それからもいくつかの魔物に遭遇するが、どれも敵ではなかった。魔物、生物兵器、機械と様々なタイプの敵が妨害してきたが、その全てを純花は一蹴。久々の純花無双であった。
「はーっ。流石木原さんやね」
地面に座り、感心のため息をつく京子。
迷宮に潜り、かなりの時間が経った。外はもう夜だろう。京子によるともう少しで目的地らしいのだが、このまま突入するには疲労が大きい。よって一晩休息を取る事にしたのだ。
比較的小さめの小部屋に入り、焚火を囲む三人。明日への英気を養うために温かい食べ物を作ったのと、汗ふき用の蒸しタオルを作る為に起こしたのだ。一日だけなので水ぶきでいいかと純花は思ったが、「臭い女子とかあるまじき事ですわ」というレヴィアの言で作ることになった。
「魔物がちっとも相手にならへん。こちらに来てもらって正解やったな。木原さんがいなければ最初のトコで無理だったやろね」
京子は笑顔で純花を誉め続けている。実際、純花がいなければ突破できなかったのは事実である。ただ、あまりにも褒めるので純花は少し照れてしまい、ぽりぽりと頬をかく。
「それに比べて……」
京子はちらりとレヴィアの方を見た。「コイツ役立たねぇな」という意思がありありであった。魔物は純花が、道案内は京子が、しかしレヴィアは何もしていない。ここまでに罠の存在は皆無だったのだ。恐らくこの遺跡の防衛機構は魔物及び迷路という感じなのだろう。
「あら、わたくしが動いたらそれはそれで問題ではなくて？ みえみえな罠にハマりそうな方もいますし」
かちんと来たらしいレヴィアが反射的に言い返す。険悪な雰囲気になる二人。再び喧嘩が始まってしまいそうだ。それを感じた純花は「ふ、二人とも、喧嘩はやめなよ」とおろおろしつつも止めようとするが……。
「嫌やねぇ。想像だけで人を評価するお人って。将来困った人にならへんやろか？」
「あらあら、現在進行形で困った人が何か言ってますわ。ブーメランってご存じ？」
「勿論。どこかの誰かさんの事を言うんやろ？」
二人が止まる気配は全くない。
なお、今回はレヴィアの分が悪い模様。言いがかり的な悪口を言うのがせいぜい。役立たず状態なのは事実な為だろう。
しかし数秒後、彼女はピーンと来た顔をし……
「ふっ、勘違いさせてしまったようですわね。わたくしが言っているのはアナタのお家の事だったんですけど」
「家……？」
「純花。あまりこの子に気を許してはいけませんわよ。アナタを利用しようとしているのが見え見えですから」
「！？」
瞬間、目を見開く京子。何故それを！？ という感じで驚いていた。
「図星みたいですわね。うふふ、喧嘩売る相手を間違えるからこうなるのです」
とても嬉しそうに
「利用？ ……よく分からないけど、私を利用してもいい事ない気が。帰る為だったらむしろ協力するし」
何故なら京子はお金持ち。自分が役に立てることなどないはず。腕力には自信があるといえばあるが、お金持ちなら護衛くらい雇えるだろう。そもそも学園においては京子と話したことすらないのだ。レヴィアの勘違いではなかろうか？
そう思う純花だが、レヴィアはちっちっと指を振る。
「違う違う。この子はですね……」
「待ち。……何で分かったん？ うちらの事なんて何一つ話してへんのに」
ぎろりとレヴィアを睨む京子。本当にそうだったらしい。純花は「えっ」と少しだけ驚く。
「それはもう、アナタと美久の様子を見てれば一目瞭然ですわ」
一方、レヴィアはフフンと得意げな顔をした。すると、京子はまじまじと彼女を見た後、ハァとため息を吐き……。
「……成程。そういえば美久が色々とこぼしとったな。全く……」
観念した、という感じで肩を落とす。どうやら美久が何かこぼしていたようだ。そういえば、初日の京子は美久の話を何度か強引に止めていた。レヴィアはあの時に何かを掴んでいたのだろうか？
純花はいぶかしげな顔になり、問いかける。
「どういう事？ 帰る為に頑張ってたんじゃないの？ 近衛も」
「勿論。けど木原さん。その帰る場所が無くなってしまう……なんて考えたことある？」
「は？」
意味が分からない。純花は思わず呆けてしまった。レヴィアも「何言ってるんだコイツは」という顔をしている。
そうしてしばし固まっていると、京子は指を空中で動かし……
「
五芒星。そんなカタチをした魔法陣のようなものが浮かび上がる。
人間大くらいの大きさのソレ。さらにそこからにゅっと腕が現れた。いや、腕だけじゃない。足、体、頭。その姿は正に――
「鬼？」
赤い髪に、赤いカラダ。二本の角。身長は二メートルを優に超えている。筋肉粒々のたくましい体を持つその存在は、正に鬼という言葉がぴったりであった。
「鬼なんて作れるんだ。すごいね。これも近衛のレアスキル？」
「ちゃう。これは元々使えてた術なんよ。この世界に来る前から」
「……えっ？」
日本にいたころから魔法が使えた？ けれどあちらにそんなものはないはず……。
純花が再び驚いていると、京子は真剣な表情で言う。
「こっちで言う魔力。実はな木原さん。うちらの世界でも同じ力は存在するんよ」