2027年7月初旬 10:00 第１２７鎮守府
「……私の艤装を取り上げる、だと？」
「なんでタの姐さんが装備持ってかれなきゃいけないんだオイ！」
「タ級さんは私達の仲間として迎え入れました。相応の理由がなければ受け入れられませんね」
てーとく込みで否定を示す相手は大本営から――おそらく第二技術研究所の手先――やってきたという人物だった。なんでも、戦艦級深海棲艦の装備をそのままにするのは危険なので破棄させるように、だそうだ。
「戦艦級が１隻しかいない鎮守府に戦艦級の敵戦力があることの危険性を理解できないというのか？」
「味方だと言っているんですが。それに、だからこそ戦艦級の戦力が重要とも言えるでしょう。わざわざ剥がす理由にはなりませんね」
この調子でずっとやりあっている。最初は『北の姫』組を引き渡せという主張で、一触即発状態だった。そして、その空気を切り裂くものが１人。
「はーい、そこまでです！横須賀から第一技術研究所、出向しましたよ！」
「……横須賀が……！」
「横須賀、ということは元帥からの指示ですか？」
「その通りです福山提督！というわけで大本営の要求と鎮守府の主張の折衷案、お持ちしました！」
やってきたのは横須賀の第一技術研究所から、という艦娘明石さん。大破ストッパーシステムや艤装改修システム回りの開発をしてきたという技術研究所だ。元は横須賀の工廠で大規模化に伴い独立したとのこと。
「その提案の品がこちら！そのまま、盾、です！」
「「盾……？」」
大本営の人含め胡乱な顔をする。問題視していたのは確かに攻撃力ではあるが。
「はいはいこちらが仕様書になります！というわけで大本営のあなたは大人しくこの資料持ち帰ってくださいね！」
「な、私はまだ……」
「第１２７鎮守府は横須賀直属です。元帥の指示の方が効力があるのはご存じでしょう？あなたを動かしているのは中佐でしたよね？」
「ぐっ……失礼する！」
「二度とクルナ！」
ハ級の煽りを受けつつ撤退する大本営の人。ところで、それ以外にもいろいろありそうな大荷物なのだが。
「というわけで、タ級さん。今の装備のままだと色々噛みつかれて面倒なので、装備換装をお願いします！まずはこの装備を試してもらって、大丈夫そうならあなたの艤装を改修して組み込みますので！」
「いや待って欲しい。梓、これはどうすればいい？」
「あちらの方々は話を聞きませんから……試すだけ試して、拒否するのはその後からでも、でしょうか。はあ」
「……仕方ないな」
渋々受け取ることになるタ級さんだった。
11:00 演習海域
「では、試していきましょう！」
明石さんの宣言と共にテストが始まる。私は次の試験装備のために順番待ちをしていた。
「砲を全部降ろしてやっと容量が足りる盾とは……ふむ、重さを含めて取り廻せないこともないか」
右手にタ級さんの身の丈程のでかい盾。戦艦ル級が装備している砲を盾に改修したようなものだ、と言っていた。左手には別の小型の盾が装備されていた。
「右手の盾に力を送ってみて下さい。艤装を扱うように！」
「こうか……なっ！？」
大盾からバリアのようなものが展開される。全身を覆うどころか味方をかばってなお余裕のありそうなレベルの範囲だ。
「できましたね！では、その防御力を確かめさせてもらいます！金剛さん！」
「耐えてみてくだサイ」
「！？」
言うが早いか、金剛さんの主砲の１つが大盾に刺さる。完全に直撃弾のルートだ。防御態勢に入った戦艦級だろうと軽傷ではすまないコースだが……
「受け切れた、だと？」
「理論は完成してましたからネ」
「でも砲を捨てて盾を装備するなんて機会なかったので、防御装備の叩き台やらデータ取りやらとしてしか使えなかった子が日の目を見ている……！いやぁ、いいですねぇ！」
「私は何を持たされているんだ？」
感極まっている明石さんに納得気味の金剛さん。置いていかれ気味のタ級さん。
「理論としては単純で、戦艦級の……まあ戦艦級じゃなくてもいいんですけど。その攻撃用艤装に割く容量を全て防御に回したらどれだけの防御力を得ることができるか！という感じですね！戦艦級の火力全部を防御に振った感じですので、やっぱり硬いです！フフフ！」
「運用想定していた私とかは避けて当てればいいに達していまシタし、そもそも戦艦級や重火力は前に出ないので理論と改修を続け、バルジなどの装備開発の叩き台として使われていたのデス」
駆逐艦とかでも使える防御用装備、追加装甲のバルジ。その叩き台だったらしい。そういえばアレも駆逐砲とか積めるスロットを使う代わりに防御力を確保するモノだったか。
「では次は、斉射行ってみましょう！」
「全砲門開け。耐えてみてくだサイ」
今度は全砲門斉射。しかも距離が近いから、姫級だってただではすまない威力になる……のだが、それも耐えきって見せた。
「すごいな、これは。しかも力の消耗も少ない」
「攻撃を削った分、維持能力にもしっかり分配できていますので！では、次は魚雷試してみましょう！江風さん！」
「え、あの私そんな遠くから撃てないンですけど？」
「自爆しない程度の至近距離からお願いします！」
「江風、やってみてほしい」
「っス、りょーかい。４連装魚雷、全弾斉射ァ！」
普通は１、２発当たればいい扱いで直撃すれば十二分なダメージを与えられる魚雷。だが、至近距離で撃てばさらに多くの直撃が見込めるわけで、威力は跳ね上がる。本来、そこまで近づけるかという話になるので机上の空論になるのだが。
