【本編完結】心臓継承ウマ娘

『コンティニュー』

　ぽつんと佇む御影石。

　山の峰の広場にあるそれが、この墓地のすべてだった。

　ひゅうひゅうと風が吹く中、寂しげに枯れ葉を受け止めて、世間から隔絶されたゆえの汚れで化粧している。

　……ブルボン、あなたが訪れたここには、もはや過去の残滓しか残っていない。

　私達のみならず、最後の、私の片割れまでもが死んだ。

　先生は……もう、立ち直れないし、院長先生は長くない。もう、数週間も経たずに死んでしまうだろう。

　だからこれからは、風化していくのみだ。

　たとえあなたが足繁く通ってくれたとしても、いつかは砂になって消えてしまう。

　それが、死ぬということだから。

「……フィートさん。あなたと会うのは……ひと月ぶり、ですね。ご家族の方々も、お久しぶりです」

　だというのに、あなたはここに訪れた。

　水をかけて、墓石の顔を手ぬぐいで磨く。

　やつれた頬や目元の隈が反射しそうなほど、入念に。

　家名が刻まれた棹石、その下のスリンと上台、供物台へ。

　上から順に流れるように、丁寧に、指先に力を込める。

　あなたは、ただ没頭していた。

　没頭していれば、脳裏の白を振り払えるような気がして。

　両手で抱えた重みや、ぬくもりと、冷たさをも、全部忘れられる気がして。

　……けれど、それが無駄な努力であることは、他の誰でもないあなた自身が知っている。

　その証拠に、いまもあなたの視線はここではないどこかを向いている。

　墓の石の向こうにある、どこかを。

「……ぁ」

　──ふいに、手が止まる。

　いつの間にか全て磨き終えていて、あなたの手は行き場をなくしていた。

　ひとつ、ため息を吐いて、花立てに数輪の花を挿す。寒菊だ。

　そこまでやって、ようやくあなたは動きを止めた。

　墓石を眺めたまま、口を横一文字に結ぶ。

　顔には、苦悩が滲んでいた。喉の奥で抑えようとしていたが、しかし抑えきれず、溢れ出そうになっている。

　堪えて、堪えて。堪えきれなくなって。

　あなたは、己の肩を強く抱いた。

「あなたが、いなくなってから」

　少し俯いた。

　つま先と砂利の境目を見つめて、もう一度口を結んで、開く。

「……あなたがいなくなってから、私達の日常は失われました。……フィートさん、あなたは、こうなると知っていたのでしょうか」

　知っていたのでしょう。自問に対し、自答をつぶやく。

　そうでなければ、あんな末路は迎えなかったから。

　あなたの苦悩を、花が見つめていた。

　見つめるだけで、慰めも叱咤もしない花が。

　……やがて、風が少しあたたかくなってきた頃。

　あなたは平坦な口調で、今日までにあったことを語り始めた。

　声に、過分な熱はない。

　話は、早くも遅くもない。

　中身は、フィートがいなくなったあとの学園の姿。

　▽

　あなたは墓の前にしゃがんで、まずは、と一度区切った。

　最初に口にしたのは、あなたから見て、フィートと特に親交の深かったひとのこと。

　テイオーだ。

　テイオーは──あなたから見ると、比較的、立ち直っているよう様子だった。

　日常生活を送る姿は一見普段通りで、情緒は安定している。

　……ただ、ぼんやりと放心している姿が増えたと、あなたは語る。

　確かに、トウカイテイオーという少女は強いひとだった。

　しかし決して、他者の死に鈍感という訳ではない。むしろ、心の中にずっと抱え込む気質だ。

　……だからきっと、フィートのことも抱えていくのだろう。

　姿を忘れず、声を忘れず、熱を忘れず。

　ゆえに芦毛を見るときには、ほんの一瞬目を細めたり、ぎゅっと目をつむることも、ある。

　ライスは、少しひどい。

　忘れていた子、忘れられていた子。それゆえに、踏み込むことすら許されなかった子。

　フィートの記憶に残っていなくとも、かつては多くの時間を共にした仲だった。

　ささやかな日常が、そこにあったのだ。

　……けれど、二度と戻ってこない。

　だから、心は欠けたままだ。今も、あるいはこれからも。

　ゴールドシップは……よくわからない、とあなたは語った。

　気まぐれで破天荒で、予測不可能なイタズラを好む彼女は良くも悪くも目立つ。

　そんな彼女の姿を見かける機会は、いつの間にか減っていた。

　最近の学園が静かなのは、きっとそのせいだ。

　大人たちはもっとわからない。

　表面上では普段通りだし、フィートのことに触れもしない。

　でも、裏側では少しピリピリとした空気が蔓延しているのに、あなたは気付いていた。

　その理由は、知っている。

　なにせいま、URAには多くの疑問の声──つまり批判が寄せられている。

　それも一件二件といったレベルではなく、毎日数百数千の正(・)義(・)の(・)声(・)が届けられているのだ。

