真・恋姫†無双 裏√

孫呉編其二

「きゃーーーーっ！！！」

「ん？どうした雪れ…えー」

ガチャッ バタンっ ぼふっ

「むーーーー」ばたばた

私は部屋まで全速力で駆け込み、そして寝台に飛び乗り枕に顔を埋めて思わず唸った

なんで？なんでよ？なんでなのよ！？どうして零士がここにいるのよ！？聞いてないわよ！華佗がいると聞いたから行ったのに……久しぶりに会えてとっても嬉し…

コンコン

「あのー、東零士ですけど…雪蓮ちゃん大丈夫？僕、何かしちゃったかな？」

「ひゃい！」

いやーーーー！！ひゃいってなによーー！！

なんで追いかけてきたのー！？しかも何故か私を心配してくれてる…嬉しい！！じゃなくて！零士誤解してる。私が急に逃げたからだ。あ、謝らないと…

私は寝台から立ち上がり、小走りで扉の前に行った。数度深呼吸して、心を落ち着けて、そして扉を開けた。目の前には、とても心配そうな表情の零士が、私をまっすぐ見つめていた

「あ、よかった。雪蓮ちゃん大丈夫？」

「あ、ああああ、あの！ご、ごめんなさい、急に走っちゃったりして」

あぅ…目ぇ見て話せない…顔が凄く熱い…心臓の音がドキドキうるさい…

「あぁいや、それはいいけど、もしかして僕が原因？何かしたんなら、謝りたいんだけど…」

「ち、違うの！あの、そうじゃなくて…その…」

あーもー！！ちょっと意識し過ぎじゃない！？こんなのは孫伯符じゃないわ！！ほんと、私はどうしてこうなっちゃったのよ！！いや、理由は私が一番わかってるけどさ…あの日の事があったから。あれは約三年前、母様が死んでしまった時…

†††††

三年前

「こんにちは。久しぶりだね、雪蓮ちゃん」

「久しぶりだな。蓮華達はどうしている？」

母様の葬儀を終え、数日が経ったのち、零士と咲夜がうちを訪ねてきた

「咲夜、零士。来てくれたんだ。咲夜、蓮華達なら部屋よ」

「そうか。零士、私は蓮華の方へ行く」

「あぁ。頼むよ」

咲夜は蓮華の部屋に向かっていった。零士は、私のそばに居てくれた

この日の数日前、母様は戦で亡くなってしまった。死因は毒矢。乱戦の中、一人の下衆が母様を狙い、矢をかすめた。だがそれだけで十分だったらしく、賊を退治した直後に、母様も息を引き取った。母様は、最期まで戦い抜いた…

「惜しい人を亡くしたよ…」

「そう…」

亡くなって初めて見える、母様の影響力。母様は多くの人の心の中にいた。皆が涙し、皆が悔いた。そして私は、そんな母様の後を継がなければならない。まだ数日だが、とんでもない重圧を感じる。正直、耐えれるかどうか、母様のようになれるか不安だった

「少し、歩こうか」

私は零士に連れられるように歩き、やがて小川があるところまでやってくる。この男なりに気を遣ったのだろう

「大丈夫かい？」

零士は、私の事を見透かしているかのように問いかけてきた。この男はもう、私が抱えている問題に気づいている、そんな気がした。だけど私は…

「えぇ、大丈夫よ。問題ないわ」

あえて強がった。ここで「大丈夫じゃない」と答えてしまってはいけないと、こんな事で参ってると知られたくなかった。母様のように強く生きなきゃいけないのに、それではまるで、弱さを露呈してしまうようだった

「そう…」

零士はただ一言、そう呟いた。それからしばらく無言が続いたが、再び零士が口を開いた

「雪蓮ちゃんは、炎蓮さんの事、お母さんの事をどう思っていた？」

「母様は、最期まで戦人だったわ。親という意味では、あまり良くなかったと思うわ。だって赤子の私を戦場に連れて行くのよ？」

母様は、私が物心つく前からずっと戦場に立っていた。そして私自身も、母様に鍛えられ、戦場に立たされた。それは蓮華、小蓮と生み、父を亡くしてからも変わらなかった。とても厳しい人だった

