彼の周りは少し愛が重い

バレンタイン・パニック！:前編

1日早いですが。

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2月14日。

それは愛を囁く日。

愛を囁き、伝え、伝え合う日。

2月14日。

それは、愛を成就する事を冀う日。

それは性愛であれ、友愛であれ。

がしかし。愛を囁く日であっても、それがそのまま誰かに愛を伝えられるか、又は愛を伝える勇気が出るかになるか、というのは別の話。

故にこの日は性別に関係なく、妙に闘志に満ち満ちた人間が散見される。英雄とならんとする兵士が如く。革命を起こす女傑が如く。

そして中には、そういった気負いが全く無い者も居る。渡し、渡すとは無関係と初めっから諦めきっている者だ。

そして、彼もそれである。気楽にあくびをしながら登校の準備を整えていく青年がいる。

名前は古賀集。

恐怖を与えるような上背、傷痕。友愛や義理では貰えようとも、その他は無いと。なんならいっそ作る方に回ろうかとも思っていたが、渡された相手が困るだろうと考えやめた。

さて。そんな風にゆるりと鞄を持ち家を出ようとする。そんな彼を見て、ある一人の少女がぴたりと横に着く。既に準備を整え終え待機していた少女は、そのまま歩きにくいのではないかと思うほどの距離をキープする。

彼女は、彼の妹である。

古賀鈴という。

「おはようございます。今日は登校も下校も一緒に行きますよ兄さん。片時も離れないように。ほんの少しもです。何か困ってる人を助けても私に一声掛けてからお願いします」

その日の起き抜けの一言だった。寝ぼけ眼にそう言われてしまえば、青年はただ頷くしかなかった。

「では行きましょう。繰り返すようですが私の目の届かない場所に行かないように」

「……俺今日死ぬの？」

「何を馬鹿なことを言ってるんですか」

「いやすまん。

ただ、この厳重さはなんなのかと思って」

「兄さんは気にしなくていいんです。

…いやちょっとは気にして貰った方がいい気もしますが…ひとまずはいいんです」

尚更何のことだかわからないと首を捻るそのままに二人は歩いて行く。

いつもよりも距離が近いそれはしかし、甘い雰囲気というよりはどこか剣呑というか張り詰めた雰囲気であるようだった。

「…目つき悪すぎやしないか鈴。寝不足か？」

「警戒してるんです」

「だから何を！？」

…

……

「ふー…」

当然というべきか、何も起こることは無く登校は終わる。

鈴は校門のぎりぎりまで離れることは無かったが、しかし学棟の違いだけはどうしようもない。名残惜しそうに、去って行く。

そうして、下駄箱に立った途端の事だった。

「すいません、古賀先輩。

ちょっといいですか？」

「ん？えーと、二年の…何かな？」

「──」

「……え？」

…

……

「おはようございます、シュ……」

「おはようアオ。……ん？」

名前を呼ぼうとし、途中で止まる彼女を見て怪訝そうに眺める古賀。次第に彼はその少女の青い目が彼というよりは、彼自身の手にある封筒に向いている事に気付く。

それに対して、それをさっと隠すように後ろ手に持った。

ただ当然ながら目の前で隠した、アオの前にはそれが何かというのは見えている。

「それは…むう、なんですか」

「ん、ああ、なんでもないんだ。

気にしないでくれ」

「……」

いまいち不明瞭に、バツが悪そうに言い濁る彼を、むっと睨むように見つめる。軽く隠されたそのピンク色の便箋を見て、彼女は目の周りをぴくりと動かすように身じろぎをした。