　言い分はどれも基本同じで、フィートの死の原因がURAにあるのではないか、というもの。

　数十年前には稀に起きていた事故で、百年前なら日常の景色であったとしても、今は違う。

　怪我ならともかく、人命が失われるレベルの事故は皆無といってもいい。

　ならば、何かしらの失態があったはずだ、と。

　たとえば安全管理、たとえば指導方針、たとえばメンタルケア。そのいずれかに瑕疵があったに違いないと、電話口の向こうで叫んでいる。

　きっと、彼らは知らないのだろう。

　その発端がフィートにあったことを。

　しかし、彼らは知っても変わらないだろう。

　発端がフィートにあったとしても、責任を問うには、あの子は若すぎた。幼いとすら言える。

　ゆえに責任を取るのは大人達の役目であり、社会全体で共有するルールだった。

　だから、世間の熱は火を熾し、少しずつ延焼していっている。

　それは簡単に消えるものではないと、あなたは確信していた。

「……ああ、でも。大人の中でもひとりだけ……明らかな方はいます」

　その例外は、フィートのトレーナー。

　……トレーナー、だったひと。

　今はもうずいぶんひどい有り様だと、あなたは聞いていた。

　情報源はあなたのトレーナーだ。かつては同じ師を仰いでいたよしみで知ったらしい。

　その彼女は少しだけ寂しそうな横顔で、もう再起の見込みはないと語ってくれた。

　薄い紫の瞳を静かに伏せて、夢の終わりが訪れたのだと。

　……あなたは、フィートと彼の関係をぼんやりとしか知らない。

　ただ、あの子から色々話は聞かされていた。

　ああいう所がダメだとか、こういう所は意外といいとか、割と気が回るとか、時々デリカシーがないとか。

　部屋が汚いとか、扱いが雑なときがあるとか……ぶっきらぼうに見えて、意外と優しいとか。

　そういう、愚痴に似た何かを聞かされていたぐらい。

　率直に、父娘(おやこ)みたいだと、思った。

　遠慮がなく、仲が良いようで、微妙な所が噛み合わない。

　だが、そこにはぬくもりがあった。柔らかい情が、あった。

　それに彼がフィートを悪く思っていないことは、明らかだったから。

　だから、その父娘(おやこ)のような仲がこんな形で引き裂かれてしまったのは、とても悲しい。

「フィートさん」

　一度、痛みを堪えるように瞼を閉じる。

　墓石に手を当てて、平坦な口調で続けた。

「あなたがいなくなった世界は、さみしいです」

　そして、ブルボン。

　あなたは立ち直っているのかといえば、私は違うと思う。

　たしかに見てくれは落ち着いているし、死を語る舌もある。

　けれどあなたは、あの子の死を直視できていない。

　だって、そうだろう。あなたはまだ、あの子がいた日常を引き摺っている。

　朝起きて隣を見れば、そこに眠るあの子がいるのではないか──なんて期待してしまっている。

　あなたの理性は、あの子の死を認識しているのかもしれない。

　だが感情がその一切を拒絶しているのだ、きっと。

　死んだなんてありえない。まだどこかにいるはずだ。この世界のどこかに、なんて。

　……本当のことは分かっているはずなのに、それでも、"もしかしたら"を捨てきれない。

　理性と感情の綱引きで、心がねじれそうだった。

　それゆえにあなたは、明日に進めない。

　今もまだ、あの病室に囚われたままだ。

「今でも、信じられないのです。あなたは私の傍に、ずっといてくれたのに──いまさら、消えるなんて。そんな、そんなこと……」

　信じられない、信じたくない、だから認めない。

　唇の動きだけで囁き、懐を抑える。

　遺された手紙、遺された日記帳、遺された温度。

　そのいずれもが、ずっとそこにある。

　そのいずれもが、あなたとの別れを惜しむものだった。

　だからこそ、それは耐え難い痛みになった。

　ブルボン、今もまだ、あなたの脳裏にこびりついているはずだ。

　手紙に載せられたたった一文。たったの一言。

　"ぼくを忘れないで"、なんて。ただそれだけの想いが染みついている。

　それは、呪いの言葉だった。

　あなたはだから、小さくうずくまって、なにかに耐えようとした。

　耐えて、耐えて、耐えて。

　やっぱり耐えきれなくて。

「ぅぷ」

　吐き気がこみ上げて、溢れた。

　転がるように駆け出す。広場の端の、茂みの中へと。

　そこに溢れたそれを吐き出して、へたり込む。

　じんと熱くなった目尻は、決して生理的な反応だけではない。

　だってあなたは、さみしくて、痛くて、悲しかった。

　だからあなたは、涙を流している。

「……どこに行けば、あなたに会えるのでしょうか？あなたはどこにいるのですか？あなたは……本当にいなくなったのですか？……信じられません。だって、まだ残っているのです」

