高嶺清麿の実力至上主義の教室

第六十五話 第二回グループディスカッション

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

あけましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。

展開思いつかなくてずっと考えてたら、いつの間にか年越してた。

申し訳ありませぬ。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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二回目のディスカッションが始まっても、誰もすぐには口を開かなかった。

前回より静かで、前回より重い沈黙。

「では……始めましょうか」

そんななか有栖が、穏やかな声で切り出した。

「前回は“協力の姿勢”について話しました。今回はなぜ誰も名乗り出なかったのか、そこを整理したいと思います」

「簡単だろ」

龍園が肩をすくめる。

「名乗った瞬間、自分が“狙われる側”になるからだ」

「……それだけかしら？」

鈴音が即座に返す。

「名乗らない理由は他にもある。“確証がない”――それも理由の一つよ」

「確証、ねぇ」

龍園は鼻で笑う。

「じゃあ聞くが、何人かはもう、確証に近いものを持ってんじゃねぇのか？」

空気が、わずかに揺れた。

清麿は、その揺れを見逃さない。

視線の動き。

指先の強張り。

呼吸の乱れ。

（……いる。複数だ）

「……一つ、提案があります」

静かに声を上げたのは、椎名ひよりだった。

「もし、ですけど。この試験に“法則”があるとしたら……どうでしょう？」

一斉に、視線がひよりへ集まる。

「法則？」

平田が首を傾げる。

「ええ。優待者が“完全なランダム”で選ばれているなら、ここまで疑心暗鬼にはならないはずです」

有栖の口角が、ほんの僅かに上がった。

「続けてください」

「はい……」

ひよりは一度、深呼吸をした。

「干支という括り。グループ分けの偏り。そして“厳正なる調整”という文言……」

「なるほどな」

橋本が相槌を打つ。

「つまり、気付く奴には気付くように作られてるってことか」

「……可能性の話です」

ひよりは慎重に言葉を選ぶ。

「でも、もし本当に法則があるなら――“もう誰かは気づいている”はずです」

沈黙。

（……やはりか)

清麿は確信する。

ひよりの「法則」という言葉が落ちてから、場の空気は確実に変質していた。

誰も声を荒げない。

誰も明確な主張をしない。

――だが、全員が“誰かの嘘”を探している。

（この沈黙は、思考音だ）

清麿は、円卓の上を流れる視線の動きを追う。

有栖は笑っているが、視線は一度も同じ場所に留まらない。

龍園は身体を崩しながら、“誰が先に焦るか”を待っている。

櫛田は相変わらず柔らかい表情だが、呼吸が、ほんのわずかに浅い。

（……櫛田）

清麿は、心の中でだけ名を呼ぶ。

（お前は、今この場で……一番動けない）

焦っている。

そう読み取る事が出来た。

「一つ、確認してもいいでしょうか？」

有栖が、何気ない調子で口を開いた。

「もし法則があるとして……それを“一人だけが知っている”状況と、“複数人が気づいている”状況。どちらが、より危険だと思います？」

誰もすぐに答えない。

「……複数人、でしょうね」

しばらくして、金田が答えた。

「知ってる者が増えれば増えるほど……その誰かが踏み切る確率は上がります」

「そうですね」

有栖は満足そうに頷く。

「で(・)は(・)、今(・)こ(・)の(・)場(・)で(・)は(・)ど(・)う(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)？」

