2月14日。
この日の並中は騒がしかった。
「霜月さん！ 私のチョコ貰ってください！」
「私のも！」
「私のも！」
そしてなぜか、要は山本より絶大的な人気だった。
「あー……うん」
そして当の本人は、苦笑い。
と言うか迷惑がっていた。
今回要が用意したのは、雲雀に１つ山本に１つ入江に１つ凪に１つ銀に１つおまけ４つの計９つ。
もちろん、すべて手作り。
おまけ４つは、ツナ・獄寺・ついでにリボーン、そして一応やちるのつもり……だと思う。
「ははっ、要ってホントに人気なのな」
「のんきに言うな！」
「霜月さんって、なんか羨ましい」
「そーっすか？」
その光景を遠くで見ているツナと獄寺。
因みに、チョコの数は、要＞山本＞獄寺≫≫ツナである。
ま、妥当だな。
「つーかオレ、チョコ食えねぇから！」
『ええーーーー！？』
そしてお忘れかもしれないが、要はアイスとチーズケーキ以外の甘いものが食べれないのだった。
一同が固まっている間に教室から抜け出す。
彼女が向かう先は、応接室。
「やっほ～恭。チョコ持ってきたぜ」
「ふぅん」
「ふぅん、って、もう少しマトモな反応できねぇのか？ オレがチョコ作るのなんて9年振りなんだからな」
「あっそ」
「…………ハイハイわかりました。ワガママ坊っちゃんに期待したオレがわる」
「ありがとう」
「……………………Pardon?」
なぜに英語。
ギギギ…と音が聞こえそうな動きで、雲雀を見る要。
「だから、ありがとう」
再びその言葉を口にした彼の顔は、心なしか赤く見えた。
その表情を訝しげに見る要だったが、まいっか、と言って目線をそらせた。
「今は手が離せないから、机の上にでも置いといて」
「ういーっす」
仕事の邪魔にならないように隅に置いた時、机の脇にあるものが目に入った。
「いﾞっ！？」
それは、２つの大きな紙袋。
そして、その中に入りきっていないチョコたち。
大小様々だが、ざっと見積もってもその数は200。
（相変わらずモテてんなぁコイツは）
そんなことを思った要だった。
応接室を出ようとしたとき、雲雀によって呼び止められる。
振り返ると、彼は見向きもせずに言った。
「僕がお礼を言ったり、僕に対するその言葉遣いを許してるの、君が初めてだから。君以外にする気ないから」
もう出ていいよ、と言われて脳内整理がつかないままに応接室を出る。
その言葉の意味を理解して頭から湯気が出たのは別の話。
要がいなくなった応接室で、雲雀が過度の赤m「咬み殺すよ」のもまた別の話。
さて、落ち着いた要は教室に向かった訳なんだが、未だに女子がわんさかいる。
しかしながら、幸い目的の人物はすぐそこにいた。
「武……おい、武！」
「あ、戻ってきたのな」
「お前に渡すもんがあるからな。ほらよ、チョコ」
「ホントか！？」
女子に気づかれないように小声でやり取りをする。
カバンの中からチョコを取り出し渡すと、ついでにツナたちに渡す分も預けた。
「要ってツンデレだな！」
「ダマリナサイ」
ハリセン（どっから出した！？）でひっぱたくと、要は学校をあとにした。
あ、言い忘れてたけど、今は放課後です。
要が向かった先は、黒曜、つまり凪と入江の家。
地図とにらめっこすること数分、お屋敷もとい凪の家についた。
「やっほ～凪。チョコ渡しに来たぜ」
「あ、ありがとう。私、要のためにチーズケーキ作ったの」
「マジで！？」
その後も他愛のない会話をして、別れた。
凪の親は、母が女優で父が社長らしいです。
で、次は入江の家に向かう要。
彼は至って普通のアパートに住んでいた。
「やっほ～正一。チョコ渡しに来たぜ」
え、要のセリフがテンプレだって？
気にしたら敗けだ。
「要！ うわぁ、ありがとう！ お礼とか何もないけど……」
「バレンタインデーにお礼を気にする男子なんて普通いないだろ」
「そ、そうかな」
じゃ、ホワイトデーにでも。
そんな約束をして別れた。
家に帰ると、必然的に残った最後の一個。
呼び出すのメンドクサ、とか思ったときだった。
「か～なめ～」
来た。
予想通り、バレンタインデーと言うことでチョコを集りに来たらしい。
受け取ったときの反応は、神様とは思えないほどガキっぽかった。
そう言えば、兄貴も無償のチョコ好きだったな、なんて思う要であった。
†‡†‡†‡†‡†‡
「なぁリボーン、これ」
「チョコか。京子にでも貰ったのか？」
「それが、霜月さんからで……。山本とかだけじゃなくて、オレや獄寺君、リボーンの分、それとやちるちゃんの分も作ってくれたんだ」
「ふむ……。デレたな」
「デレ……！？」
「ツナ、あいつ絶対にツンデレだぞ」
「ちょっ何言ってんだよ！ それ本人に言ったら怒られるぞ！？」
「だな」
「自覚あんのかよ！」