　縋るような声だった。

　祈るような声だった。

　けれどそれに答えるものはなく、風に吹かれて消えるのみ。

「あなたのぬくもりが、あなたの重さが……まだ、ここに」

　あなたの世界は、どうしようもなく色褪せた。

「……また、会いたい。あなたに、会いたい……」

　ざわざわと、木々の枝が擦れる。

　あなたはその雑音に追い立てられるように茂みを離れて、目元を拭いもせず、墓の前に戻った。

　でも、どうしてか墓を直視できなくなって、視線を逸らして。

　広場の端の空を覆う、枯れた枝ばかりを見つめていた。

　……あの枝が彩りを取り戻すのはもうしばらく先だ。

　この一日を終えて、一週間を越えて、一月を乗り切って、違う季節にたどり着いて。

　その頃になればきっと、何事もなかったかのように、何も知らない顔をして青い葉っぱを茂らせるはずだ。

　しかしあなたには、その姿をまるで想像できなかった。

　冬は終わらず、春には二度とたどり着けない。不思議と、確信があった。

　……。

　……けれど、もし。

　もしも、またあの子に会えたなら。あなたはまた、今度こそ、春にたどり着けるのだろうか？

　あの子と一緒に、冬を越せるとしたら。

『その望みが叶うとしたら。汝はそれを求めるか』

　あなたが振り返った先には、銀髪の女がいた。山の中だというのに、車椅子に乗った女だ。

　怒っているようにも、嘆いているようにも、笑っているようにも見える、奇妙な表情をした、奇妙な女だった。

『奇跡を』

　▽

　さくり、と。

　茶色い枯れ葉を車輪で踏んで、あなたの元に寄ろうとする。

　前を閉じた赤いコートと黒いロングスカート。背中を越すほど長い銀髪は、あの子と違って青味がかった銀色だった。

　その顔を見たあなたが最初に感じたのは、強い既視感。

「……ゴールドシップさん？」

『別人だ。吾はオルコックアラ……いや、そうだな。シロと呼べ』

「シロ、さん……」

　女──シロの後ろに目を向ける。

　そこには誰もいない。誰もいないのに、車椅子で、山の中に？

　あなたはそれに、言いしれぬ違和感と不気味さを感じた。

　が、それもすぐに霧散する。

　そんなこと、どうでもよかったのだ。

　今も胸を貫く痛みに比べれば、些事でしかない。

　だからあなたはその女へ近づき、ここに来た以上目的は一つしかないだろうと、後ろから車椅子を押してやった。

　墓の方へ、ゆっくりと。

『……すまない』

「いえ、お気になさらず」

　ちなみに。

　あなたには見えないだろうが、シロはここに一人で来たのではなく──『ひいお婆ちゃん』が、ここまで連れてきたのだ。

　不機嫌そうに耳を絞る姿から察するに、好きこのんで協力していたわけではないようだったが。

　とにかく、墓の前についた。

　それはいいが、さて。

　……。

　今度は両者とも口を開かなくなってしまった。

　二人の間にあるのは言葉ではなく、微妙な距離と冷たい空気ばかりだ。

　『ひいお婆ちゃん』は墓の周りをふよふよと漂うのみ。口を出す気はなさそうだった。

　まぁ、あなたには見えないし聞こえないからほぼ関係ないのだが。

　なんにせよ、本来ならシロから話し出すべきだったろう。

　話しかけてきたのも、思わせぶりな口を利いたのも彼女だ。

　けれど、中々口を開かない。

　時折口を開きかける素振りはするが、もごもごと口ごもり、また沈黙する。その繰り返しだった。

　一体どうしたものかと、あなたは少し迷った。

　"その望みが叶うとしたら"──その言葉の真意は、ひどく気になっている。だが、まず相手の立ち位置がわからない。

