春待つ羽色のおはなし

ムーンピラー～幸せのお裾分け～・Ⅴ

　翌日、図ったように雨が上がって快晴だった。

　女の子達は紫の丘へ行けると聞いて、歓声を上げて喜んだ。

　単にナナと外出出来るからだけではないのが、見ていて分かった。

　やはり皆、外へ行きたかったんだ。

　シドとソラは大人しい馬を何頭か引き出し、女の子達はワキャワキャと騒ぎながら、一人か二人づつ乗馬した。

　風の一族なのに、自分で馬に乗った事のない娘もいた。

　結界は、入るのは骨だが、出るのは簡単だ。

　モエギが先導して、十頭ばかりの馬は、すぐ近くの紫の丘までお行儀良く行進した。

　雨露に濡れた丘の灌木の間で、娘達は嬉しそうに木の実を摘んで、はしゃぎ回った。

　ナナは上空で見守っていた。

　下りると厄介になりそうだし。

「あまり遠くへ行くなよ――」

　丘のてっぺんで周囲に気を配りながらも、モエギも穏やかな気持ちになれていた。

　やっぱり皆がのびのび笑っているのはいい。

　早く力を付けて、皆が安心して暮らせる里にしたい。

「モ、モエギ様～～！」

　迷子事件を起こした娘が、金切り声を上げて駆けて来た。

　遠くへ行くなと言うのに、蜻蛉(とんぼ)を追い掛けて丘の裾まで行っていたのだ。

「何だ、どうした？」

「ミ、ミミズがあ～～！」

「なんだ、ミミズぐらいで。全く、娘ってのは……」

　モエギはそちらを見やって、息が止まった。

　ミミズはミミズでも、丸太ん棒みたいな巨大蟲！

　それが一匹ではなく、何十匹もこんがらがって、丘の裾でうごめいているではないか。

「ナ、ナナは、何をやっているんだ！」

　モエギは娘達を丘のてっぺんに呼び寄せ、自分は剣を抜いて構えた。

　ミミズは動きは鈍いが、数が多くて四方からこちらに向かって登って来る。

　口の中で放射状の歯をモゴモゴさせ、小さい子ならそのまま飲まれてしまいそうだ。

「ナナ――！！」

　ナナは何故か遥か上空だった。

「雨が続いて地中で居心地悪くなったミミズが地表に出、体温を感知して追い掛けて来る……文敵にあった通りだ」

「ナナ――！？」

　モエギは再度呼ぶ。

　見ていないのか？　護衛の意味が無いではないか！

「モ、モエギ様ぁぁ・・」

「大丈夫だ、固まって居ろ！　幼い者を中に入れろ！」

　モエギが剣を振り上げ、ミミズが二階程の高さに鎌首をもたげた所で…………

　灰色の影が複数跳んだ。

　――ザン！　ザシュ！

　――ザザン！　

「！？」

　――ドザドザドザザザ！！

　たちまちミミズはナマス状に転がり、モエギの前では久しい漆黒の青年が、最後のミミズを切り捨てた。

「よっ！」

「……ハトゥン……」

　娘達の危機を救ってくれたのは、砂の民の幾人かの若者だった。

「お、お前、何で、ここに……」

「チビッコナイトが使いに来た。お前、知らなかったのか？」

　ハトゥンはモエギにだけ聞こえる小さい声で言った。

「何を？」

「今日、紫の丘へ、うちの若いの連れて来いって、ナナが」

「ナナ……が？」

「合コンだって」

「ご・う・こ・ん・・！？」

「サプライズがあるって書いてあったけれど、これの事かぁ」

　ハトゥンは目を見開いて、ミミズのナマスを眺めて笑った。

「あいつ、やるなあ」

　確かに、娘達の何人かは、危ない所を助けてくれた若者を、潤んだ瞳で見つめている。

　手をとって礼を言っている積極的な娘もいる。

「ただ出会わせるだけじゃ、他種族だし、そうそう上手く行かなかっただろう。吊り橋効果って奴だ。ホント、あいつ切れ者だよな。なあ？」

　モエギを振り向いたハトゥンは凍り付いて黙った。

　仁王立ちのモエギが、碧緑の髪を逆立ててメラメラと怒りに燃えていた。

「あ・ん・の・野郎ぉお～～！！」

「スミマセン……」

　振り向くと、いつの間に降りて来ていたナナが、覚悟を決めた顔で畏(かしこ)まっていた。

「殴ってイイですよ。でもちょっとは手加減してね」

「お前はぁぁあ！　その余計な一言がイラっと来るんだあぁ――！」

　しかしモエギの振り上げた拳は止まった。

　ナナの前に二人の少年が立ち塞がったからだ。

「僕達も共犯ですぅ」

「ごめんなさぁい」

「お前ら……」

　毒気を抜かれたモエギの肩に、ハトゥンの手が乗った。

「なあ、周りを見ろよ」

　ナナが下りて来ているというのに、女の子達は特に気に止めず、砂の民の若者達と話したり、労ったり。

　進展の早いグループはお弁当なんか囲んじゃったりしている。

「幾ら何でも早過ぎないか？」

「皆、求めていたんですよ」

　モエギはまたナナを睨み付けた。

「西風の娘達は、そんな節操の無い娘ではない」

「そうじゃなくて……」

「飢えてたんだろ」

　ハトゥンが混ぜっ返した。

「う、飢えて……」

　モエギが口をパクパクさせる。

「摂理です、そうでしょう、ナナ様」

　ソラが言って、モエギが真顔になった。

　ナナは黙ってニコニコしているので、ソラは頑張って続きを喋った。

「えっと、女性が強い者に惹かれるのは、意識せずともの一族存続の摂理だって。それでナナ様に異常にキャアキャア言っていたんだけれど、もっと沢山の対象に出逢えたら、皆落ち着いて、ちゃんと本当の相手を見つけ出すって」

「そうなの……か？」

　モエギはイマイチ納得の行かない顔だ。

　ヒトの心がそんな法則に通りに簡単に収まる物なのか？

「モエギ様、西風の里では男の子が生まるの、凄く少ないでしょ？」

「ああ、そういう物だろ？　男の子は生まれにくい」

「へえ？　砂の民の街では逆だぜ。女が生まれるのなんて、十人に一人かそこいらだ」

　ハトゥンが驚いた声で言った。

「ええっ、本当か？」

　すぐ側の部族なのに？　　いや、そんな物なのかもしれない、お互いに知ろうとしなければ。

　過去には知っていても失われたか、当たり前だと思い過ぎて話題にも上がらなかったか。

「それ、僕達みたいな種類の生き物には、おかしな事なんですって。本当なら、男の子も女の子もそんなに極端な割合にならない筈なのに。西風の部族も砂の民も、血が濃くなりすぎて、マズイ所まで来ているらしいです」

「え？」

「マジかよ」

「だから摂理は、両方の部族に、交わり交流しなさいって言っていますっ……以上！」

「良く出来ました」

　ナナが手を叩いた。