくる。
「――――じゃあなァ！！ ハル――――――ッ！！」
「これで終いだなァ！！ 夏鳥ィ――――――ッ！！」
水気混じりの、肉を打った鈍い音。
崩れ去る影はただひとつ。
勝者は荒い息を吐き出しながら。
敗者は弾けた身体を投げ出しながら。
――――此処に、勝敗は決した。