　無関係ではないのだろうとは、推測ぐらいはできる。

　そうでなければ訳知り顔はしないだろうし、そもそもこの場に居ないはずだ。

　なにせ『ファインドフィート』という少女の墓は公表されていないのだから。

　だとするなら、親戚だろうか、とあなたは思った。

　同じ芦毛で、墓の場所を知っているのだから、そう考えてもおかしくない。

　ただそうすると、今度はゴールドシップとの関係性も気になるところであった。

　そうして考え込むあなたを横目に。

　シロは一度息を吐いて、墓石の名前を視線でなぞった。

　彫られた字の墨は少し掠れていて、現世との繋がりの薄さをも表しているようだ。

『……吾は』

　重く、低く囁く。

　ゆえに空気を伝うことすらままならず、あなたの耳に入り込めたのは、かすれ声の余韻だけ。

『吾は、裁かれなければ、ならない』

　だからか、今度は少し強めに。

　細くも芯のある声で喉を痛めつけて、寒々しい吐息をはく。

『何もしないべきだったのだ。何も見ないべきだったのだ。吾は、我々は、無能であるべきだった』

　あなたは、横の低い位置にあるシロの顔を見た。

　俯いて、足置きにあるつま先を見つめる紫の瞳を、じっと眺めた。

　あなたは、そう。続く言葉を待つつもりだったのだ。

『……あの子に、過ぎた裁きを与えたのも、存在しない罪を与えたのも。あの終わりを迎えさせたのも、結局は──』

　けれど。あぁ、けれど。

　続くはずの音は声にならず、鈍く、沈黙に溺れる。

「──あなたの、せいですか」

　ぎちりと。

　両手が軋む。奥歯が軋む。浅い断末魔が、耳の奥で鳴った。

　ブルボン、ミホノブルボン。

　あなたの両手が、その白く細い喉を握りしめたからだ。

　頭にカッと熱が昇って、視界が真っ赤に染まって。どろどろと、ぐつぐつと、熱く熱く煮えたぎる。

　そしてそれは、瞬く間に臨界点を超えた。

　それは、怒りだ。

　堪えきれない怒りが、あなたを支配している。

　普段のあなたであれば、きっとこんなことをしなかったろう。

　暴力なんて非合理的な選択肢は、あったとしても選ばない筈だ。

　あなたは合理を尊び、理性を重んじるひとだからだ。

　故にひとと繋がる対話の価値を、あなたはよく知っている。

「あなたの、せいですか……っ」

　けれど、それでも。

　シロを"憎い"と。どうしようもなく、"憎い"と思った。

　どうして、何のために、一体いつから？そんな疑問よりも先に"憎い"が湧き上がる。

　いつかの日に求めたマスターキー、悪者がここにいる。

　けれど、そのいつかの日に望んだような解決策にはなり得ない。

　おまえが悪いと糺しても、正しい未来は訪れない。

　おまえのせいだと打ち倒しても、結果は覆せない。

　都合の良い現実なんて、結局存在しない。そんなこと、あなただって分かってる。

　その現実を前にしたら──本来は、膝を折るべきだとも。

　……でも、ブルボン。あなたはこう思っただろう？

　"私から友達を、親友を奪っておきながら"。"勝手に後悔するなんて許せない"。"どんな理由があっても許せない"。

　"あの子はもう居ないのに"。"もっと一緒にいたかったのに"。"なんで、どうして、ひどい"。

　"許せない"。"許せない"。

　故の、"憎い"。

　他の選択肢を選ぶには、あなたは思い出を積み上げ過ぎた。

　日常を共にした。想いを、共有した。

　あなたは、あの穏やかな日常を愛してしまった。

　だから、つまり。

　あなたが選んだのは単なる復讐だ。

　大義名分を失った、あなたのための復讐だ。

