体全身が怠い。
感謝祭も無事に終わり、マックイーンと新たなスタートを切った僕は、謎の痛みと倦怠感に襲われていた。
朝起きると、僕は何故か変な態勢で寝ていたので休むことができなかった。しかし倦怠感についての説明はつくのだが、痛みについてはどうも心当たりがない。
特にお腹当たりが痛い。
おっかしいなあ、昨日変なものでも食べたかなあ？ でも昨日何食べたかって言われたら……あれ？
昨日何してたっけ？ 確か〈スピカ〉の部室裏でマックイーンの想いを曝け出させて、ここが新たなスタート地点だって言って…………あれえ？
昨日のある一点から記憶を思い返すことができない。本当に何をしていたのだろうか。思い返せないと言うことはそこまで大切なことではないのかもしれないが……
まあいいか、いずれ思い出すだろう。
楽観的な考えを持ち、今日も今日とて朝早くトレーナー室に向かう。感謝祭が始まる前も仕事が多い、感謝祭が終わってからも仕事が多い。
仕事の多さについて100個や200個文句を言いたいところだが、理事長やたづなさんの方が明らかに仕事の量が多いように見えるので、この気持ちは墓場まで持っていくことに決めている。
タングステンのように重い足をえっちらおっちら動かし、ようやくトレーナー室に到着する。
「ここで〜今〜輝きた〜い〜……あれ？」
なんで鍵が空いてるんだ？ と、思ったが、前にも同じことがあったのを思い出す。
あの時はマックイーンが部屋にいたっけ。だが、彼女は一日休みのはずだ。
今日は感謝祭の片付けなので、出し物には参加していないマックイーンはやることがないというのもあるが、昨日あれだけのレースをした後に休息を取らせないというのも酷なものである。
休みと言ってもトレーニングが休みというだけで、彼女がここに絶対いないというわけではないが、昨日のレースについては全部曝け出した訳だしマックイーンである確率は低いだろう。
じゃあ誰だ？ 空き巣か？
前回と同じようにそろーりとドアを開けると……
「……え？」
「あ、トレーナーさん、おはようございます！」
「ああ、おはよう……じゃなくて、どうして君がここに？ どうやって入ったの？」
トレーナー室にいたのは意外も意外、サトノダイヤモンドだった。
「どうって……この部屋元から開いてましたし……」
「え……マジで？」
「マジです」
僕としたことが、昨日ここの鍵を閉め忘れていたらしい。そもそも昨日の記憶があやふやな時点で鍵をかけるもクソもないのだが。
「あー……でもどうして君はここに？ マックイーンなら今日は休みだから、ここに来るより直接尋ねるか後日に回した方がいいと思うんだけど……」
「いえ、今日はマックイーンさんではなく、トレーナーさん、あなたに用事があって伺いました」
僕に？ はて、僕は一体彼女に何かしたのだろうか。
…………
いや、したじゃん。まさかたこ焼きの件がマックイーンにバレたとか……！
「サトノダイヤモンド、一回落ち着こう。あれはそうじゃないんだ。誤解なんだ。だから一緒にマックイーンに謝る言い訳を考えて……」
「ト、トレーナーさん？ 一体何の話をしてらっしゃるんですか？」
「あれっ？」
もしかして違うのか？ いや、違うのなら好都合だ。この事は仕事の件と一緒に墓場まで持っていこう。
「んんっ、取り乱して悪いね。それで、僕に用事ってなんだい？」
「はい、今回はこれをトレーナーさんに渡したくって」
「なになに……」
サトノダイヤモンドから受け取ったプリントを見ると、そこには『トレーナー契約書』と書かれた文字が…………ん？
新入生が入学して即トレーナーと契約を交わすことは禁止されているわけではないが、それは物凄く稀有な例だ。
あまりにも予想外すぎる事態に状況が飲み込めず、サトノダイヤモンドとプリントを交互に見るが、彼女の表情を一切変わらず、依然ニコニコしたままとなっている。
「サトノダイヤモンド……これは一体……？」
「見ての通りですよ？」
サトノダイヤモンドは笑顔を絶やさずに答える。
決して嫌というわけではない。むしろ彼女のような優秀なウマ娘を担当できて光栄だとも思う。
けれど、それは僕の気持ちの話だ。サトノダイヤモンドの真意が定かではない。
「サトノダイヤモンド、君は新入生だから分からないかもしれないが、トレーナー選びはウマ娘にとって最重要と言っても過言じゃない。今後のレース人生に関わるからね」
トレーナーと上手く関係を築けず、レースであまり結果を出せなかったウマ娘も大勢いる。
本来こんな考えはしてはいけないのだが、トレーナーは何人か担当を持つことができるため、誰か一人でも結果を出すことができたら万々歳となる。
しかし、ウマ娘はそうではない。
彼女達にとってレースは一度切りだ。トゥインクル・シリーズで輝けるのは人生でその瞬間だけなのだ。
「……君が憧れのメジロマックイーンと同じチームに入りたいからという理由でこの契約書を持ってきたのなら、僕は……」
「はい、私はあなたのことを見てこの契約書を持ってきました」
「突き返……なんて？」
今何つった？
「私はトレーナーさんのことを見て契約を結ぼうと思いました」
「え……でもどこでそんな要素……」
「あなたがウマ娘のことを第一に考えていらっしゃるということは、昨日の一件で拝見させていただきましので」
昨日の一件？
昨日は感謝祭があってレースが終わって…………まさか……！
「見てたのかよ……」
「えへへ……あの後気になって付けちゃいました……」
えへへじゃないが。
バツが悪そうに頬をかくサトノダイヤモンドに、体の力が抜けるような感覚を覚える。
あれ見られてたのかあ……マジかあ……
