最高速度でコーナーに迫るカートの音が突然落ち着き、すこし前につんのめる状態になった瞬間、クイッとハンドルを軽く右に回す吹雪。その瞬間カートは素早く方向を変え始め、コーナー内側にコースに沿って置いてある三角コーンめがけて、曲がり始める。
直線を走っていた時よりも少し遅いスピードで曲がり始めたのだが、それでもスピードが速かったのか、コーナーの中間地点で後ろのタイヤが少し横滑りをし始め、いわゆるドリフトのような状態になっていたのである。
しかし吹雪は”そうなるのがわかっていた”のか、それに対してなにもアクションを取らずにそのままコーナーを曲がり続けた。そしてコーナーの出口に差し掛かった頃には横滑りは収まっており、そのままアクセルを再び全開にしてコーナーを抜けたのである。
そのあまりにも鮮やかな走りに、誰もが言葉を失っていた。
その後も点在するコーナーを鮮やかに過ぎてゆき、最終的には時雨が持っていたこのコースの最短タイムを大幅に塗り替えるタイムで走りきったのである。
実はこれら全て、サーキットを速く走るための理論に忠実にしたがっていた結果のなのである。
コーナー直前での減速は、吹雪がアクセルを緩め、わずかにブレーキを踏んだことによって発生していた。
こうしてカートが減速したことにより慣性の法則によって、前のタイヤには上から地面に押さえつけられる力が加わる。前のタイヤには曲がるためにハンドルとつながっているので、その状態でハンドルを回して、カートを曲げようとするとタイヤが上から押さえつけれているため、曲がろうとする力をより強くすることができる。そのため速い速度でもカートの進路を曲げることが可能となる。
そしてコーナーの中間でドリフトしそうになってもそのままにしていたのは、今後ろのタイヤにかかっている前に進もうとする力と横、コーナーの壁へと向かおうとするグリップ力のバランスを崩したくなかったからであった。
乗っているカートがドリフトしそうになった場合、初心者では速度を落とそうとブレーキを踏もうとするが、それすればぎりぎりで成り立っていたグリップ力のバランスが崩れてしまうのである。具体的には速度が落ちる前に前に進もうとする力だけが弱まり、横に向かう力が実質的に強くなってしまうのである。こうなればカートはスピンしてしまう運命にある。
こうした場合はあえてアクセルペダルを絶妙な位置で踏み続けたままやり過ごすのが正解といえる。
しかしこうした感覚と相反する行動はちょっとやそっとした経験だけで獲得することは難しい。相当な練度を積まなければ得れないことである。吹雪はなぜかそれを持っていたのである。
それだけではない。吹雪がスタートする前にしていた不可解な行動、実はそれにも意味があった。
シートに座った吹雪が不自然に体を揺さぶっていていたのは、シートの具合、体をどのくらい支えてくれるかを確認するための行動であった。
小さいとはいえそれなりの速度が出るカートでは、当然カーブでは外側に体を持っていかれる。そのためシートは体をしっかり支えるように作られれいるが、その程度を確認しておかねば、思ったとおりに走ることはできない。
またカートには個体差というものがあり、ペダルをどれだけ踏み込んだら期待通りの反応が得られるのか、それがわからなければ思い通りにカートを走らせるとこも出来ない。
最初のエンジンを更かしているのに進まない場面では、わざとブレーキをいっぱいにまで踏み込んだ状態でアクセルを踏み込み、アクセルペダルの遊びと反応を見ていたのである。スタート前の不可解な停車もブレーキの様子を確認するための行動であった。
「んなぁ、馬鹿な・・・」
「やりました！！」
そんな吹雪の走りを、財布が軽くなる悪夢に打ちのめされていた艦娘も、その横で嬉しそうしている艦娘も見ていた。
「絶対、大丈夫とわかってましたから！。幸運の女神に間違いはありません！！」
その艦娘のスカートと襟にある金色のラインが６月の太陽を鮮やかに反射させていた。強運と過酷な運命に翻弄され、異国の地で英雄として讃えられた奇跡の駆逐艦。その魂に魅入られた少女は、運だけでない”なにか”を見抜く力を持っていたのであった。
「いやー・・・、君すごいねぇ・・・。相当走り込んで来たんじゃないの？」
「えぇ、まぁ・・・」
乗降場に戻り、カートから降りて、脱いだヘルメットをおじちゃんに返却する吹雪。その時のおじちゃんの顔を驚きと羨望に満ちていた。
しかしその時、
「・・・？、そういえば、君と似た子をどこかのサーキットで見たことあるんだよなぁ・・・。その時はまだちいさかったけど、すごく速い子だったんだよ・・・」
おじちゃんはなにかを思い出したかのようであった。それは昔吹雪に似た子を見た、というものであった。
「・・・多分、人違いだと思いますよ・・・」
少し悲しげな顔を見せた吹雪は、まっすぐ更衣室に向かったのであった。