　その首をへし折ったところで、あの子は帰ってこない。

　マスターキーは、この世のどこにも存在しないから。

「あなたのせいだ……ッ！」

　しかし、同時に。

　あなたは未だに、理性の外にある"もしかしたら"の想いを捨てきれていない。

　だってこの世には存外、不思議なことが多い。見えないものが沢山あるのだ。

　であるのなら、銀の銃弾すら、この世のどこかに落っこちているかもしれない。

　あるいは、どうにかして見えざる引き金を引けば、空を貫くのかもしれない。

　そしてその引き金は、つまり、この悪者にあるのではないか。

　──この悪者を倒せば、"もしかしたら"、何もかもが元通りになるのでは？

　そんな妄想じみた願望も、確かにそこにあった。

　首に指が食い込む。『ひいお婆ちゃん』が慌てながらあなたの指を剥がそうとする。

　けれど、自身に触れるそれにも気付けぬままだった。

　わずかに残った理性も一緒になって押し留めてはいるが、はたしていつまで保つものか。

　あなたは、それほどまでに怒り狂っていた。

『ぁ、吾の事が憎い、のは……百も、承知だッ。裁きは、受けよ、う……逃げはしない。だが、だが……ッ、まずは話を、聞いてほしい……』

　絶叫が響く。口の端から泡がこぼれている。

　けれど、あなたが手を緩める理由になるのだろうか？

　芯の通った声だった。しかし、あなたの心にはちっとも響かない。

　……それに、話などと。

　その話とやらを聞いたから、あの子は道を踏み外したのではないか、と。

　あなたは自分の中でそう解釈し、完結し、手指の力をさらに強めた。

　だからとにかく、このままへし折ってしまえ。

　あともう少しだけだ。もう少し力を込めるだけで折れてしまう。

　命は、悲しくなるほどに脆い。

　だから折って、折ってしまえば、"もしかしたら"あの子とまた──。

『まだ、間に合う……ッ』

「は」

　──真っ赤に染まり、熱で茹だった頭に、そんな言葉が割り込む。

　折れるまでのあともう少しが先延ばされて、筋肉の収縮が停止した。

　あなたは自身の停止した指にも、『ひいお婆ちゃん』の感触にもいまだ気付かぬままで、対面の女の顔を見た。

　苦しげに歪んだ表情には、しかし出任せの軽薄さは存在しない。

　真摯な光が、あなたを見つめていた。

「……今、何と」

『まだ間に合うと言ったのだ……ケホッ』

　まだ間に合う。

　まだ間に合う。

　……まだ間に合うと、シロはそういった。

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

　一呼吸おいて、どうにか咀嚼して、飲み込んだ欠片から──この期に及んで、という怒りが沸く。

　また頭に血が昇っていく。熱が、臨界点に指をかける。

　……しかし僅かに、その欠片に縋りたくなるような、ごく僅かな希望を抱いてしまえたのも事実で。

　その希望ゆえに、あなたの手は完全に停止してしまった。

「…………」

　真偽を、考える。

　一時しのぎの虚言ではないか？

　どうせ嘘だ。こいつはあの子を騙して、あった筈の未来を奪った。

　ひどい悪者だ。この期に及んでこんな、甘言を。

　ひどい、悪者だ。

　……けれど、"もしかしたら"。

　このひとの言う事が本当に、本当だったら？

　もし、またあの子と会えるのなら。

　全部元通りになると、したら。

　相反する思いが頭の中で溢れて、互いを喰らいあって、混ざる。

　混ざって、溶けて──。

　あぁ、と。蒸気と共に、熱を逃がした。

