探偵ストレイドッグス

第11話 明智五郎編

横浜湘南海岸

太宰がいつものように自殺に慎み、国木田がそれを連れ戻しに来た時のことだった。

浜辺に打ち上げられた人らしき物体を目にしたのは。

「お、おい！大丈夫か！？」

国木田が声をかけるも起きる気配はない。

息はしているようだが、衰弱が激しい。少しでも遅れると手遅れになりかけない。

その様子を太宰にしては険しそうな表情をしてた。

「（こいつはつい最近まで騒がれた、探偵王子？でもなぜここに？それこの衰弱の仕方。いやそれより・・・・・）国木田君！！ゆっくりだけど早く抱えて今から事務所に行こう！！今日は与謝野君は？」

「今日は、非番だったはずだが・・・・・」

「仕方がない・・・急患だ。休みのところ悪いが出社してもらおう。それと、念のため鴎外先生にも来てもらおう」

いつになく真剣な表情の太宰は出社の胸を与謝野に伝え急患診察準備の指示を出しているのを横目に見ながら、自身の車へ急ぐのだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

診察中のランプが消え与謝野と鴎外が出てくる。

「どうでした？」

「外傷がない上にそれでも着々と近づく死の音。かなり大変だったけど、何とか死ぬことはないだろう。」

「ただ、いつ意識が戻るかはわからない。」

「そうか・・・・・・」

うぅむ、国木田がうなる。

「とにかく、会議室に戻りましょう。」

会議室には今回の件で非番の幹部を含めて全員を集めた。

「えぇ・・・・・今回俺たちは・・・・・」

ことのあらましを説明する。

「・・・・・・というわけで、命に別状はなくなったがいつ意識が戻るかどうか分からない。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

全員が沈黙する。

「・・・・・・・・そもそも、あいつが誰なのかさえ分かっていない状況だ・・・目覚めるほかない。」

「！！（そうか俺の異能が認知を打ち消したんだ。それは幸いだったな。）」

口々にそうだなというメンバー。そして自室や仕事に戻っていく。

「・・・・」

「どうしたんだい。敦君。」

「・・・・・いえ、あの人のことどこかで見たような気がして・・・・」

「敦君もかい？実は俺もなんだよ。」

なんかもやもやしている気がして・・・・・・

「！！（そうか・・・・すべてが忘れるわけじゃない・・・・・）」

近くで珍しく真剣な表情をしている乱歩を見た。

「・・・・・・・乱歩さん」

「太宰は、あいつのこと知ってる。・・・・・靄が晴れないんだ。こんなにもやもやしたの初めてでね」

珍しく弱気な発言だ。

「えぇ・・・・少なくとも異能のおかげで他のメンバーよりは覚えていることも多いと思います」

それでも本人から本当の真実を聞かなければ彼が何者なのかわからないとは思いますが。

「そう・・・・なら今回の件は完全に君に任せるよ。その代わり完全に解明しなきゃ承知しないから」

このもやもや感がなんか気持ち悪いんだよね。

「（乱歩さんにとってはそうだろうな）当然です。しっかり解明して見せますよ」

乱歩と一通り今後について話し合った後、すでに自室に戻ったであろう男の部屋の前に行く。

「翼くんちょっといいかい？」

「・・・・・なに」

「いくつか調べてほしいことがある。【認知科学】【心の怪盗団】【探偵王子】この3つについて調べてほしい。」

「・・・・それって今霞がかかったように頭の中がなっているのとなんか関係あんの？」

「！！やっぱり。翼君もか・・・・」

「うん。・・・・俺たち情報のエキスパートにとっては屈辱。」

「とにかく頼むよ。」

「わかった。」

これは少し”本気”ならないといけないな。

そうつぶやきさっそく異能の一つ古代書（アーカイブ）で調べ始めた。

「乱歩さんの真剣な表情だけだけでなく、翼の本気モードも見ることができるとはな」

扉を閉め、未だ目覚める気配のない青年に思いをはせる。

「君の存在が私たちDMOの主力を本気にさせたみたいだよ」

___________________________________________________________________________

「・・・・・・これ」

太宰は翼に唐突に招かれたと思ったら、大量の紙束を渡された。

「前に言ってたやつ・・・・・２週間かかったけど」

「こんなに？さすが翼に頼んどいて正解だったよ！」

「１つの件に２週間かかったの初めてだった。正直古代書（アーカイブ）じゃなかったら詰んでたね。よくもまぁ大衆の人の認知を変えるだけでここまで生きてた人の記憶すらなくすんだから。あらゆる組織の一つの手がかりを辿ってようやくたどり着いたんだ。無駄にはしないでよね」

