早朝。
西風の里の馬繋ぎ場に、長の娘が降り立った。
そんなに離れていなかったのに、ここに彼女の姿があるのは、偉く久し振りな気がする。
朝の厩(うまや)仕事の途中だったシドとソラは、道具を放り出して駆け寄った。
「あ・あ・あ、本物のモエギ様だぁ」
「夢じゃなかったぁ、うぇぇん、モエギ様ぁ～～」
「貴方達、モエギに甘えるのはおしまいにするって誓った所でしょう」
大長が宿の方から歩いて来た。
「おっさん……」
大長は相変わらず、独り立ちの成果は聞いて来なかった。
関心が無いのではなく、既に見えてるんだろう。
代わりにニコニコと、二人の少年を前面に押し出した。
「モエギに報告する事があるんでしょう？」
「あっ、はい」
二人は畏(かしこ)まってモエギの前に並んだ。
「僕達、西風の里を離れます」
「・・えっ！？」
「蒼の里へ行くんです」
「ええっ！？」
「大長様が闘牙の馬を貸して下さるって。二人乗りで、カワセミ様達に着いて、連れてっ行って貰える事になったんです」
モエギはビックリ仰天して、大長を見た。
「カワセミとユユに報告を受け、彼らの底力を知らされました。二人とも素晴らしい可能性を持っている。是非、蒼の里の修練所で学び、我が里の子供達と切磋琢磨して貰いたいのです」
「僕達、一杯学んで、それをここに持って帰って来ます。西風の里に役立てる者になって」
モエギ様が自分達を置いてけぼりにするんなら、追い掛けて追い付けば良い。
二人の瞳は希望に輝いている。
「そうか……うん、行って来い。後の事は心配すんな」
モエギはやっとそれだけ言った。
自分の中のこの二人の存在の大きさに、初めて気付いた。
でも二人は先を先を見ている。自分も同じ方向を見ていなきゃ。
丁度、朝の見回りからユユが戻って来た。
モエギを見るや抱き付いて、ああ、良かった良かったと、何度も呟いた。
モエギさんの居ない里なんて、空を飛ばないお父さまみたいなモンだわと、よく分からない例え話をして一人で笑った。
帰還の挨拶と勝手をした詫びを入れに来た長娘に、老人達はさして嫌味は言わなかった。
っていうか、気持ち悪い位優しかった。
元老院の詰所を後にして、モエギは宿屋に向かった。
大長が受付のカウンターで何かを読み耽(ふけ)っている。
さっきモエギに借り受けた、麻の表紙の書物だ。
「おっさんに面白いか？」
「ええ、まあ……」
大長は顔を上げずに答えた。
奥の部屋ではユユが、シドとソラに手伝って貰って荷造りに大わらわだ。
帰りは、カワセミの身体と二人の少年の為に、日数をかけて低空を行くので、多くの荷物は持てない。皆がくれた贈り物のどれも削れないと、ユユの悲鳴が廊下まで響いて来た。
カワセミがふらりと部屋を出て来る。
付き合いきれないという顔だ。
モエギを見て目を細めてから、大長の横から書物を覗き込んだ。
「凄い言霊(ことだま)の嵐でしょう」
「ええ……」
「こ・と・だ・ま？ やっぱりこれって呪文集みたいな物だったのか？ 魔術書とか？」
「いえ」
大長はやはり顔を上げずに答え、カワセミが続きを請け負った。
「呪文だとしても、使えるのはキミだけだ。これはキミだけの為の言霊」
「……？？」