　冬の気温でも冷ましきれぬそれは、消えない。

　消えないけれど、小さくなって、生まれた余白に理性が回帰する。ほんの僅かな、つま先ほどの理性が。

「……その言葉に、嘘はありませんね」

『あぁ、勿論だ。神に誓って──いや、違うな。吾の、私の、かつての親としての誇りに誓おう』

　常識的に考えて、ありえないはずだった。

　けれど、あなたは知っている。

　世の中は不思議で満ちていて、理解の外側は意外と近い。

　だからありえないなんてことは、ありえないのだ。

　だとするなら、もしかしたら。

　もしかしたら。

　……あなたはそのもしもの可能性に、眼が眩んでしまったのだ。

『……細かい理屈は、省く。私もさして理解できているわけでもない。それに理解しなくても何ら問題ない。ただ……得た結末を無かったことにするもの。現実を単なる夢に貶める汚物。請われた三女神の本体が拵えた、祈りの結晶──汚物は汚物でも、使いようはあるのだ』

「……いくつか気になる事は増えましたが──」

　一度目を瞑って、疑問を喉の奥に沈める。

『修理したアグネスタキオンと私を拾ったゴールドシップにも感謝するべきだな。私だけでは、あの残骸から修復できなかったし、今ここにいることもなかった』

「…………」

　そして増えた疑問のすべてを、二度に分けて飲み込んだ。

　あなたの知らないところであった何か。

　それに対しては色々と──そう、色々と言いたいことはあったが、今は横においておくだけの理性はあった。

　今の自分が見つめるべきは、そこにない。

　軽い深呼吸を挟んで、シロを見下ろす。

　そして──ようやく、白い細首から指を離した。

『ひいお婆ちゃん』も安心した様子に不可視の吐息をはいて、ふよふよと浮かびはじめた。

　あなたとシロの周りを回遊する様は僅かな緊張をはらんでいるが、張り詰めていると言うほどではなかった。

「……オーダーを。つまり、私は何をすればいいのですか」

『やり直し自体はこの目覚まし時計を鳴らすだけでいい。お前はきっと、最後の岐路に回帰する。その工程はこちらで請け負うゆえ、気にせずともいい』

　だが、と息を継いだ。

『やり直した先で何もしなければ、結局同じ末路に至るだけだ。だから汝、次は違う選択肢を選んでくれ。違う道を通ったなら、違う結末に至るのが通理で、それこそが我らの欲するものだ。……そうだろう？」

「違う選択肢……」

　目をつむる。

　選べたもの、選べなかったもの。

　それは数え切れないほどにあって、だから、どれがどの終わりに繋がっているのか分からなかった。

　正解の道がそんなに簡単に分かるのであれば、ひとは過ちを犯さない。ひとに、不幸など生まれない。

　けれどあなたは、それを理由に怖じけることはしなかった。

「オーダー、受領しました」

　シロが抱える、目覚まし時計を見た。

　見かけは何の変哲もない、目覚まし時計だった。

　特別な機構が組み込まれているようには見えないし、おどろおどろしい気配だって存在しない。本当に何の変哲もない、ただの目覚まし時計のように見える。

　……そして、その形に見覚えがあるのは、あなたも自覚しているはずだ。

　それは時折フィートの傍らにあって、忽然と姿を消すことがあった。

　つまりは、諸悪の根源と言い表しても過言ではない。

　けれどもそれに頼らなければならないのは事実で、そこに複雑な想いを抱かずにはいられなかった。

『試運転はしていない。故に確信はあっても、確証はない。たった一日巻き戻るだけかもしれないし、何も起きないかもしれない。……汝、それでも、これに賭けるつもりはあるか』