言外に含まれた意味に、全員一瞬だけ反応する。

（……揺さぶりが、上手すぎる）

清麿は思う。

有栖は答えを聞いていない。

全員の……その“反応”を見ている。

「坂柳」

龍園が口を挟む。

「質問が回りくどすぎるんだよ。要するにテメェはこう言いてぇんだろ？」

龍園は机に指を叩きつける。

「法則に気付いている奴は、もうこの中に複数いる――そう思ってるんじゃねぇのか？」

一瞬。

櫛田の視線が、僅かに下を向く。

清麿は悟る。

（櫛田は、“自分が見られている”と自覚した）

「……仮に、だ」

清麿が口を開く。

「仮に複数人が気付ているとしても、それだけで即、行動に移す理由にはならない」

有栖の目が、細くなる。

「それは……なぜ？」

「踏み切る側は、“失敗の責任”を一人で背負うことになるからだ」

「フフフ……」

有栖は微笑む。

「では清麿君。あなたは、責任を背負う覚悟がない……と？」

その問いは、告発を促す問いだった。

清麿は、ほんの一拍だけ黙る。

（……ここだ）

ここで否定すれば、“踏まない人間”として見られ、肯定すれば、“知っている人間”としても狙われる。

清麿は、第三の答えを選んだ。

「覚悟がないわけじゃない」　

全員の意識が集中する。

「だが、今背負う責任は、とてもじゃないが、最善じゃない」

龍園が嗤った。

「ハッ！……テメェのそれはただの逃げだぜ、高嶺」

「違う」

清麿は即答する。

「踏み切る覚悟がある奴ほど、“踏み切るべき瞬間”は選ぶんだ」

「……なるほど」

有栖が、ゆっくりと息を吐く。

「清麿君。つまり、貴方は“今日は違う”と言いたいのですね」

清麿は頷いた。

「ああ。今日は、“誰が踏み切れる人間か”を見る日でもある」

清麿が有栖をジッと見ると、有栖は静かに笑う。

「フフフ……そんなに見つめられては照れてしまいますね」

すると、有栖は周りの皆に静かに問うた。

「では質問を変えましょう。法則があるとしたら……」

有栖は微笑んだまま、言った。

「“一番最初に気付く人間”は、この中で、誰だと思いますか？」

「「「「っ！？」」」」

有栖の言葉に、清麿以外のＡクラスの面々が反(・)応(・)す(・)る(・)。

反(・)応(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

その問いは、刃だった。

皆の視線は、自(・)然(・)と(・)高(・)嶺(・)清(・)麿(・)一(・)人(・)に(・)向(・)け(・)ら(・)れ(・)る(・)。

龍園がニヤついた。

「ほう？つまり、優(・)待(・)者(・)の(・)答(・)え(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)そ(・)う(・)な(・)奴(・)が(・)、少(・)な(・)く(・)と(・)も(・)こ(・)の(・)場(・)に(・)は(・)も(・)う(・)い(・)る(・)……ってことだよなぁ？」

「ただの仮説よ」

直後、鈴音が言い切る。

「確証がない以上、ここで賭けに出る理由はないわ」

「賭けに出なきゃ、勝ちは転がってこねぇぞ鈴音」

龍園の声が僅かに低くなる。

「この試験はな、待った奴から負ける」

「……だからと言って、無謀に踏み出す必要もないわ」

鈴音は静かに言う。

「今日は、判断材料を揃える回。そう割り切るべきよ」

有栖は、そのやり取りを満足そうに眺めていた。

「ええ。今日は“踏み切る日”ではありませんね」

その言葉に、櫛田の肩から力が抜ける。

（……まだ、来ない）　

だが同時に――

（……でも、次は来る）

全員が、同じことを思っていた。

『第二回ディスカッション終了まで、残り三分です』

アナウンスが流れる。

誰も、告発しない。

誰も、名乗らない。

だが――もう誰も、“何も知らない”とは言えなかった。

その瞬間、櫛田が、わずかに声を上げる。

「……ねぇ」

全員が、櫛田を見る。

「もし……誰かが間違った告発をしたら、どうなるんだっけ？」

その問いは、あまりにも自然に行われた。

「結果4が適用されるでしょうね」

有栖が即答する。

「告発者のクラスが50ポイント失い、優待者とそのクラスが得をします」

「……ふぅん。じゃあ、間違えちゃったら……地獄だね♪」

櫛田は、軽く笑った。

しばらくして、第二回ディスカッション終了の放送がされた。

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あと数話で干支試験編おわりやす。

さっさと次の展開いきたいー！！

では、またく(｀･ω･´)