私と零士は母様のお墓があるところまで来ている。袁術から呉を奪還してからは、いろいろと慌ただしかった為私もここに来るのは久しぶりだった
「久しぶり、炎蓮さん。今日は貴女好みの酒を持ってきたんだ。よかったら飲んでくれ」
零士は荷物の中から酒を取り出し、それをお墓にかけた後、残りを墓前に置いた
「貴女の娘は立派に成長しました。貴女の意志をしっかり受け継ぎ、そして強くなった。貴女を越える日も、そう遠くないかもしれませんね」
あぅ…顔が熱い…ニヤけちゃう…冥琳に褒められてもこんな事はなかったのに…
それからしばらく、零士は母様に語りかけ、そして立ち上がった
「では炎蓮さん、僕はこれで。また来ます」
そして私は零士と入れ替わるように母様のお墓の前に立った
「久しぶり母様。ずいぶん待たせちゃってごめんなさい。袁術から呉を取り戻すのに、少し手間取っちゃった。ふふ、母様なら遅過ぎる！って怒るわよね。でも、私達は帰ってきた。仲間と、蓮華や小蓮と協力して。母様の願い、呉の民達が平穏に暮らせる世界の実現、私が叶えてみせるわ。だから、母様は見守っててちょうだい。必ず、母様が見たかった世界を見せてあげるから」
そしてこれは、口には出さないもう一つの報告…
母様！どどど、どうしよう！私、零士に恋しちゃった！なんか、冷静でいられないの！冥琳の事も愛してるのに、冥琳じゃこんな取り乱さないの。ねぇ、どうしたらいい？助けて！
「…！」
にゃー！零士が肩に手を置いたー！手大きい！暖かい！
ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン
「え？」
「…ッ！」
気付けば、零士は剣を取り出し、飛んでくる矢を全て叩き落としていた
な！？暗殺！？
「この僕の目の前で暗殺とは、1800年くらい早いんじゃないか？」
「ッ！」
零士が、たしか銃と呼ばれる武器を構えてそれを使うと、凄い音を立てて小さな矢のようなものが発射された
「ギャーーーー！！！」
すると森の中から複数の男の悲鳴が聞こえた
「確か魔術だっけ？ほんと便……！？零士！怪我してるじゃない！大丈夫？」
零士の腕には矢が掠った跡があった。だが、掠った割りには出血が酷く、また零士も汗をかいていた
「大丈夫だが…少し離れているんだ……！！」
「な、なにしてるの！」
零士は手から短刀を出し、それで傷口をえぐった。そしてそこから大量に血が吹き出した
「は、早く止血を！」
私は慌てて自分の服を破り、それを傷口に巻こうとした。その際、微妙に傷口が変色していたように見えたが、零士はそれを確かめる時間を与えてくれず、そのまま森の中へ入ってしまう
「…やぁ、気分はどうだい？暗殺者君？」
「い、痛ぇよぉ！！ち、ちくしょう！てめぇなにもんだ！」
森の中には四人の死体と、足を怪我した一人の男がいた。こいつらが、暗殺者…
「…」
私は無言で男を斬りかかろうとするが、それは零士に止められた
「なぜ止めるの？」
「君は、こんな小物が暗殺を企てると思うかい？」
言われて気付く。ここで殺してしまっては、情報を潰すことになる。チッ！今日の私はどうかしている！零士が来たことで舞い上がり、暗殺者の気配も察する事ができないくらい気を抜き、零士を傷付けられたことで取り乱して…少し、本当に落ち着こう。これでは凡愚だ
「さぁ、君は誰の差し金かな？」
「は！言うと思うかよ」
「なかなか威勢がいいな…」
ダァン！
「ウグァ！」
零士は銃で暗殺者の右足をさらに撃ち抜いた。なぜ左足を攻撃しなかったのだろう。私は暗殺者の右足の二つの穴からでる血を見ながら考えていた
「さぁ、言わなきゃ今度は…」
ダァンダァン
「ウギャー！」
今度は両手を撃ち抜いた。手にはぽっかり穴が開き、そこから大量に血がでる
「なかなか頑張るな…じゃあ、これはどうかな？」
今度は零士の手からノコギリが現れた。ほんといろいろ出てくるわね
「な、何する気だ…？」
零士はノコギリを暗殺者の背中に当てる。そして、それを引いた
「アァァー！」
中途半端な切れ味なのか、数度ノコギリを引いたにも関わらず傷は深くなかった
「君が口を割らなきゃ、二秒毎にこれで君の背中を切って行く」
「は、話したら俺が殺されちまう！」
「なら僕が殺してあげるよ…選べ！
①このまま何も話さず、僕にこのまま切られ上半身と下半身がお別れ