「あぁ・・・・もちろん。彼のしでかしたことはこのご時世では許されないことだけど彼自身が今どう思ってるのか・・・・・その答え次第で彼の今後の人生が決まってくる。その時は翼にも協力してもらえるかい？」

「うん。了解、それに自分自身彼とは話し合いそうな気がするんだ。同い年だし。」

さすがに芥川とはあまり相性良くないから・・・・・

「ではこれは乱歩さんや社長たちにも報告してくる。それに今回は彼らにも協力して仰ぐことになりそうだ」

「彼ら・・・・・・・あの人たち」

「そう、昔、私が武装探偵社員にマフィアからなれたのか。そのきっかけをくれた人たちにね。」

それから、この情報をもとに認知とは何かの学問を究めながらどの事件が誰が起こし、心の怪盗団の正体はなんなのか。最終的な黒幕は誰だったのか。

理解不能な人もいたが何とかコンコンと説明し全員が理解をするに至った期間、約3か月。

ようやく彼が目覚めることになる。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「んぅ」

名前も知らない彼、いや太宰がいうには【明智吾郎】というちょっとした名の知れた人らしいが、その彼がDMO医務室に運び込まれて2か月

ようやく目覚めたのである。

その時間、ちょうど医者として他のカルテを確認していた時だった目覚めた彼が動きうっすらと瞼を空けたのを確認した。

暗い、暗い奥底にいた自分が何かに引っ張りあげられるように意識が浮上していくのを感じる。

彼、明智吾郎がうっすらと瞼を開けると、暗かった場所とは正反対の真っ白い部屋だった。

光に慣れ、少ししか動かせないがあたりを見渡すとピッピッピッピとおそらく自身の心臓の音を示す機械。腕には点滴がつながっていることが確認できる。そこでようやく自身が生きているんだと感じた。

どうしてだろう。あの時僕は確かに認知上の”僕”と銃撃になってそれで・・・・・・

「ようやくのお目覚めね。」

なぜ生きているのか、そのことばかり考えていた僕は同じ部屋にもう一人いることに全く気づかなかった。

「気分はどうかしら？」

「ぁっ！！」

「あぁ、しゃべれなくても無理はない。3か月ぶりの目覚めだからな。」

何か返事をしなければと声を出そうとしたがかすれて出てこない。戸惑っていた僕に女の人（白衣を着ているから医者だろうか）は２か月もの間眠っていたのだから仕方がないといっていた。

そのことに驚いた僕はそばにかかっていたカレンダーに目を向けると翌年の2月となっていた。

「お前が起きたことをほかの皆にも伝えなければな。」

では、少し席を外すからこのまま休んでいてくれ。

そういい席を女の人は席を外した。

明智はあの後のことを整理した。現実とは違うパレスの中、獅童パレスにて【心の怪盗団】と相対した。相手は人に恵まれて生きてきたまるで自分とは違う生き方をしてきた少年雨宮蓮”ジョーカー”。なぜ、こんなにも自分とは違うのかと恨み、憎しみを持って究極奥義ともいえるペルソナを暴走させてまで殺そうとした。でも敗北した。一度は【心の怪盗団】の一員になったけどそれを裏切り、支えてくれた冴さんを裏切り、挙句の果てに一時期仲間だった【心の怪盗団】のメンバーである佐倉双葉と奥村春の肉親を殺した張本人。

敗北した僕を、罵倒するのかと思ったが、ジョーカーは一緒にやり直そうとまで言ってくれた。

結局は認知の僕がみんなを殺そうとしたから、逃がすために僕が残ったのだけれど最後の最後までジョーカーだけでなく他のみんなも一緒に逃げようと叫んでいたのは覚えている。

