月と詠と恋のいる風景
許昌 お食事処『晋』 お昼頃
「詠！五番の料理が出来た！」
「い、今行くわ！」
「悠里ちゃん、月ちゃん、これを六番と七番に！」
「了解でーす！」
「は、はい！」
「……すー…すー……」
月、詠、恋が来て一ヶ月が過ぎようとしていた。彼女達の加入後、彼女達目的に来る客も少なくなく、今まで以上に忙しくなった。店としては良い事なんだが、さすがに彼女達にはきつそうだ。
今だって…
「あれ？お水が人数分足りない？す、すいません！すぐご用意します！」
「しょ、少々お待ちくださいお客様。もうすぐお料理できますので」
「…んー…にゃぁ～…」
とまぁこんな風に、客の数を数え間違え焦る詠や、料理を急かされ謝る月など、てんてこ舞いな感じだ。恋に関しては店の入り口に設置したソファで呑気に眠っている。その恋の周りには、寝顔を見ようとする客で溢れかえっていた。そしてその客がさらに入店することで、店内の忙しさはさらに増す。まったく、素敵な仕組みだよ
ちなみにうちの番犬のセキトも、店の外に設置した犬小屋の中で寝ている。さすがにうちは飲食店だからな。清潔を保つ為にも外にいてもらっているんだが、番犬としての仕事はしてくれないようだ
「うがー！なんでこんなに忙しいのよ！」
詠があまりの忙しさにとうとう吠えたが、まぁこれも普段通りだ
†††††
昼の一番混む時間を乗り越え、店内はようやく静けさを取り戻す。この時間は主にお茶を飲みに来る客が来るだけで、大して忙しくはない。昼時とは打って変わって、ゆったりした時間が流れる
「ふぅ、やっと落ち着きましたねー」
「あぁ。月、詠、休憩入っていいぞ。って言うか大丈夫か？」
そう言って私は詠を見る。彼女は机に突っ伏して、脱力していた
「詠ちゃん大丈夫？」
「…大丈夫よー、少し休めば…月は大丈夫なの？」
「うん。大分慣れて来たし、この仕事も楽しいよ！」
詠より月の方が逞しかった
「釣銭確認終了っと。さて、月ちゃんと詠ちゃんは今から休憩かい？何か作るけど、食べたいものはあるかな？」
昼までの釣銭を確認し終えた零士は厨房に戻り、月と詠にまかないがいるかどうか聞いた
「うー、軽いもの」
「いつもすみません。私も軽いものでよろしいですか？」
二人とも、食べなきゃいけないとはわかっていても、疲れのせいか食欲はなさそうだった
「軽いものか……あーなら、サンドイッチにしようか」
「いいわね。具は任せるわ」
「私もそれでお願いします」
最近うちで出すようになった、女性間で人気のあるサンドイッチ。作るのに相当苦労したようだが、それ相応の味と売り上げを叩き出している。食べやすく、具も様々だ。丁度こういった時間帯に向いているな一品だな
「お待たせ。たまごサンドに野菜サンド、それと果物サンドだ。飲み物はコーヒーでいいかい？」
出されたサンドウィッチはとても美味しそうだった。いかん、腹減ってきたな
「お願いするわ」
「何から何まで、ありがとうございます」
月と詠は、零士からコーヒーを受け取ると食事を始める。すると外から恋が入ってきた
「………ご飯」
は？まだ食べるのか？恋はさっきからずっと客から飯をもらっていた。中には恋に料理を奢る者もいた。実はこれもまた、売り上げ上昇の理由の一つだったりする
「ふふ。もちろん恋ちゃんのもあるよ。恋ちゃんには特別にカツサンドも作ってある」
「♪」
そして恋もご機嫌になり、一緒に食べ始める。いつものように、頬をパンパンにして
「はぁ～…なんかもう、この瞬間だけで、一日の疲れとか吹き飛んじゃいそうです」
悠里がホクホクした表情で言った。それには全面同意だな
「まったくだな。恋には人を癒すなにかを発しているとしか思えない」
私と悠里が、三人の食べる姿を見て癒されていると、他のお客さんもそれを見て和んでいた。さすが恋だ。こんな場でも、飛将軍の名は伊達じゃないということだ
「ご馳走さま。それにしても、ホント美味しいわよね。見た事ない料理ばっかりだけど」
食事を終えた詠が、一息ついてそう呟いた。ちなみに月と恋はまだ食べている。月も体のわりによく食べるから驚きだ
「そう言ってくれると嬉しいよ。僕が出す料理は、基本的に僕の居た国の料理ばかりだからね。なんなら作り方を教えようか？」
「え？教えてくれるんですか？」
先に食いついたのは月だった
「もちろんだよ。もう少し仕事に慣れて、余裕が出来たら教えるよ」
「ありがとうございます！」
「詠ちゃんはどうする？」
零士が詠に聞く。当の詠本人は、少し迷っているようだった
「うーん…難しくないかしら？」
「そうだねー、このサンドイッチにしてもそうなんだけど、作るのは大して難しくないんだ。ただ材料を揃えるのが大変なだけで。料理に慣れていたらあっという間だよ」
「うっ、ならまずは、料理の基礎から教えてくれると嬉しいわ」
「ふふ。わかった」
月も詠も、案外乗り気だった。確かに飯を作れるようになると、動ける幅も増えるし、作る側の負担も減る。こちらとしても、喜ばしい事だ
†††††