②無言を貫き通し17分割
③無視したら君の体に穴と言う穴を開けて見通しを良くする」
「救いはねぇのかよ！！」
確かに、このままでは殺す道しかない
「我がままだなぁ…なら
④君が知りうる全ての情報を話す。ただし嘘をついたら愉快なオブジェ
ちなみに話してくれたら、君を解放しようと思う。ついでに腕のいい医者も紹介してあげよう」
「ほ、本当か？」
「あぁ。僕は何もしない」
「わかった！話す！だから助けてくれ！」
それから暗殺者はペラペラと話してくれた。自分達が元袁術軍の兵士で、私に恨みを抱いていたこと。そして誰かの手引きでここに侵入し、暗殺をけしかけられたこと
「その誰かって？」
「俺たちも知らねぇ。これは本当だ！顔も見た事ねぇ。俺たちは紙に書いてあった事を実行したまでだ」
「……そうか」
「使えないわねぇ。どうするの零士？多分ここまでよ」
「そうだね……よし。君、もう帰っていいぞ」
え？そんな簡単に帰していいの？
「本当か！？」
暗殺者は絶望的な表情から一転、自分は救われたと確信したかのように明るくなった
「あぁ。約束は守る。僕は手だししない。そのために君の左足は傷付けなかったんだし」
「ありがてぇ！」
暗殺者は重々しく立ち上がり、穴の開いた右足を引きずりながら森の奥へ行ってしまった
「な！？零士！」
私が追いかけようとすると、零士に制止されてしまう。そして零士は、見てなよと言わんばかりに片目をつむった
「あぁ、君。気をつけるんだ。その辺には…」
「え？…うぉーー！グギャッ！」
零士が賊に対し何かを言おうとした瞬間、暗殺者は突然宙ずりになり、そして無数の槍によって串刺しになった
「僕が獣用に仕掛けた罠があったんだが、どうやら遅かったね。だが、これは事故だ。
僕が直接手を加えた訳じゃないから、約束は破ってないだろ」
げ、外道ね。上げて落としたわよ。これは百年の恋も冷める外道っぷりね。まぁ、私は冷めたりしないけどね！！
「……はぁ…はぁ…」
「！？零士！」
零士が突然膝を地に付け、息も荒々しかった。私は零士を抱きとめたが、零士の体は凄く熱くなっていた
「ごめん雪蓮ちゃん。華佗の所まで連れてってくれるかい？」
「わかったわ！」
零士の声はずいぶん弱々しかった。一体、どうして…
「全く僕も油断してたな…まさか毒にやられるとは…」
「え？」
零士はボソリと呟いたが、私はしっかり聞こえていた。零士が毒？母様と同じように、毒に？
「そんな！嫌！嫌よ零士！なんで言わなかったのよ！？」
「自分で処理出来たと思ってたからね…失敗しちゃったな」
あれは、あの大量の出血は毒を出すため？あの傷の変色も…クソ！なんでもっと早く気づかなかったのよ！私は、私はまた大好きな人を失ってしまうの？
「だめ！そんなの絶対に認めないわよ！零士は、必ず助けてみせる！」
私は零士を担ぎ、全速力で華佗を探した
†††††
「策殿！なにやら凄い音が…！？零士！一体どうしたのじゃ！？」
城内に入ると、祭がこちらに向かって走ってきていた
「祭！今すぐ華佗を探して！零士が毒に侵されてしまった！」
「なんじゃと！？すぐ探してくる！」
はぁはぁ…どこよ華佗！このままじゃ…
「策殿ー！連れて参ったぞ！」
「一体どうし…零士！何があったんだ？」
幸運なことに、祭はすぐに華佗を見つけてくれた
「よかった！華佗！零士が、零士が毒に…」
「なに！？卑弥呼、貂蝉、手を貸してくれ。手術を始めるぞ！」
「これは一大事ねぇい。急がないとマズイわ」
「うむ。だいぶ弱っておる。早く処置しなければ」
華佗、貂蝉、卑弥呼の三人は零士を寝台に乗せ、治療を始めた。祭は冥琳に報告しに行った。私は、私は見ているだけしかできなかった…
「無茶な応急処置をしたな。血が足りない…」
「！！私の血を使って！」
「いいのか？俺の血を使ってもよかったが」
「お願い！私も力になりたいの」
「華佗ちゃん。ここは孫策ちゃんの想いを汲み取りましょう」
「うむ。素晴らしい愛の力を感じるぞ」
「わかった。少しチクっとするが、我慢してくれ！」
華佗は私に鍼を刺し、そこから血を抜き取り零士に流した。貂蝉と卑弥呼は、弱りつつある零士に氣を送っている。そして…
「見えた！行くぞ病魔！我が鍼の一撃、とくと味わえ！元気に、なぁぁれーー！！」