「それでも、一人の女性として、また王としての母様は、素直に尊敬するわ。本当に、大好きだった」

もちろん、母親としても…

「…僕も、彼女の事が好きだったよ。っと言っても、恋愛感情じゃないぞ？君と同じように、人として好きだった。僕のいた国の王は、民の事なんて気にしないような連中ばかりだったんだが、彼女は違った。彼女は誰よりも、民を愛していた。そして民の為に尽くしていた。時には自ら街に出て、民と一緒の目線に立ち、談笑することもあった。それでいて、しっかり威厳もあり、力もあり、目先の事だけじゃなく先の事もしっかり見ていた。僕の中の王の印象をがらりと変えてくれたよ。こんな人もいるんだって。尊敬したよ。この人についていけたらなとさえ思えた。それだけ魅力があった」

そう語る零士の瞳には嬉しさと懐かしさ、そして後悔が見受けられた

「ならなぜあなたは、うちにとどまらなかったの？母様の事だから、誘われていたはずでしょ」

「…ある事情があったからさ」

零士が話してくれたこと、とてもじゃないけど信じられない内容だった。遥か未来からやって来た事、天下に名を挙げることを封じられたこと。彼が表舞台に立つと、この世界が崩壊するかもしれないこと。荒唐無稽すぎていた。だがそれでも、零士が嘘を言っているようには見えなかった

「本当に悔いている。ここにずっと居たら、炎蓮さんは今も存命だったかもしれないのにって」

「過ぎたことよ。過去を悔いても仕方ないわ」

「…だが、そのせいで君は今、その偉大な王、孫堅と言う名の重圧に押しつぶされそうになっている」

やはり、この男は…

「…そんなことないわ。余裕よ。私も母様のように、みんなを引っ張っていかなきゃいけないんだから」

「…君は、炎蓮さんが亡くなってから、涙を流したかい？」

なぜ、そんな事を聞く？

「…いいえ。そんな暇なかったもの」

半分本当で、半分は嘘。確かに忙しくはなったが、冥琳のおかげで時間はあった。それでも、泣くことはなかった。泣いてしまったら、いろんなものが崩れる。そんな気がしたから。母様の意思を受け継ぎ、みんなをまとめなきゃいけない。涙は弱さでしかない。だから、私は我慢していた