それぞれが休憩を取り、時刻は夜。昼ほどではないが、この時間帯もそこそこ忙しい。開店当初は、もともとこの時間帯で営業していた。零士が、仕事終わりにふらっと立ち寄って、美味い飯と酒を喰らい、明日への活力にして欲しいという狙いのもとで立ち上げた。だが、今ならわかる。それは昼営業したくなかっただけの、単なる言い訳だと。正直二人じゃ絶対回らないからな
「ふふん！昼を乗り越えた僕に、この程度の忙しさ笑止！余裕だわ」
「ふふ、詠ちゃん元気だね」
詠は疲れてるのか？微妙にテンションがおかしな事になってるぞ
そう言えばここ最近、夜だと言うのに迷惑な客が減ってきた。減ってきただけで、いなくなったわけではないが、それでも頻度はかなり減った。というのも…
「おいこら！酒はまだか！」
「こ、困りますお客様…」
こういった迷惑な客が月などに絡む、すると…
「なんだお前！逆らう気オフッ！」
赤毛の女の子が、客の腹を思い切り殴り、外に連れ出して路地裏に捨ててきます
「…他の、お客様の、迷惑」
このように、恋の制裁が入る。その容赦のない制裁が、噂となって広がり、今では悪党の中で危険地帯認定にされたという話を聞いた。傷害罪になるんじゃないかって？営業妨害による正当防衛ですのでお咎めなしです。それに…
「ずっと気になっていたんだが、あれは呂布だよな？何故ここに？」
うちの常連には秋蘭という偉い人がいて、認知されている上で何も言われていないので大丈夫です。そんな秋蘭は、肉じゃがを頬張りつつ、恋の働きを眺めていた
「いろいろあってな。今じゃ家族の一員だ」
「そ、そうか。最強の武人が用心棒とは、いよいよもってこの店は手がつけられなくなるな」
「だが、一般の客からしたら、夜だっていうのに、最高の安心感を抱いて飯が食えるんだ。悪い話じゃないだろ？」
「まぁ、そう言われたらそうなんだが」
そう言う秋蘭の顔は何とも言えないと言った表情だった。言いたい事はわかる。最強の武と、それと正体はばれていないが賈詡の智謀がある。それを世の為に使わずに、この店で使っているんだ。秋蘭からしたら、微妙な気分にはなるだろうな
†††††
やがて客も帰って行き、今日の営業も無事に終える。月と詠と悠里は風呂へ、私と零士と恋は店で茶を飲んでいた
「あがりましたー」
「ふぅ、いいお湯だったわ。正直これがないと、明日まで疲れを引っ張るわね」
「いやぁ、あたしは月ちゃんと詠ちゃんの裸でゲフンゲフン」
悠里は風呂以外でも活力を得ていたようだった
「さて、今日は親愛なる君たちに渡す物があるんだ」
そう言って零士は四人分の封筒を持ってくる。そうか、今日はあの日か
「はい。これが悠里ちゃんの分。悠里ちゃんには犬猫の飼育費もあるから、少し多めにいれておいたよ」
「ありがとうございまーす！」
「そしてこれが、月ちゃんと詠ちゃんと恋ちゃんの分だ。大事に使ってくれ」
そういって零士は月と詠と恋に金の入った封筒を渡す。月と詠は少し戸惑っているようだった
「これ、もしかして給料？え？でもいいの？僕たちはここに住ませてもらってるのに…」
「そうです。さすがにちょっと、お世話になりすぎています…」
月と詠は渡された封筒を零士に返そうとする。だが、零士はそれを拒否するかのように手で抑えた
「労働に対する対価を支払うのは、上の責務さ。それに、君たちだって欲しい物の一つや二つあるだろ」
「……ありがとう」
「うん。恋ちゃんは素直でよろしい！さぁ、君たちも」
素直な恋を見て、月と詠は目を合わせ、やがて観念したかのように頷いた
「うぅ、なら有難く受け取るわ」
「本当にありがとうございます！」
「もうすぐ定休日だし、それで遊んで来るといいよ」
「えへへー。詠ちゃんどこ行こうか」
月は給料をもらったことが嬉しかったのか、少しだけ目を輝かせているように見えた
「そうね……って！貰い過ぎよ！なんで官で働いてた頃と同じくらいあるのよ！」
詠は封筒の中を確認して大声をあげる。あぁー、やっぱり多いんだ
「ほらぁ、やっぱり多いんですよ。あたしも最初貰った頃おかしいと思ったんですよ。ここの給料で、孤児院の維持費の半分以上まかなえるんですもん」
そういえば、悠里の初給料の時も、今の詠と同じような反応をしてくれたな
「あんた、こんなに渡して大丈夫なの？」
「うーん…うちって基本的に材料費くらいしかお金使わないからね。それに君たちが来てからさらに売り上げも伸びたからね。いろいろ差し引いてそれだけ渡しても、まだ少し余るんだよ」
私も零士も、たいして金を使う方じゃないからな
「さ、さすがにそれでも、貰い過ぎな気が…」
「いいんだよ。素直に受け取っとけ。遠慮は無しだ」
若干引き気味な月に、私は強引に金を受け取っとけと言い放った。それでも二人の顔はやはりすぐれていなかった
「ねぇ月。僕たちって、もしかしてとんでもないところで働いてるんじゃ…」
「へぅ、詠ちゃん、頑張ろうね」
「月、詠、頑張る」
今回のこの初給料で、月と詠は改めて頑張ろうと誓い合っていた。私としては、そんなに気にしなくてもいいと思うんだけどな
月ちゃんと詠ちゃんがメイド服で接客してくれます。恋ちゃんはマスコットです