純潔の星

14『空の向こう側⑤』

「そう、簡単にィ――済んで、たまるかよォ」

「――――――」

　ぎちぎちと、闇が裂けていく。

　空間がこじ開けられる。

　抵抗の手段なんてなかった。

　完全に武器(はがね)と化した彼になにをする術も残っていなかっただろう。

　なのに、どうして、よもや、これは――――

「ハルカ……」

「まだだ、まだァ……まだ、終わっちゃ、いねぇぞ……てめえ……！！」

　鈍色に染まった指先と爪。

　刃で編まれたように破れた皮膚。

　辛うじてヒトガタを保った身体は、しかしもう手遅れだ。

　彼に挽回の策はない。

　この場において結仁を引き摺り下ろすコトは不可能である。

　どう足掻いても、どんな手を使っても。

　ただその圧倒的な力量差を前に、蹂躙されるだけ。

「やっぱり、そうだ……！　ああッ、分かっちゃ、いたがなァ……！！　てめえッ！　てめえはッ！！　そうだッ！！　てめえは俺のッ、敵だァッ！！」

　夜空が割れた。

　空間の裂け目から空色の光が覗く。

「――――紺埜、結仁ィ！！！！」

　神秘を纏う異形の影。

　見送ったはずの彼がその場に舞い戻る。

　限界寸前のところで聖剣化に抗ったのはその怒り故か。

　流崎悠という存在を甘く見てはいけない。

　この領域に手をかけた時点でその規模は人のモノを越えている。

「――――嗚呼。ハルカ、おまえはどこまでも――――」

「タダじゃ済まねえ！　タダでは終わんねえ！！　そのためなら、多少の無茶も無謀も無理も存分にやってやらァ！！」

　――――それはさながら名前の如く。

　射出された光は一直線に。

　夜の闇を切り裂いて、流星みたいに空を奔った。

　彼の手に得物はない。

　空色の粒子は勢いだけを増して虚空へ消え去る。

　当然だ、どちらにもすでに用はなかった。

　握りしめた拳は硬く。

　食い縛った歯は折れんばかりに。

　見つめる相手は真っ直ぐ真正面。

　ただひたすらに。

　ただそれだけのために。

　――――拳を、振り抜く。

「ごッ！？」

　綺麗な顔だった。

　整った容姿だった。

　美人のものだ。

　殴るなんて以ての外。

　そもそも美醜に関係なく女性に顔はアウトもアウトだろう。

　以前のとき、夏鳥(だれか)からそんなコトを聞いた記録が蘇る。

　――関係ない。

　どうでもいい。

　男も女も一切合切判断には含まれなかった。

　なにせいま、目の前にいるのは人でなしだ。

　顔面を殴るのに、心はひとつも痛まない。

「約束ッ、したんでなァ！！　あいつらの分までって！！　だからこれはまず、俺の分だッ！！　でもってェ！！」

「が――――ッ！？」

　容赦なく撃ち抜かれる頬骨。

　掬い上げるようにして砕かれる顎。

　一発一発、常軌を逸した威力で拳は放たれる。

　その頭蓋すら、陥没させるほどに。

「ひとつじゃ、終わらせねえぞッ！！　てめえ結仁ッ！！　俺はッ！！　俺はァ！！」

「――――――――ッ」

　思い返す。

　強引に記録を漁る。

　樹木の天使。／枯木美智留。

　蒼火の雌鳥。／夏鳥慧深。

　嵐の巨人。／風巻(かざまき)千十瀬。

　空の海月。／海錫佑奈(みすずゆうな)。

　氷の十字架。／凍坂鍔紗(とうさかつばさ)。

　どれも、彼の記録に存在する少女たちだ。

　なんの変哲もない、

　探せばどこにでもいそうな、特別性のない、

　けれども、そこにしか居なかったひとつの命。

　代わりの効かないただひとりの人間だった。

　それを、コレは、悉く打ち壊してくれやがって。

「俺はてめえのコトを！！　てめえが死ぬまで許さねえ！！」