あれから、獅童はどうなったのだろうか。3か月もたっているのだからどちらにせよすべてが終わっているはずだ。

しばらく考え事をしていたが、あれから結構立っているような気がする10分という時間ではないだろう。気を使ってくれたのだろうか。

試しに声を出してみる。まだ掠れはするもののさっきよりは声が出ていた。これならば話すことができそうだ。

頃合いを見計らったのかのように出ていった女医が数人を連れて戻ってきた。

年は少しくらい年上だろうか。

自分と同じくらいの少年もいるようだった。

声が出ないことを聞いたからか、筆談でも構わないといってくれたがそれは大丈夫とお断りをした、というかそのためにのスケッチブックだったのか。

「まずは、回復おめでとう、目覚めるのをずっと待ってたよ。明智吾郎君」

茶色のコートを着た少しぐらい年上ぐらいだろうか。なぜか僕の名前を知っている？自分はパレスで一度撃たれている。あれからどうなったのか知らないが大衆からの認知はなくなったはずだ。

混乱をしているのが伝わったのかまず最初から説明を始めてくれた。

「あぁ、君の名前を知っているのはフェアじゃないな・・・こちらの名前も明かさなければな」

「・・・・はぁ、お前は一々回りくどいねぇさっさと名前言えばいいじゃないか。あたしは与謝野晶子、一番最初にあったからわかる通りここの医務担当だ。」

やはり、医者だったようだ。

「そして、こちらは江戸川乱歩。うちの事務所を支える探偵だ。」

「・・・・・・」

こちらを見定めるように真剣な表情で自分を見つめてくる。

探偵？ということはここは探偵事務所なのか。自身（探偵だったがそれは自分で起こした事件を解決していただけ）と違って優秀なんだろうか。

・・・・やはりすぐに結び付けてしまう。

「で、こっちが徳島翼。まだ未成年の18歳だ。情報収集担当でうちに来た依頼の大半は翼が集めた情報をもとに解決してきた」

「よろしく・・・・・」

18歳ということは同い年なのか。そして、情報収集ということは双葉と同じということになる。

「最後に私、太宰治だ。よろしく」

他にも主力メンバーはいるが医務室に押し掛けるわけにもいかない。ちょうど依頼で出ているメンバーもいるしおいおい知ってけばいい。

「さっそく本題に入ろう・・・・・勝手ながら君のことは調べさせてもらったよ。」

一言一句聞き洩らさないように話を聞いた。

まずはここがどこなのか。横浜にある総合探偵事務所DMO（Derective Managemant Office)という異能力者が経営しているところらしく。太宰さんとここにはいないもう一人が湘南の浜辺で衰弱して倒れていた僕を発見したとおいうことだった。外傷は特になかったとのことだったが、おそらくそれは現実世界ではなくパレス内で撃たれたからだと思った。

そして、大衆認知のことだが、やはりテレビでも名前は出てこないし実際DMO社員も僕の顔を見てすぐに誰かわかったものはいなかったそうだ（太宰さんを除き）。なぜ太宰さんだけがハッキリと覚えていたのかは太宰さんの異能力が関係するみたい。

そして、獅童がどうなったのか、【心の怪盗団】がどうなったのかも教えてくれた。

結局獅童は改心させられ、罪を告白し現在は監獄にいるらしい。そのことについてはジョーカーは約束を守ってくれた。それだけなのにひどくスッキリとした。

それから、【心の怪盗団】の現在についても知らべてくれていた。獅童を改心させても大衆は獅童のことを信じ精神障害だった、そんなの何かの陰謀にはめられただの好き放題言っており最後の手段として大衆を改心させることを決心させることにしたそうだ。そうして、全てが解決してもパレスでの改心方法なんて証拠があるわけではない。そこでリーダーである少年が出頭し、少年院に入ったそうだ。

そのことにひどく動揺した。いや、自分が寝ている間にいろいろなことが一気に起こっていて頭がついていけないのかもしれない。

「・・・・・すまないね。今日起きたばかりだというのに。今日はここまでにするかい？」

太宰さんが気を利かせたのかここで話をいったん止めようとする。しかし、聞いておきたいしどうなったのかすべてを聞きたいと思った。

「いえ、大丈夫です。話を続けてください。」

「これ・・・・ハーブティー。落居着くと思うから」

「え？あ、ありがとう」

徳島君がいつの間にか持っていたハーブティーをカップにいれて差し出してきた。

いい香りがする。

一口飲むだけでだいぶ落ち着いてきた。

「じゃあ続きを話すよ・・・・・」

少年院に入ったリーダーだったけど彼らの仲間たちは何とか、署名や学校として抗議する体制を作っていった。そして、最終的に保護観察処分となっていた免罪事件の時の女性を説得し、証言に立ってもらうことに成功してリーダーは釈放。それが2月13日のことだった。