華佗が叫ぶと、零士の周りを明るく照らした
「病魔、退散！」
「華佗！もう大丈夫なの？」
「あぁ。無茶な処置だったとはいえ、体の毒素はほとんど抜け切っていたからな。しばらく安静にしていれば、すぐに目を覚ます」
「よかった…本当によかった…」
私は脱力しきってしまった。だが、まだ終わりじゃない。この暗殺劇の首謀者を必ず捕まえなければならない
「冥琳、いるのでしょう？」
「なんだ、気づいていたのか。もう良いのか？愛しの東殿のそばにいなくても」
「う、正直そばにいたいけど、でもケジメはつけなきゃいけない。冥琳、信用できる者を集めて。呉の内部に、裏切り者がいるわ」
†††††
零士サイド
「ここは…」
目が覚めると、僕は寝台の上にいた
「零士！目を覚ましたか」
「華佗？…あぁ、確か毒にやられたんだったな」
僕は確か、炎蓮さんの墓の前で、雪蓮ちゃんを守って、それで毒矢を貰っちゃったんだったな
「ふぅ、無茶したわねぃ」
「いくらなんでも、あそこまで抉る事はなかろうに」
「お前程の者でも、重体になることがあるのだな」
はは、華雄ちゃん？それではまるで、僕が人間じゃないって言っているみたいだ
「雪蓮ちゃんは？」
この部屋には華佗、華雄ちゃん、貂蝉、卑弥呼しかいない。雪蓮ちゃんは無事なのだろうか
「彼女なら無事だ。傷一つない。それに彼女は、血を提起してくれた。あれがなかったら、少し危なかったかもしれないな」
あれ、血液型って………まぁいっか
おっと、皆様は輸血の際、しっかり血液型を調べてくださいね
「そっか。後でお礼を言わないとね」
「それにしても、零士がこうやって倒れる時は、誰かをかばう時くらいだな」
「はは、違いないな。咲ちゃんを助けた時もこうして倒れて、君に助けられたな」
本当に華佗には、頭が上がらないな
「あ、よかった。め、目を覚ましたのですね？」
扉が開かれ、一人の片眼鏡をかけた女の子が入ってくる。見たことない子だな。少しオドオドしてるけど、新入りかな？
「君は？」
「はぅ！し、失礼しました！私は呂蒙といいましゅ！め、冥琳様の下で、軍師見習いをしてます！」
この子が呂蒙か。確か史実では、関羽を追い詰めたんだっけかな。それにしても、軍師に必要な落ち着きがないな
「えーっと、呂蒙ちゃん？少し落ち着こうか。深呼吸しよう。はい、吸ってー、吐いてー」
呂蒙ちゃんは素直に深呼吸し始めた。すると徐々に落ち着きを取り戻していったようだ
「すー…はー…すいません。少し落ち着きました。私、極度の人見知りで…」
あぁうん、そうだろうね
「ところで、なにか用事かな？」
「あ、いえ。雪蓮様に、様子を見て来いと言われたので、それでやって来ました」
「そっか。雪蓮ちゃんは今どこに？」
「玉座の間です」
ということは、会議中かな。今回の事件は明らかに内部の人間の仕業だ。恐らく彼女が信用している面子が集まっているだろう…ん？呂蒙ちゃんどうしたんだろう。ずいぶんジロジロ見てくるけど…
「あの、どうかしたかな？」
「あ、いえ、貴方が東零士さんなのですねと思い」
「ん？僕はそんなに有名なのかい？」
「えぇ。お話はかねがね」
いったいどんな話題があがっているんだ
「さすが零士ちゃんねぇい。こんな可愛げな女の子の心まで掴んじゃうのかしら？」
「か、かわ？！」
「フハハハハ！顔を真っ赤にしよって。なかなかにウブな奴じゃのう！」
貂蝉と卑弥呼が呂蒙ちゃんをいじって遊んでいた。これくらいの言葉で顔を真っ赤にするあたり、年頃の女の子なんだね
「あはは。さて、それじゃあ僕もそろそろ、調査してみようかな」
流石に関わってしまったし、雪蓮ちゃんには血をわけてもらった。きっちり解決してから帰らないと、僕の気も済まない
「む？体調はもう良いのか？」
華雄ちゃんは腕を組みながら様子を伺っているようだった
「あぁ。十分回復した。この程度なら余裕で動ける」
本調子とまではいかないけどね
「なんとタフな男だ。だぁりんがいる前で、わしの心が揺れるではないか！」
「…零士ちゃん、あなた、本当になんともないのかしら？」
貂蝉が聞いてきた。その瞳には、いつもには見られない真剣な様子と、疑念が感じられた
「ん？どういう意味だ？」
「…いいぇー。なんでもないわぁ。さすがはイレギュラー、ですものねぃ」
んー？今ここで、それになんの関係が…
