すべては君のために

巣立ち

　「ミーティア、ルイングレイ。2人ともだいぶ効率的に動けるようになってきたね」

　時間は、目まぐるしく過ぎていく。

　「驚いたな…先を越されたのなんて久しぶりだよ」

　かつての雛鳥はいつの間にか、大きな翼を手に入れていた。

　「本免許取得おめでとう！これで君たちも立派なヒーローだ！」

　もう彼らを…引き留めておくことはできないだろう。

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　雄英高校卒業式。それぞれの旅立ちを祝う式典は、滞りなく進んでいく。中には涙を流す生徒もいる一方で、転弧の心は至極落ち着いていた。

　「（…終わり、なのか。ここでの生活も、……千雨さんたちとの生活も）」

　彼はただただ、事実を噛み締める。

　「（………もう少しだけ、皆と一緒に居たかったな）」

　時間は、待ってはくれなかった。

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　式典はそのまま無事終わり、ヒーロー科の生徒たちは真の意味でプロヒーローとしてのデビューを飾った。各々が校門前などで記念撮影をする中、転弧はある人物の元へ歩みを進めていく。

　「…お母さん」

　「…転弧。卒業、おめでとう。……ずっと、会いたかった」

　あまりにも長い月日、親子が顔を合わせることはなかった。母の記憶に残っていた幼子は、いつの間にか声変わりを終え、彼女よりも大きくなり、雰囲気も随分と変わっていた。

　「大きくなった…本当に、大きくなったね…！」

　「…うん。お母さんは、あんまり変わらないな」

　「ふふっ…そうかしら？でもね、華ちゃんはすごく綺麗になったのよ。きっと転弧もびっくりするわ」

　彼らは、転弧の辿ってきた道のりについて話を交わす。幼き日から、個性の制御に心底苦悩したということ。千雨に勉強を教えてもらったこと。事務所に後輩ができたこと。雄英での生活のこと。────そして、千雨自身のこと。

　「お母さんは、ひょっとしたら素直にそうは思えないかもしれないけどさ。千雨さんはびっくりするほど優しくて、カッコよくて……あの人は間違いなく、俺の恩人なんだ」

　「うん。大丈夫よ、お母さんもダストさんには感謝してるもの。10年はちょっと、長かったけどね」

　2人の会話は、まだまだ終わりそうになかった。

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　「じゃあ…帰ろっか。久々の我が家に転弧をご招待するわね」

　「はは。うん、お願いするよ」

　雄英を去ろうとする志村親子。その時、彼らの前に現れたのは…千雨だった。

　「…千雨さん」

　「卒業おめでとう。……最後に、一つだけ聞かせてくれないか」

　転弧の母に会釈をしつつ、そう彼に言葉をかけた千雨。続く質問は、転弧にとって聞かれるまでもないことだった。

　「────────私、君のヒーローになれたかな？」

　「…当たり前だろ…！千雨さんは！！今も！これからも！！ずっと俺のヒーローだッ！！オールマイトの千倍は！！あんたのことを尊敬してる！！」

　涙を堪えられずに叫ぶ転弧。千雨も返事を聞いて大粒の涙を流しながら、転弧に別れを告げる。

　「……ありがとね、転弧くん。…それじゃ、また、いつか」

　「…うん！！またな！」

　幻のように搔き消えた千雨。転弧はしばらく、涙を止めることができなかった。

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　「卒業か…もう転弧の奴がここに来ることはねえんだな」

　「……そうとも言い切れませんよ。ヒーローが他のヒーローの事務所にお邪魔することは珍しくはありませんし」

　事務所でも、転弧の旅立ちを喜ぶと同時に別れの寂しさが感じられていた。

　「でも、やっぱり寂しいのです。ずうっと一緒でしたから」

　「…ええ。確かに少し…寂しくなりそうですね」

　そんな中で、仁が心詠に千雨の動向を尋ねる。

　「千雨さんは、まだ帰って来ねえのか？」

　「いえ、式が終わってからそのまま自宅に向かったそうです。今日はもう活動を終えることにしたと」

　「…なるほどね。まあ、こういう日ぐらいは休ませてやってもいいだろ」

　事務所の中は、少しばかりしんみりとした空気に包まれていた。

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　千雨は自宅に戻り、彷徨うように家中を歩き回っていた。至る所に転弧のいた痕跡があり、それでも彼の私物は一つもない。全て千雨自身が志村家に送っておいたのだ。

　「……思っていたより堪えるね」

　一度塵化して再構築された顔は不気味なまでに美しく、それが逆に悲壮感を際立てているようにも見える。

　「（…やけに静かじゃないか。……なんて、元々こんなものだった筈なんだけどね）」

　自宅は、妙に広くなったように思えた。静寂に耐えられなかった千雨は、携帯を手に取って電話をかける。転弧の連絡先は持っているが、当然彼が相手ではない。

　「……もしもし、お母さん？…久しぶり」

　電話の相手は、母親。ヒーローになってからというもの、こうして話すことはあまりなかった。

　「…うん、そう。その子が卒業してさ。……凄いや。全部お見通しって訳だ」

　千雨の母は、転弧のことを千雨から聞いて知っていた。このタイミングで電話をかけてきたのは、間違いなく彼絡みなのだと気付いていたらしい。

　「…あはは。そうだね、2人の気持ちがようやく分かったかもしれないよ」

　母は千雨に、どんな思いで親が子を送り出すか知ることができただろうと言う。千雨も、その言葉に同意せざるを得なかった。

　「………嬉しくて、辛くて…寂しいね」

　ナンバー3の背中は、その時ばかりは酷く小さく見えた。