「・・・・・・・以上がことの結末だ。」

ちなみにだが、あり得ないぐらいパレスのことや【心の怪盗団】のこと。警察内部の動きまで事細かに調べてあったがすべて徳島君の功績なんだとか。

敵にすると厄介な人物だとそう感じた。

「さて、君のことも調べさせてもらったよ。鴨志田事件よりも前の精神暴走事件、廃人化の実行犯。」

ついに来たか。

「・・・・・・・すべて調べたとおりです。自分は認められたかった。獅童に付き従うふりをしながら最終的には自分が獅童の息子だといって絶望を植え付ける。それが自分の計画だった。他の人はどうなろうと関係なかった。だからッ」

奥村春と佐倉双葉のことが頭をよぎり言葉が詰まる。彼女らは完全な被害者なのだ。闇の中にいすぎた自分とは違う。

「でも、今はそうじゃないんだろう？君にもほんのひとときでも怪盗団として活動している形跡があるね。それと、特にジョーカー、いや雨宮くんとは親しかった。」

そういわれルブランでのひとときや吉祥寺でビリヤードを行った時のことを思いだす。

「どう？楽しかったかい？」

「・・・・・・・楽しかった。」

だからこそもっと早く出会っていればと今でも思う。

「・・・・・・・これからどうしたい？」

これまで珍しく一切口を開かず、話を聞いていた乱歩が問いかける。

「え？」

「パレスで相打ちになって死んだと思ったら生きてて、しかも３か月経ってて何もかもが解決していて、で、君はどうしたい？」

「ちなみにあの後のことだけど明智君が通っていた高校だけど。探偵なんてやってなくて一般人の明智吾郎になっていていつの間にか退学したことになっていた。」

せかすようでわるいけどさぁ。どうしたいの？これから

どうしたいか、もちろん殺してしまった人はもとに戻らないし廃人化した人をどうやって元に戻すのかなんてわからない。だけど、社会のためにできることはあるんじゃないか、

「・・・・・償いたい。自分のせいで大衆を巻き込み、悲しませた。だったら、自分たちで社会を新しく作り変えるんだ！！」

「・・・・・・・へぇ、言葉にしたら顔色良くなったじゃん」

乱歩は満足げに笑った。

「なら・・・・ここに優良企業が目の前にあるんだけど」

・・・・・・・・・え？

明智は目をパチパチと瞬かせた。

「・・・・太宰、すでにこうするつもりだったな」

「・・・・はぁ」

「でもそうなったらいいよね。探偵が増えるわけだし」

「え？え？どういうことですか？」

「君をDMO社に歓迎するよ。」

ちなみに福沢さんと森さんには許可とってるよ！。

あっけらかんに言い放たれた言葉にその場にいた全員が終始無言。

なんと用意周到なことか。

「・・・・福沢さんがOK出したなら、こっちとしても異存はないけど？」

「まぁ、太宰さんが言いそうなことだし」

「で、でも、探偵王子なんて呼ばれてましたけど所詮は偽物です。自分で犯罪起こしてあたかも解決して見せた、探偵なんて呼ばれるわけには・・・・」

僕は思わずうつむいた。

「社会を新しく作りたい・・・そういったよね？償いたいとも」

「だったら、ある意味この探偵事務所への就職はいいのかもしれない」

徳島君の言葉に目を丸くした。

「そう、パレス内でしか改心できない。それは学生だったからであって社会に出ればその人を解決に導くやり方はいくらでもあるんだ。」

「警察は組織に縛られるからすぐには動けない。悪いことをしている大物との癒着が行われていたりとかね」

獅童がいい例だ。

「だけど、私たち探偵事務所は法に縛られない。逮捕する権利はないけど操作する権限は与えられる。証拠がないから捕まえられないと泣き寝入りをする人も証拠さえ見つかれば捕まえられる」

「それに・・・・君も変わりたいんじゃないの？それとも探偵業は嫌いだった？」

嫌い？そんなはずはない。そうでもなければ探偵なんて名乗るはずがない。たとえそれが都合がよかったとしても。

ぶんぶん首を振る。

「じゃぁさ、なろうよ・・・・・本物の探偵に。自分で起こした事件ではなく誰かに起こされた事件を解決するために」

その言葉で決心した。

「よろしくお願いします」

新たな自分に生まれ変わるDMO社員として。