「零士、わかっていると思うが、あまり無茶はするなよ。今のお前は、孫策の血で補ったとは言え、血液不足に変わりないんだ」
貂蝉の言葉の意味を聞き直す暇もなく、華佗が僕の心配をしてきた
「わかってるよ」
無茶するな、って約束はできないけどね
「それで、まずはどこに行くのだ？」
華雄ちゃんが聞いてきた。どうやらついてきてくれるらしい
「おっと、そうだね。呂蒙ちゃん、君も少し協力してくれるかい？」
「はひぃ！わ、私もですか？」
「あぁ。少し案内して欲しいんだ」
†††††
雪蓮サイド
玉座の間には私、冥琳、蓮華、祭、穏、思春、明命が集まっていた。亞莎には零士の様子を見に行かせ、小蓮は待機させた。小蓮には、呉内部で裏切りがあったなんて、知らせたくなかった
「みんなに集まってもらったのは他でもないわ。既に知っている者もいるだろう。今しがた、私に刺客が向けられ、暗殺をしようとするものに襲われた。私は無傷で済んだが、不幸にも私をかばった零士が毒矢で負傷した」
「毒矢！？」
一番の反応を示したのは蓮華だった。当然ね。だって母様の命を奪った原因ですもの
「落ち着け蓮華！零士は無事だ。華佗が一命をとりとめた」
「そうですか…」
蓮華は安堵しため息をついていた。見れば他の零士を知る者も安心したといった様子だ
「雪蓮様、その暗殺者は？」
思春が発言する。静かにだが、声には確かな怒りを感じる
「零士が全て始末したわ。だが、そいつらは首謀者じゃない。黒幕は他にいるわ。それも、呉内部に」
「裏切り、ですか？」
明命が聞いてきた。明命自身は、零士との接触はなかったが、真剣に考えてくれているようだった
「恐らくね」
「信じられない…」
私もできれば蓮華に同意したい。だが、これは明らかに内部からなにかしらの支援が無ければ不可能だ
「冥琳、穏、ここ最近で、私に不満を持っている者はいるかしら？」
私は二人に聞いてみる。二人とも、いろいろ思案している様子だった
「そーですねー。いないことはないですがー」
「頭の硬い老人達だな。あのもの達はずいぶんと保守的で、雪蓮の勢力拡大に不満があったようだからな」
その報告は、私も以前から聞いていた。だが、あの狸どもが暗殺を企てるかしら？恐らくは無い。保守派なら、わざわざまた内部を瓦解するような事はしないはずだ。甘い汁を吸いたいだけなのだから
「もしくは、袁術ちゃんを追い払らう際に、孫呉派と偽り入ってきた者がいるとか」
私もその線で考えているが、どうにもそれはなさそうな気がしている。勘だが、もともと孫家に仕えていて、なおかつ野心のある…
「……あ」
一人いる。古くから仕え、なおかつ野心の塊のような奴。あまり目立つような奴ではないが、老人達の中で唯一勢力拡大に積極的だったもの…
†††††
零士サイド
僕と華雄ちゃんは、呂蒙ちゃんの案内で資料室に来ている。今の呉に誰がいるのかを確かめる為だ。ちなみに華佗、貂蝉、卑弥呼の三人は手術に力を使った分疲弊していたので、部屋で休んでもらっている
「あ、あの、これで全部です」
呂蒙ちゃんに集めて貰ったのは、将兵、文官、全ての個人データがある資料。なかなか膨大な量だが、将兵は後回しだ。一応持ってきてもらったが、こういった暗殺を企てるのは文官の確率が高い
「あの、一体誰を探しているんですか？」
「さぁ、それはまだわからないな」
今回ばかりは、証拠が無さ過ぎる。確か史実では、于吉と呼ばれる術士が孫策暗殺を企てたが、その線はない。なぜなら…
「于吉？あいつならこの外史にいないわよ。あいつは管理者の一人だからねい。他の管理者が外史に来てたらびんびん反応しちゃうんだけれど、それがないわ」
「というか、奴は確か死んだはずだ」
「死んだ？」
「ちょこーっとおいたがすぎたのよ」
という事らしい。だから于吉の線は除外。なら今度は、呉にとって不利益になりそうな者、縁起の悪い者を探そうと言う事にした
かなり膨大な量だが、今回は建業の文官のみに絞ろう。きっと出てくるはずだ…
「……………！！」
おいおい。こりゃとんでもない奴が見つかっちまったぞ。こいつが生きてるなら、もう一つの事件にも関わっているはずだ
「ん？なにか見つかったのか？」
華雄ちゃんの問いに、僕は顔を上げ、頷いた
「あぁ。呂蒙ちゃん、少し案内してくれるかい？黄祖がいるところまで」