「！」
「セーフティが解除されるぎりぎりの距離っスけど、大丈夫です？」
「……ああ、防げている。異常もないな」
「すっげぇ」
「８発中６発の直撃ですか。やっぱり近接のセンスはいいですねぇ……」
魚雷の複数直撃ですら防ぎ切ってしまった。それで損傷ナシは正直どうかしているレベルで硬い。
「本体の盾部分が一番硬くて、展開されているバリア部分もそこまで劣らず硬いので水中をいく魚雷でも防げる逸品です！どうですか？アリでしょう？」
「悪くない。だけど、攻撃が出来ないのは……」
「そういうと思いまして。ちょっとこの上部に力を込めてみてくださいね？」
「こうか……なっ！？」
大盾の上部に尖ったパーツが出現する。
「これは深海棲艦の艤装を利用したパーツですので、判定もそれに準じています。それで、盾をこう横に構えて、突き刺す時に力を入れるんです。こちらの的にどうぞ！」
「こ、こうか……はっ！」
戦艦の力を発揮した刺突が的に刺さる。事前に戦艦級深海棲艦艤装を利用した的だと説明されていたし、なんなら通常弾のロケットランチャーをぶちかましても無傷なのを確認させられていた代物だった。それが、一撃で破損、崩壊した。
「凄まじい威力だな」
「砲撃の威力をこれに込めた感じですからね！でも、シールドバッシュです！砲ではありません！ですので安全です！」
「人類は言葉でなんとかできればなんでもいいのか？」
「さァ……？」
これを安全な兵器、というか大本営の手先に納得させるのは可能なんだろうか。
「ご安心を！この機能、伝えていませんから！なんかうまく応用して立ち回ってるぐらいの認識でごり押します！」
「えぇ……」
「第一技術研究所はまあこういうところですので、諦めてくだサイ」
遠い目で金剛さんが言う。散々振り回されてきたようだ。
「では、小盾の方もやってみましょう！力を通すと、大体の使い方が分かると思いますよ！」
「こうか……！？」
驚くタ級さんに反応して、盾が主機と子機４つの５つに分離して独自飛行を始める。……独自飛行！？
「深海棲艦の艦載機、特にタコヤキって呼ばれる奴のシステムを参考にした独立盾です！バラバラの攻撃を同時に防ぐこともできますし、一か所に集めればかなりの防御性能を発揮しますよ！」
テストしてみたら、この独自飛行する子機の盾も金剛さんの主砲を防いでいた。それなりに限界はあるらしく、ある程度防いだら一旦回収する必要があるらしいが、これなら空爆も防ぐことができるだろう。
「いやあ、姫級戦艦の艤装を用いた盾の性能は良いものですねぇ！これにタ級さんの艤装を組み込むことで、反応と消費軽減、負担軽減が大きく見込めるんです！どうですか！？」
「まあ、ありでは、あるか」
「でしょうでしょう！あ、ちゃんと残りは保存しておくので安心してください！では、次は江風さん行きましょう！」
「あっはい」
ハイテンションに流されていたら私の番になった。渡されたのは、魚雷。
「五連装酸素魚雷の、セーフティ解除版です！要するに、具現武装でやり合うときに魚雷も至近距離で使えるようにしたものです！」
「あ、可能なんですかそんなの」
「単純にセーフティ外すだけなら難しくもないんです。被弾時の誘爆を防ぐとか微調整に手間取りましたけどね！」
「だが、自爆してしまうんだろう。どう扱うつもりだ？」
「使い方は単純！撃ってその勢いのまま離脱！で、距離を確保しつつ至近距離で爆破します！」
「単純ですけどハードル高そうっスね！？」
「でもあなたは、福山提督直伝の蹴りによるヒット＆アウェイを習得していますよね。それと組み合わせたらどうでしょう？」
想像してみる。ツインダガーで切りつけ、そのまま取り付いて思いっきり蹴り飛ばして離脱。そのまま魚雷を発射する……
「あー、成程？」
「というわけで、的相手に試してみてください！」
「だから的２個あったのか……えっと、装備して、っと。『具現武装』！」
魚雷を換装して具現武装を展開し、的に突っ込む。イメージを形に。切りつけ、突き刺し、思いっきり蹴り飛ばすことで刃を抜いて離脱。そのタイミングで魚雷発射。
「全弾命中！いやー、すごい花火ですね！」
「一発一発の威力は下がっているようだが、全弾命中すれば通常の魚雷とは比べ物にならない威力になる、か」
「江風さんの異常適正としても基礎火力が下がっていますから、直撃弾の数で総ダメージ量の補填を行いました！」
「むしろ過剰な程か……江風、大丈夫か？」
「びっくりするほど無事っスね。最初からこの想定で爆発量とかも組んでた……ってとこっスね」
「爆発半径を小さく、威力を押し込み、『点』での破壊力に拘りました！うまく活用してみてください！」
「こりゃ使える……ありがとうっス」
最終的に、私たち２人共新装備の採用を決定。その後明石さんは他の皆にも新装備や調整した装備の配布を行っていた。これ以降、開発したり理論を組み立てたまではよかったものの実用に至らなかった試製装備の試験運用に振り回されることになりつつ、いくらか採用していくのだった。
「ル級さんも救出出来たら、その時は火力装備も……フフフ！」
「……え？」
技術畑ってロクでもねぇなァ。と思わざるを得なかった。
タ級の大盾はＧＰ－○２の盾をイメージしています。かなーりごっつい盾のイメージ。刺突のイメージはエルガ○ムから。ＡＣ○２のＯＰの奴のイメージですね。
江風の攻撃はＰＳＯ２のツインダガーＰＡの「シンフォニックドライブ」の蹴り離脱の際に魚雷を投射するイメージです。