「……フン。仕方がないことです。むしろ私誇らしいですよ。シュウがいろんな人に愛してもらっているみたいで。私の審美眼は正しかったのです。ふん」

「アオ…なんか拗ねてる？

というかなんか勘違いしてないか？」

「してませんし拗ねてません。

しかし心配してくれるのは嬉しいです」

明らかに気分を害した様子で顔を逸らしていた彼女は、そう言うと気を取り直したように彼に向き直る。

「何にせよそれは早くバッグの中にでも隠した方がいいです。というか出来るだけ皆に見せないようにしましょう。ハリー」

「え？ああ…確かに見せびらかすみたいにこう持ってるのはよくないか。失くしそうだし」

「ハイ、そうでもあります。

……まだ生徒会長が教室に来ていなくて助かりました」

「ああ、確かにあいつがいたらなんか理由つけられて取られちゃったりしたかもな」

「そういう意味ではなく…」

そうぽつりと呟き、そしてまたふと思い出したようにアオはまた自身のリュックサックの中身を漁り始める。

そして一つ、白色の紙袋を取り出した。

「今日は、バレンタインデイですね。

なので私からシュウにプレゼントです」

「！もしかしてチョコか？

うわ、すげえ嬉しいよ！」

「喜んでいただければ幸いです」

そう言いながら無表情のままむふー、と誇らしげに胸を張る彼女の様子は微笑ましく、そしてこれがまた手作りであろう事も彼に教えた。

『結構、味見をしたので味は確かですよ？』

『だからたくさん味わってください。少なくとも、その時は私の事だけを考えるくらい』

渡した際に、その掌にそっと何かを書く様になぞり動かす。それは、ちょっとしたまじないの様でもあった。

「ああ！よーく味合わせてもらうよ。

お返しも楽しみにしててな」

そう、わしわしと頭を撫でられると、ぐいとその手を自身の頬の方に持っていくアオ。流石にそれはまずいと古賀が手を引くと、名残惜しそうにその手を眺めていた。

「ええ、楽しみにしています。

……ただ代わりに。明日からは少し…カロリーを控えた食事にせねばなりませんが」

「いや、そんなことしなくてもいいんじゃないか？俺から見ればまだ細すぎるくらいだよ」

「ムウ…その言葉に甘えてしまいたい気持ちも山々なのですが。少し服のサイズが合わなくなってしまったりしたので、いよいよ考えものであるとも思ってしまって」

「服が？」

「ハイ…どうにも、シャツのボタンが妙にきついというか。セーター等の丈もいまいち足りなくなってしまっていて。ダイエットとまでは行かなくとも現状維持をと」

「…………」

それを聞いて、それはひょっとして別の所が大きくなっただけなのではないか？と思った。

ただ一言言おうとして青年はやめた。

それは邪推であるかもしれないし、何しろそれが合っていようと無かろうと、完璧にセクシャル・ハラスメントであるからだ。

だからただ代わりに一言。

「…………そうだな！」

悶々と考えるのをやめて、そう返した。

…

……

「おやいいとこに来たね勇者よ。

君に今日手伝って欲しい仕事は…

もうわかったかな？」

「……まあ、そんなこったろうとは思ってた」

少しだけ早く切り上げられた授業のそのままいつものごとく生徒会室に向かった古賀青年が見た物。それはチョコだらけ、チョコまみれの机。木の面が見えないほどに。

「うん。そういうことで助けて」

珍しく直球に助けを求めるのは、赤い色の眼をしている少女。九条史桐…シドだ。

「……俺が喰ったら、めちゃくちゃに失礼というかさ。意味ないんじゃねえのか？」

「んー…そうかも。ただこの量のチョコレートなんてボクが食べ切れる筈も無し、そうなると確実に廃棄されるよ。廃棄されるよりは食べた方が、まだ彼らの想いに応える事になるんじゃないかな？」

「…まあ、勿体ないのは確かにそうだな。

なら申し訳ないけど食わせて貰おう。

なんかどれか一つ取ってくれ」

「オーケー。

………はい、どうぞ」

ひょいと山の中にあるものから無造作に渡されるは、暗めの赤色の包装を施されたものだった。その包装を丁寧に開けると、中からはまた丁寧に容器に入った小粒のチョコが幾つも入っている。

「うお、すごい凝った物だな。

しかもだいぶ高級っぽく見えるが」

「そうかもね」

手を合わせてからさっそく食べる。一つ一つがそれぞれ別の味であり、そしてどれもまた相当に美味しいものだった。

「うーん、すげえ美味かった…ハハ、これを作った人もシドじゃあなくて俺に食われちゃって可哀想だな」

シドは満足そうに舌を唸らせた彼を興味深そうに、そして何やら満足そうに眺めると、こう言葉を返す。

「フフ、いいや。

そのチョコは本懐を果たしているともさ。

渡したい相手に渡されてるんだもの」

「…？」

「さあさあ、止まってる場合じゃない、他の物も食べていこうじゃないか。

あ、ついでに普通に書類仕事も頼んでいい？」

「相変わらず厚かましいな！

というか書類汚れちまうだろ！」

一瞬にして通常営業に戻ってしまった彼女を前に、青年はずっこけ気味になる。ふと、刹那にみた様な慈しむような顔は幻覚か何かだったのだろう。そう思う事にした。

そのまま仕事に移…

……ろうとして。

「あ、そうだ。

シドに渡すものがあったんだ」

古賀がふと、話題を転換する。

「ん？何。まさかラブレターかい？」

「ああ、そうそう」

「へえ。そうかい。

……え？」

サラリと言葉を流しかけて、そして驚愕して顔を凄い勢いで上げて古賀の顔を見るシド。滅多に見ることがないようなそんな顔を見て古賀青年も一瞬驚き止まり。

そして鞄から一枚の封筒を取り出した。

ピンク色の便箋である。

「はいよ、これ」

渡されたそれを、シドが呆気に取られたような顔で受け取る。鳩が豆鉄砲を食ったような顔だ。

「…いやいや、ハハ、まさか。まさかねえ。

まさかそんな…ねえ？」

へらりと笑い、手紙をひらひらと透かすように下から眺めて。ふと目を閉じて。

瞬間。獲物を捕らえるように。

急激に手紙をバッと開いた。

そこには、愛を綴る言葉が記されている。

「……………」

「……ラブレターじゃないかッ！！？？」

「だからそう言ったろ！？」

「えっ、いやだってそんな…

こんな急かい、普通！？」

口が甘ったるくなるほどの愛の言葉の羅列。一字一句、愛を囁く、まごう事なく恋文。

『急にこのような手紙を出してしまって、すみません。それでも、この想いだけはと思い筆を取らせて貰いました』

そのようないじらしさが垣間見える文を見た時には脳内麻薬などエトセトラが出てしまうようほどだった。

幸福は、恐ろしいほどに盛り上がった。

『───○○○○より。』

…最後の行。

その、書いた差出人が見えるまでは。

「………」

「………？？」

「………これ、誰が？」

「ん、ああ。さっき『シドセンパイに渡してほしいんです！』って二年の子に渡されたんだよ。名前は…聞く前に行っちゃったんだよな。

そこに書いてある？」

「……ああ、書いてあるよ、ちゃあんと。

………なる、ほどねえ」

「そっか！ああよかった。中身を勝手に見るわけにもいかないし後でちゃんと渡せたって伝えてやんないと─」

ふ、う。

シドが大きなため息を吐く。

それはまるで葉巻を吸うかの如く、大きく吸い、大きく吐く。そんなため息だった。

それにびくりと跳ねるように言葉が止まる。

「なるほどなるほど、なるほどねえ。

うん。よおくわかった。ほんとなるほど。

うんうん。なるほど？なるほど」

「フーッ……」

「…とりあえずキミは今日帰ってくれ色々とシラフで居られる自信がないんだ頼む」

「何の何の何！？」

→

後編に続く