そういえばマックイーンを見つける前に誰かの視線を感じた気がしたが、あれはサトノダイヤモンドの物だったのか。
「はあ……全く、盗み見は感心しないぞ」
「でもトレーナーさんもマックイーンさんとテイオーさんのやり取りを盗み聞きしていましたよね？」
「ちょっと何のことか分からないですね」
なんでそこまで見てるんだよ。これもうストーカー被害として訴えた方がいい気がしてきた。
成人男性と美少女ウマ娘、世間はどっちに味方すると思う？ 圧倒的に美少女ウマ娘の方ですね本当にありがとうございます。
「ふふっ……」
「？ どうかした？」
何も言い返すことができないためしらばっくれるしかない僕を見て、サトノダイヤモンドがとても楽しそうに微笑む。
「いえ、今までは憧れの存在だったトレーナーさんやマックイーンさんと、こうして楽しく会話ができるのがなんだかおかしくって」
「う……」
そう言った彼女の笑顔はとても眩しく輝かしい。
いかんいかん、新入生であるサトノダイヤモンドにいい顔を見せなければならないのに、つい僕のポンコツ具合が出てしまった。気を引き締めなくては。
「…………お二人はとてもそっくりなんですねぇ……」
「ん？ なんか言った？」
「いえ何も！ それよりそろそろ契約の話に移りませんか？」
「そうだったね。でも本当に後悔しないかい？ 一応契約後、ずっとそのトレーナーでなければならないっていう規定は無いからいつでも変えられるけど……」
「私はあなたがいいんです！」
「……分かったよ。それじゃ、この契約書にサインして……」
サトノダイヤモンドの持ってきた契約書にサインをしようとした瞬間……
「ああああああああああああああああああああああああああ！ トレえもんさあああああああああああああああん！」
「うるせえよ朝っぱらから！ 誰がトレえもんだ！！ それよりどうしたマックイーン、君がそんなに取り乱すなんて。キャラ崩壊なんてレベルじゃないぞ……」
トレーナー室に乱入してきたのは、昨日とは別ベクトルで大泣きしながら喚いているマックイーンだった。
こいつレースで負けた時よりも感情を出してないか……？
こんなマックイーン見たことがない。
サトノダイヤモンドも、そんなキャラが崩壊したマックイーンを見て若干……というよりかなり引いている。憧れのウマ娘がこの様であるので、サトノダイヤモンドにとってかなりショッキングな映像となってしまっただろう。うちの担当ウマ娘がごめんね。
「ああ、トレーナーさん！ ゴールドシップが！ トレーナーさんの声！ 焼きそば！ 売り子！」
「待って、何言ってるか分かんない。ほら落ち着いて、一個一個要点を摘んで話して？」
僕の一言にマックイーンは口を開きかけたが、その間きっかり2秒。
マックイーンは一瞬で普段の彼女の様子に戻り、スンとした表情を見せる。
「…………いえ、やっぱりなんでもありませんわ」
「えぇ……」
なんなんだよ一体……
「あら、ダイヤさんもいらしてたんですか。ご機嫌よう」
「お、おはようございます、マックイーンさん……」
マックイーンは何事もなかったかのようにサトノダイヤモンドに挨拶し、優雅に微笑む。その姿は、まるでどこかの名門のお嬢様のようだ。
「それでは私は失礼しますわ。少しゴールドシップに脅迫……交渉しなければならないことができたので」
なんだろう、今回に関してはどうしてもゴールドシップは悪くない気がする。むしろマックイーンが悪役にしか見えない。
トレーナー室を出るまでは優雅に振る舞っていたマックイーンだが、部屋を出た後猛ダッシュをしたのが音で分かった。
……このことはメジロライアンにでも報告しておこう。彼女ならきっといい話のネタにしてくれるはずだ。
「……ええっと、マックイーンも普段あんな娘じゃないんだ。その……なんていうか……たまにアホになるっていうか……」
「そ、そんなところも含めて私はマックイーンさんを尊敬していますので……」
サトノダイヤモンド、それは少し無理があるぞ。
「とりあえず、これをたづなさんのところに持っていけば契約は締結されるよ」
「ありがとうございます！」
サインが入った契約書をサトノダイヤモンドに手渡す。
こうしてみると、マックイーンと契約を交わした時がなんだか懐かしく思える。あの時は僕も本当の意味で新人だったため、不安や懸念も多かった。
過去の話をしだすと長くなってしまうので、この話はまた別の機会に取っておこう。
トレーナーと契約するのに憧れを持たないウマ娘はいない。
そもそも、トレーナーと契約できなかったため、レースに出走することすら叶わなかったウマ娘もいるのだ。ここに入学してくるウマ娘は皆レースに出て走ることを目標としている。
目の前の契約書を見て目を輝かせているウマ娘も、その内の一人だ。
「これから一緒に頑張ろうな、ダイヤ！」
「っ……はいっ！ 不束者ですが、よろしくお願いします！」
この日、新たにサトノダイヤモンド、もといダイヤが僕の担当ウマ娘に加わった。
後日談というか、今回のオチ。
マックイーンにこのことを伝えると、意外なことにあっさりと承諾した。もっとごねるかと思ったが、相手がダイヤなのもあり見知った顔であるというのがあったのだろう。
何故か頬を紅潮させてボイスレコーダーを持っているのが甚だ気になったのだが、聞いたらなんだか恐ろしいことになる気がしたのでやめておいた。それは少し離れたところでボロボロになっているゴールドシップが物語っている。
一体何があったんだよ……
これにてクソ長プロローグは終了です。
次回から、第一章『マックイーンは迫りたい』が始まります。