「――――あ、ははッ。いいぞ、許すな。ずっと、ずっと、覚えていてくれ。ハルカ」

「減らず口をォ！！！！」

「叩くさ。……私は、ただ。おまえがいれば、それでいいから。だから、何度、でも」

　くり返すように身体が固まる。

　魂が内側へと仕舞い込まれて、意識がぼうっと溶けだした。

　振り抜いた拳は届かない。

　けれど、まだだ。

　まだ足りない。

　まだ全然気持ちは晴れていない。

　こんなものじゃない。

　この程度で終わってたまるか。

　どうなろうと、どんなコトになっても。

　いくら時間がかかったとしても。

「――――――結仁ィ！！！！」

　揺らぐ意識を叩き起こす。

　必死で固まる口を動かせば、なんとか言葉が発せられた。

　こちらを見る彼女の瞳は――――変わらず、気色悪い気持ちを宿していたが。

　そんなコトよりも、言っておかなければならないコトがある。

　そうだ、文句のひとつでも吐かなければ。

　それが喩え意味のない行為だとしても、たしかな殺意を敵意を込めて。

「いまに見てろォ！！　てめえをもう一発ぶん殴りに来る！！　何年かかっても！！　必ず！！　絶対にだッ！！　俺がてめえを叩きのめすッ！！」

　いつかきっと、現実にする。

「それまではせいぜいふんぞり返ってるこったァ！！　首を洗って待っていやがれ！！　次に会ったときがてめえの破滅だよ！！　潔く死ね！！　もうおまえの恋が叶うコトはねえと思え！！　叶うはずがねえだろォ！！　てめえが人を殺した瞬間からァ！！」

「……いいや、叶えてみせるさ。きっと。諦めない。おまえが私を諦めなかったように。私もずっと、この心を持ち続ける」

「あァそうかよ！！　じゃあ言ってやる！！　俺が好きなのはてめえじゃねえ！！　俺が恋をしてるのはおまえじゃねえ！！　俺が愛してんのはあんたじゃねえ！！　俺にとって一番心を傾けてんのは――――」

　一番大事なのは。

　誰かなんて、今更の話だ。

「妃和だァ！！」

「――――――――――ふふっ」

　虚空へ消えるひとつの命。

　空の向こう、神秘の領域に届いた存在は元在る時空へと戻った。

　生き物としての形をなくして、地上へと降り注いだ。

「…………照れ隠しなぞしなくていい。まったくおまえは、いつまで経っても子供だ」

　結仁は笑う。

　変わらず微笑む。

　その意識、人格、性質はとっくの昔に歪んでしまった。

　もう元には戻らない。

　なにせ彼女が彼に惚れた時点で、それは致命的なバグのようなもの。

　取り返しがつかないというのなら、こんな風になる前から手遅れだった。

「一体なにがいけないんだろうな。怪物(アイツら)だってそうだ。人口が一定値にまで減れば活動が衰えるよう設定したというのに。別に世界を壊そうとか、人類を滅ぼそうとかいうワケではないんだぞ？　私だってもとは人間だ。神秘の統治者らしくやっているだけなのに、ハルカのやつめ……もうちょっと私の言葉に頷いてくれてもいいだろう」

　かつての少女の面影は、すでに数えるほどしかない。

「だが、それもまたあいつらしい。ハルカはハルカだ。大丈夫、安心しろ。そういうところも含めておまえを愛そう。私の惚れた男なのだ。簡単に手に入ってはつまらんというコトなんだろう？　ふふふっ、楽しみだ。再会の約束をした。ずっと待っていよう。だからいつか――迎えに来てくれよ？　私の王子様」

　空の向こうで女神は踊る。

　二千十年代から百年続く九番目の時代。

　男と非処女を嫌う歪な世界。

　純潔の星はまだ終わらない。

　これからも――――彼を待ち続ける限り。

　新たな時代が来るのは、ずっと先の話だろう。