筋肉ダルマとナイスネイチャ【完結】

第５筋肉 スーパーカー筋肉とナイスネイチャ

　果てしのない筋肉道。走っても走っても、また次の道が見えてくる果てしのない漢道。人間の一生に与えられた課題、と言い換えても良い。

　それはウマ娘たちの人生にも似ていた。駆け抜けても駆け抜けても、次のレースが待っている。更なる高みが待っている。

　そう、ウマ娘と筋肉というのは、ある意味姉妹関係なのだ。

「Good morning……。ナイスネイチャ、おはよう」

　練習場で既にストレッチをしていたナイスネイチャへ、トレーナーは声をかける。いつ見てもキレイにしているジャージだな、とトレーナーは思った。

　補修も何度かされているみたいで、一つの物を大事にしているのが、良く分かる。

「おはよートレーナー。今日は何すんの？」

「Run……。今日のトレーニングは、他のウマ娘と走ってもらう。いわゆる併走トレーニングだな」

「併走？　アタシと？　誰がやってくれんのそんなこと」

　併走とは文字通り、他のウマ娘と走ることだ。

　しかし、それは他のウマ娘の貴重な時間を頂くことと同義。当然ながら、相手側にもそれなりの成果がなければいけない。

　ナイスネイチャは、そのことが気になっていた。自分は万年三着ウマ娘。普通なら、もっとレベルの高いウマ娘と走りたいに決まっている。

「そんな優しいウマ娘さんはどなたさん？」

「This……。自分の後ろにいる」

「いや、なら見えんわ」

　身体の大きいトレーナーが邪魔になって、全く見えない。大きなウマ娘も多々いるが、このトレーナーにかかれば、皆見えなくなる。

　ナイスネイチャが手で払うモーションをしたので、トレーナーは横にずれてやった。

（さてさて、誰かな～？　アタシと走ってくれるんだから、もしかしてマヤノ？　それともまさかのテイオー……？　う～……誰でも嬉しいかも）

　無意識に笑顔になっていたナイスネイチャ。貴重な時間を割いてくれて、一緒に走ってくれるのだから。

　感謝と共に、ナイスネイチャはそのウマ娘へ焦点を合わせる。

「……え？」

　“彼女”を目にした瞬間、ナイスネイチャは思わず息を止めてしまった。

「ハァイ。マルゼンスキーよ！　ネイチャちゃん、今日はよろしくね！」

　マルゼンスキーがそう言って、ウィンクをひとつした。

「な、なぁーー！？　ま、ままままマルゼン先輩！？　へっ！？　トレーナーさん！？　なんで！？　どうやってマルゼン先輩に来てもらえたの！？」

　彼女の走りを見た者は、こう言葉を揃える。

　――エンジンが違う、と。

　規格外の走りを見せる彼女の異名は“スーパーカー”。他のウマ娘らを普通の車扱いにするのが許されるのだ、彼女は。

　怪物中の怪物。

　本来ならば、最上の戦場で戦っているはずの彼女。それがどうして、ここにいるのか。

　ナイスネイチャの思考がバグった。

「What……。普通に頼んだら、来てもらえたよ」

「可愛い後輩の頼みだもの。お姉さん、ひと肌脱いじゃう！」

「……まって、トレーナーさん、マルゼン先輩……。一回、深呼吸させて」

　大きな深呼吸を一度。身体の中に新鮮な酸素が入ったことで、思考がクリアになる。

　その上で、改めて今回の併走相手を見た！　マルゼンスキーだった！　またナイスネイチャの思考がバグる！

「やっぱりマルゼン先輩だ……」

「あら……？　もしかしてあたしじゃ、駄目だった……かな？」

「な！　ないないないない！」

「ないないナイスネイチャ？」

　マルゼンスキーのパスに、ナイスネイチャが神速で乗っかった。

「どうも～ないないナイスネイチャです！　……乗せないでくださいマルゼン先輩。……もし、本当に走っていただけるなら、光栄です」

「うふふ。ありがとうね。ネイチャちゃんの力になれるよう、あたし頑張るから！」

「Time is money……。マルゼンスキー、早速頼めるだろうか」

「もちのろんよ！　じゃ、早速行きましょっか。あたしに追いついてみなさい」

「それは――」

　そこで、ナイスネイチャは言葉を切った。

　――それは無理ですよ！

　今、“いつもの”調子で、こんな事を言おうとした。それを言ってしまえば、簡単だ。いつもの通り走って、いつもの通り終われる。

　ふざけるな。

　自分を信じる、この前、確かにそう誓ったのだ。

　ナイスネイチャは両頬を叩いた。ひりひりする。だが、これは自分の甘さが生んだ痛み。受け入れ、飲み込み、彼女は一つの言葉を練り上げた。

「追いつきます！　必ず！　マルゼン先輩を！」

「……うん、その言葉を待っていたわあたし」

「Great UMA MUSUME……。ナイスネイチャ、自分は今泣いている」

　泣いている、なんて可愛い表現ではなく、号泣していた。目から、筋肉から、トレーナーは全身で感情を表現していた。

「な、泣くの早すぎ！　アタシ、まだ走ってないから！」

「But……。感動したものは感動したんだ……うぇーん」

「アタシが原因だから、これ言うのは違うかもだけど、“うぇーん”は無いと思う」

「さぁさネイチャちゃん。時は金なり、よ。早く行きましょっか」

「はい！　よろしいお願いします！」

　ナイスネイチャが小走りで遠ざかっていく。

　マルゼンスキーは彼女の後ろ姿を見ながら、トレーナーへ顔を寄せる。

「……正直に言うと、最初はあたし、貴方の土下座に心ドッキュンコしたから来ただけだったのよね。でも、今のネイチャちゃんを見てると、この併走をもっともっともっと実りあるものにしてあげたいって、そう思っちゃった」

「Thanks……。ナイスネイチャに足りないものは、皆が持っている。けど、皆に足りないものは、彼女が持っている。君も、彼女から学ぶと良い」

　マルゼンスキーは思わず目を丸くした。

　今までアプローチを受けたトレーナーたちからは、一切聞いたことがない言葉だったから。

「ふふ。ネイチャちゃんはもちろんだけど、あたし貴方に興味持っちゃった。これからも声掛けてくれたら、ネイチャちゃんの併走付き合うわよ？」

「Really……？」

「だ　け　ど」

　ピッと人差し指を立て、マルゼンスキーは小悪魔のような笑みを浮かべる。

「今度で良いから、あたしの練習も見てくれないかしら？　貴方なら、良いアドバイスをくれるんじゃないかって、そう思うの」

「Okay……。自分で良ければ」

「じゃ、期待してるわよ～！」

　そう言い残し、マルゼンスキーはナイスネイチャの元へ走っていく。

「Plus……。サポートするウマ娘が増えた、のだろうか？」

　その後、ナイスネイチャはマルゼンスキーと走り、普通に圧倒的敗北を喫した。

　だが、ナイスネイチャの顔は清々しく、“次”に対する意欲が非常に強く増したのだという。

「……ありがとう、トレーナーさん」

　トレーナーに聞こえないタイミングで、ナイスネイチャは確かにそう呟いた。

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第５筋肉でした。

皆様のおかげで日間ランキング入ってました！
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