「やりましょう」

　だが、迷いはない。

　あらゆる謎は、放置するべきものだ。

　あらゆる疑問も、今は捨て置くべきものだ。

　あなたはそう、覚悟している。

『即答か。……私を、疑ってはいないのか？あるいは、これすらも欺瞞であるかもしれぬぞ』

「はい、もちろん疑っています。あなたが私を騙そうとしているのではないかと」

『……そうか』

　けれど、と続ける。

「その猜疑心に、何の意味があるのですか？疑えば望みは叶うとでも？叶うのであれば疑います。何年でも何十年でも疑い続けます。

　……ですが、そうはならないのでしょう」

　そうだ、叶わない。

　だからどうせ、飛び込まずにはいられない。疑う時間は無駄でしかない。

「何であれ、あなたを信じることで叶うのなら。本当に叶うのなら、私は賭けます。不確実で、どれだけ可能性の低い望みだろうと、私は……」

　ブルボン。あなたも、私と同じだ。

　ときには理屈を考えるよりも先に、身体を動かしたほうが良いこともある。

　あなたは私に似て──いいや、逆か。

　つまり、私があなたに似たように、"ここぞという時"にはすべてを擲(なげう)てる。

　その"ここぞという時"が今なのだと、強く確信していた。

「私は、あの子に会いたい」

『そうか……』

　そうか。シロはもう一度、噛みしめるように呟いた。

　そして墓の表層を視線でなぞって、なら絶対に成功させなければな、と。

　穏やかな調子で、薄く微笑む。

『……そのまま持っていろ。今から鳴らす』

　そしてシロはひっそりと、目覚まし時計に電(・)池(・)を入れた。

　やり直すために、後悔しないために、後悔させないために。

　やや間を空けて。

　カチ、コチ、カチ、コチ。

　目覚まし時計の針が進みはじめる。

　頂点の十二時を指す寸前で止まっていた秒針が、二周目に向けて刻まれてゆく。

　カチ、コチ、カチ、コチ。一秒毎に一度、四秒で四度。

　時計の針が進むたびに、あなたは、胸の鼓動が早まっていくのを実感していた。

　その鼓動はやがて、針の音と重なり、針の音を追い越した。

　鼓動が高鳴って、ひときわ強い風が吹いて。

　……ようやく、じりりりり、じりりりり、と。目覚まし時計が鳴りだした。

　遠くの空まで響くほど、耳が痛くなるほど、大きく大きく鳴っている。

　けれど、その音の終わりをあなたが聞くことはない。

「……感謝します、シロさん」

　あなたの意識が保たれていたのは、その言葉を言い終えるまでだったから。

　世界が夢から覚めるように、無垢な白に塗りつぶされていく。

　現実を夢に、結果を虚構に、真実を偽りに。

　不可逆を反転させ、時間の流れを逆流させる。

　……あなたがその過程を見ることはない。

　だから、あなたが知らないことは、知らないままで終わってしまう。

　故に隠された本当は隠されたままで、影に埋もれていくのだ。

　あなたは知る由もない。

　あなたの瞼が降ろされる最中、シロの足が解けていくのも。

　あなたの視界の外で、シロの身体が溶けていくのも。

　あなたが知らぬ間に、自分勝手な贖いが履行されていく。

　そこに至るまでに何があったのか、どんな後悔があったのか、何もかもがシャボン玉のように消えてしまう。

　そして最後に残されるのは、一握りの想いだけだ。

　それだけが、シロの命を評価している。

　私はそれを、少しだけさみしく思う。

　シロ、ご先祖様──オルコックアラビアン。三からなる女神ではなく、百二の始祖に連なるひと。

　彼女にあった後悔は、これで精算されるのだろうか？

　……私にはきっと、多くを語る資格はない。

　最後に浮かべたほほえみだけが、私が語れる彼女の全てだった。

『幸運を』

　ねぇ、ブルボン。

　だからせめて、より良い結末を目指そう。

　誰にも語られぬ、いのちの証を残すために。

　さぁ、コンティニューだ(夢から覚めよう！)。