「雪蓮ちゃん、泣くことは、弱さじゃないよ？」

零士は、私の考えていることを見透かしたかのように言った

「いいえ弱さよ。精神的に脆いから泣くのでしょ？王がそんなほいほい泣くわけにはいかないわ」

「……雪蓮ちゃん、君は今どこにいて、そして君の周りには誰がいる？」

「はぁ？ここは小川で、私の周りには零士一人しか…」

いい加減、いらだってきた…

「そうだ。僕たちは小川に来ていて、そして僕の目の前にはただの女の子しかいない」

「違うわ！！私は…私は王よ！孫文台の娘、孫伯符よ！！そこらの女子と一緒にするな！」

「…君は、王というものに縛られ過ぎている。いや違うな。先代である孫堅という名に縛られている」

「なにを！」

「君の王道はどこにある？彼女の模倣をする事が君の王道なのか？」

「な！？私を侮辱するか！」

私は母様が使っていた孫家に代々伝わる家宝、南海覇王を抜き、零士に向けた。だが零士は、そんなこと構いもせず近寄ってくる

「彼女の存在は確かに大きい。彼女のようにならなくてはと思う気持ちもわかる」

なぜこいつは、私に近づいてくる？

「く、くるな！」

「だが、だからって、彼女になる必要がどこにある？そのせいで、君は君自身を見失っているぞ」

南海覇王を持つ手が震える…

「やめろ…」

「雪蓮、君は炎蓮さんの意思を受け継がなければならない。だが、それは決して炎蓮さんになることじゃない。それに、君は彼女にはなれない」

「やめろー！」

私は南海覇王を振り下ろす。だがそれは簡単に受け止められ、そしてそのまま…

「あ…」

私は優しく抱きしめられた。その温もりが、不思議と心を落ち着かせた

「君は君の王道を進めばいい。炎蓮さんを目指す必要ない」

私は南海覇王を手放した

「でも、みんな母様についてきたのよ？」

「なら今度は、その人たちを雪蓮の力で、雪蓮のやりかたで認めさせたらいいんだよ」

「私に…できるかな？」

私らしくなく、弱音が出てしまう。それと一緒に…

「雪蓮ならできるよ。炎蓮さんを、君のお母さんを越えるんだ。だがその為にも、ここで一回発散しておくといい。ずっと我慢してきたんだろ？さっきも言ったけど、泣くこと自体は弱さじゃない。その悲しみを乗り越えれるかどうかなんだ。そして、雪蓮なら乗り越えれるよ。君は強いからね」

涙が静かに零れてしまう…

「でも、私は…」

「君には失礼かもしれないが、僕から見たら雪蓮は女の子なんだ。それにずっと王でいる必要はない。この瞬間だけは、僕以外誰も見ていないんだから」

「う…ぐすっ…」

私はもう、我慢できなかった。ずっと溜めていたものが、決壊して、溢れ出てきてしまっていた

「ああああぁぁぁぁぁぁ！！！」

零士は、泣きじゃくる私を優しく抱きしめ、そして子どもをあやすように頭を撫で続けてくれた。ずっと悲しかった。ずっと泣きたかった。でもだめだと思ってた。けれど零士は受け止めてくれた。それがとても嬉しかった

その後日

「やぁ雪蓮ちゃん。もう大丈夫かい？」

「あ、あわわわ、だ、大丈夫よ…」

零士という存在が私の心を大きく占めてしまい、彼を直視できなくなるほど好きになってしまった。本当に彼の言う通り、これでは王ではなく、そこいらの町娘と変わらなくなってしまった

零士と咲夜が帰る日には…

「咲夜！！いつかあなたのその場所、私が奪ってやるんだからね！！」

「はい？」

咲夜にも宣戦布告してしまった

†††††

現在

「そ、そっかー。華佗のお願いで来てたんだー」

私と零士は、母様の墓に向かい歩いていた。せっかく来たから、墓参りも済ませたいらしい

落ちつけ私。大丈夫。いつも通りに振る舞えば大したことはないはず…

「それにしても、雪蓮ちゃんの活躍は聞いていたよ。呉の独立おめでとう。君ならやり遂げると思っていたよ」

きゃーーーー！！褒められちゃったーー！！！頑張ってよかった！！

………ハッ！落ち着け私！！少しいじわるして、まぎらわそう

「あ、ありがとう。でも零士と咲夜がいてくれたら、もっと早く独立できたのにー」

「う…ごめんね」

「いいわよ。仕方ないわ」

大丈夫。普通に会話できてるわね。慣れてきたわよ！

「ふふ。よかったよ。しっかりやっているようだね」

「えぇ。少し遠回りしちゃったけど、これでようやく、母様を越えられるわ。零士、改めてお礼を言わせて。ありがとう。あの日、零士が私を支えてくれたから、今の私があるんだと思うわ。きっとあのままだと、母様の重圧に押しつぶされちゃってたかも」

ずっと言いたかった感謝の気持ち。あの日泣いていなかったら、きっと今こうして笑うこともできなかっただろう。本当に救われたと思っている

「……そっか。君の力になれたみたいで、本当によかったよ」

「えぇ。私は私の王道を貫き、そして母様を越え、仲間を、民を導いていくわ」

†††††

同時刻　　とある茂みにて

「おい、本当にやっちまうのか？」

「あたりめーだろ！あのアマ、孫策さえいなきゃ俺たちは…」

「あぁ。俺たちの人生を奪ったあいつだけは許さねぇ」

「確実に仕留めるぞ。俺たち五人がこの毒矢を使えば、一矢くらいあたるだろう。そしてあたりさえすれば…」

「必ず死ぬ。幸運にもあいつ、のこのこ人気のないとこにきやがった。全員、配置につけ」

「孫策の隣の男はどうする？」

「放っておけ。見たところ武器も持ってない。大した脅威じゃないだろう」

「俺たちの狙いはあくまで孫策ただ一人だ。これが成功すれば一生遊んで暮らせる。必ず成功させるぞ！」