H.L. Noire

Driver's Seat #2

「ビコウスキーか？」

　貨物駅のゲートの脇で立ち番をしていた巡査が、私たちの捜査用車の後部座席を覗き込んで言った。

　捜査用車はいままで乗っていた42年式フォード・デラックス警察仕様車(パトカー)ではなくて、下ろし立ての黒い47年式ビュイック・スーパーだ。下ろし立て、のはずなのだけどコキ使われる警察車両の例にもれず、早くも若干くたびれ始めている。

　ビコウスキー刑事が巡査に二本指で陽気な敬礼を返すと、巡査は笑いながら言った。

「駐車場はまっすぐ行った先だ」

　遮断棹(ポール)が上がると、ミオが車を発進させる。

　未舗装の砂利の上をガタガタ進んで駐車場に行くと、すでに警察車両が何両も駐まっていた。ミオは現場写真係の白黒のスチュードベイカーの隣を選ぶと、そこにビュイックを駐めた。

「お二人さん。これはあんたらの初めての事件だから、わからないことがあったら何でも聞いてくれていい」

　現場の方へ足を向けると、後からビコウスキー刑事が言った。

「それまではまあ、好きなようにしろ。俺も好きにうろついてるから」

「わかりました」

　ミオが先に立って、私たちは駅構内に入った。

　線路と線路の間に駐まっている青いリンカーンに向かっていくと、巡査の一人がこちらにやってきて声をかけた。

「ハート巡査です」

「オオカミ刑事。交通課です。ここで何が？」

　先頭のミオが答える。

「放置車両です。多分盗難車でしょう。公共心あふれるネイト・ウィルキーさんが通報者です」

「なんで検屍官がここに？」

　それは私も気になっていたことだ。駐車場に駐まっていた、検屍官事務局の黒い寝台自動車を見た時から。

「中が血塗れなんです」

　ハート巡査が振り返って説明する。

「誰かが暴漢と格闘になって、八つ裂きにされたって感じです。まだ乾ききってません」

　ミオに倣って鼻を動かすと、こちらが風上ながら確かに血の臭いがした。

「自動車の所有者はわかってるの？」

「エイドリアン・ブラック名義で登録されてます。バンカーヒルのすぐ北です」

「わかった。現場を見て回ろうか、フブキ」

「ウィルキーさんを引き留めておきますけど、」

　私の方に向かってハート巡査が言う。

「あまり待たせない方が良さそうです。忙しない人でして」

「わかったよ、ありがとう」

　青いリンカーン・コンチネンタルに近づくと、血の臭いが一気に濃厚になった。風防(ウィンド・シールド)ガラスや助手席ドアのサイドウィンドウに、べっとりと血が付いているのが見える。

　年配の男性が一人、助手席の横にかがんで作業していて、私はそれが検屍官だと見当をつけた。背広の左胸に六芒星の検屍官章(バッジ)をつけている。

「先生」

「刑事さん......かな？」

　検屍官が立ち上がりながら言って、こちらを見て最後の疑問文を付け足した。

　こちらの見た目が私服姿の可憐な――自分で言っといてなんだけど、恥ずかしいなこれ――少女だからだろう。

　一応、警察官章(バッジ)を紐で吊って首から下げているけど、私が検屍官の立場ならたぶん同じ反応を返したと思う。

「シラカミ刑事です。どんな様子ですか」

「大出血だな。鈍的外力――専門的じゃない言い方をすればドスン、ドシン、グシャ――による外傷が原因だろう。被害者はエラいことになってるだろうな」

「その被害者の手掛かりはありました？」

「トランクに入ってるんじゃなければ、何もないね」

　そういうと検屍官は鞄のほうに歩いて行った。帰り支度をするようだ。

　私は後ろに回って、自動車のトランクを開けた。中にはスペアタイヤとタイヤレンチ、そして紙切れが一枚あった。領収書のようだ。

――リバーサイド屠畜場

　　F. モーガン様

　　生きた成豚：1頭：3ドル20セント

　　総計：3ドル20セント――

　昨日の日付だ。

　すんすんと改めて鼻を動かす。言われてみれば、この臭いは人血というよりは豚の血のようにも感じる。

　それは検屍官に検査してもらおう。さっき検体を採ってたみたいだし。

「フブキー！」

　ミオが手を振って呼んでいる。

　そちらに歩いて行くと、ミオは手に持っていた鉛管(パイプ)をこちらに差し出してきた。途中に栓(バルブ)があって、そのあたりを中心に血で染まっている。

「ミオ、これ見た？」

「うん。インスタヒート」

　パイプに刻印されたブランド名を読み上げて、

「何かヒントになるかもね」

「ところでミオ、これ本当に人血だと思う？」

「え？」

　領収書を見せると、ミオはパイプの血をくんくん嗅いでから言った。

「確かに、言われてみれば豚の血のような気もする」

「確証はないんだけどね。でも検屍官が答えを出してくれると思うよ」

　二人でリンカーンの方に戻る途中で、ミオがお？ と声を上げた。なにか、日光を反射して光っているものを見つけたらしい。

　近寄って確かめる。

「眼鏡か。それと財布と」

　ミオが眼鏡を見ている間、私は財布を検めた。

　お金は1セントもなくて、運転免許証と写真が一枚あるきりだった。

――カリフォルニア州自動車操縦者運転免許証

　　エイドリアン・ブラック

　　カリフォルニア州ロサンゼルス市

　　バンカーヒル通り620番地

　　32歳男性、既婚、身長5フィート8インチ、体重167ポンド、白人、髪は茶、目は青――

　実に普遍的な白人男性、といった感じ。こんな貨物駅のど真ん中で何をしてたんだろう。

　写真のほうは、奥さんらしい女性とのツーショットだった。自宅らしい家を背景に、ふたりとも幸せそうな笑顔を浮かべている。

「フブキ、他に何かあるかな？」

　先に立ち上がっていたミオが辺りを見回しながら聞いてきた。

　私も立ち上がって周囲を注意深く見まわすけど、目を引くものはない。

「ないね。ウィルキーさんの話を聞きに行こうか」

「そうしよう」

　私たちはウィルキーさんの方に目を向ける。ハート巡査に何かずっとしゃべり続けていて――断片的に聞こえる限りでは、早く仕事に戻りたいようだ。短気な上司がいるらしい――巡査がすっかり憔悴しているらしいのが目にとれる。

「......ちょっと急ごっか、フブキ」

「うん」

　二人でウィルキーさんの方に小走りで向かった。