ヘイローナイツ

─ 龍門上陸 ─

長らくおまたせいたしました新話でございます

ここから本格的にエピソード2に突入です、ぶっちゃけストーリーは覚えている内容を頭の中で思い出しながら書いていますので原作の本筋から離れてしまっているかと思います(登場キャラクターに偏りがあるのはその為です)

でもUNSCやスパルタンⅡとかいう戦闘種族のせいで拗れているのもまた理由の一因です

ちなみに遅くなった理由は単純に風呂敷の広げ方をミスして筆が動かなくなってしまっただけです、申し訳なし･･･

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　─　龍門　第３検問ゲート前　─

　「や(・)れ(・)、と言ったのは確かに私だが、中々に思いきりがいい奴らだ。何と言ったか？」

　「･･･S(シエラ)-117、これ以上は明かす義務がない」

　「ふん、本名でもなければコードネームすら暗号化(フォネティックコード)か。何か掴めるかと思ったが狡(ずる)い奴め」

チェンはロドスからスパルタンⅡを横取りできない事を知ると少し名残惜しそうにしていた

それはそうと何かを思い出したかのようにチェンはフレデリックに確認の為に１つ質問をした

　「ところでだ、お前は･･･もしやコータスか？」

余りに素っ頓狂(すっとんきょう)な一声にブルーチームも、アーミヤ達も一瞬固まってしまった

あんな得体からしてコータスな訳ないでしょう･･･と呆れるアンセル

へぇ～そうだったんだぁ～、と相変わらず何処かフワフワしているクルース

人差し指と親指を眉間に当て何かに悩まされるような本来の年齢に相応しくないような様子で言葉を失うアーミヤ

その場にいたレム・ビリトン(コータス)出身の者達が、ロドスだ、龍門だ、関係無しに様々な意見を頭の中に浮かべた

それをリンダは面白がって肩をピクピクと震わせている

　「なぜ、そう思う」

チーフはチェンがフレデリックをなぜコータス種だと判断したのかイマイチ理解できずにいた、古くから共に戦う人類の仲間がまさかテラの住人だったなんて思いもしないだろう

いや、もちろん違うのだが･･･

　「知らん。だが、なんとなくそう思っただけだ」

何の根拠もない、よもや当てずっぽうに近い物言いにチーフは溜め息を付き、フレデリックはチェンの見当違いをカラカラと笑っていた

現在の状況に似つかわしくないタイミングで空から飛行装置が降下してくる、UNSCのペリカン降下艇だ

ゲート付近は慌ただしくなるがチェンは飛行装置の側面にブルーチームのアーマーに刻印された大鷲のエンブレムとU(・)N(・)S(・)C(・)という聞きなれないクルビア語に近い文体の文字に気が付き近衛局員に静まるように命令すると再度こちらに近付きつつある飛行装置を見上げた

　「･･･驚いたな。４人だけの少数傭兵かと思っていたが、よもや組織だった規模とはな」

ペリカンが降下するとロドスに降り立った時と同じようにギアを広げカーゴを開く、中から白衣を纏った医療チームが３人降りてブルーチームに近寄る

　「あのプレハブの中よ、応急措置はしてある。復(・)元(・)が取引の条件になってるから手は抜かないで。オリパシーは本人の希望通りに、承諾した場合はテラとUNSCの間柄の手引きをしてもらうように･･･管轄はブルーチームよ」

ケリーはそう言い医療チームがプレハブ内で未だ離(はな)れ離(ばな)れになった右脚を抱えながら涙をポロポロ溢すザラックの女性を担架でペリカンに載せた

応急措置の内約はUNSCのバイオフォームを両切断面に投与し雑菌からの感染を防ぐ処置だ、麻酔効果もあるため痛覚は遮断されてはいるが泣いているのは今まで過酷な環境で生きてきた中での大事な商(・)売(・)道(・)具(・)を後程復元できるとはいえ失ってしまった喪失感が原因だろう

カーゴを閉鎖し再び飛び上がるとペリカンは曇り空の隙間にあっという間に消えてしまった、そして意外なことにこのザラックの女がテラの住民で初めてUNSCの拠点(インフィニティ)に脚を踏み入れる者でもあった

　「口を割る条件に脚を元に戻すと言っていだが、よくよく考えればあの女が脚を切られて、喋らされて、損しか無い。お前らも存外悪(わる)だな」

　「序(ついで)にオリパシーを治してやりゃあ恩を売ってこっち(UNSC)専門のバイヤーにできる、レートの良い金品と全(まっと)うな職にありつけるなら悪い取引じゃないだろうさ」

チェンはその話を何かの間違いではないのかと思った

オリパシーは治療不可能な難病(流行り病)だ、今現在ロドス以外にもライン生命や各組織でも治療方を模索するも役に立たないレポートがこれでもかと積み重なるばかりで進展は殆ど無い

テラの住民がオリパシーに関して目指すは《月》だ、しかしいつまでも山の頂上で燻(くすぶ)っている、山は頑張れば登れるが月はそれこそUNSCの宇宙艦艇がなければ辿り着けない、テラ人にとってオリパシーの治療法を探すというのはそれ程にまで困難ということだ

そんな停滞して長いオリパシーを治すだと？

だが良く考えればこの４人組は見たこともないアーマーに身を包み、それでいて屈強な身体にかなり高性能なラテラーノ人しか持ち得ない《銃》と飛行装置も所有する謂わば出土されたばかりの謎が深いオーパーツのような存在だ

本当にオリパシーを治療出来るとしたら･･･

　──尚更欲しい

国(移動都市)とは協定を結ばないとドクターが言っていたがどうにか貸し出しという状況まで漕ぎ着けられないだろうか？チェンはヴィクトリア王立前衛学校を首席で卒業した少し脳筋が入っている優秀な頭脳をフル回転させようとするがロドスの事を忘れていたことを思い出す

先程までは苛つきが勝っていたがブルーチームの件もあり今は機嫌も割と悪くない

　「ロドスを忘れていたな･･･約束は約束だ、会(・)わ(・)せ(・)て(・)やる」

　「はい、ありがとうございます」

　「話が纏まったら連絡しろ、私はロドスの局員に手順を指導する、お前達が戻ったら選別した人員だけを連れて優(・)先(・)事(・)項(・)をこなしに向かう」

　「わかりました、ロドスの行動隊の指揮権を貴女に委ねます･･･皆さん、説明を良く聞いておいて下さいね」

アーミヤはブルーチームが飛び出した時から今まで存在を忘れられていたことを少々恨みながらも気を静めているチェンに安堵し、ドクターを連れて龍門代表の元まで局員に付いて行く事となった

初手から功績を挙げたブルーチームを２人２組に別けて先頭と最後尾に配置、合間にチェンが選んだロドスのオペレーターとチェン、アーミヤとドクターを含め合計１７人の部隊を編成し選定を開始する

チェンに選ばれ手柄を立てるべく各オペレーター達は各々の牙を磨き始める

刀に荒い砥石を当て瞬間的な切れ味を確保する鬼やボウガンの矢を追加で用意するサンクタ人･･･予備の弾薬をマガジンに詰め込み慌てながらホルスターに納めるフェリーン、杖の調整を行いアーツの火力を最大限引き出せるようにする小人などなどだ

その中にはもちろんスパルタンⅡも混ざっている、彼らの装備もかなり気合いが入っているのか数日前とは違う得物を使用しているのがわかった、カラーリングが明らかに異なっているから見分けるのは簡単だった

基本的に白をベースに赤と緑のバイナルが施されたチーフのレールガンとケリーのショットガン、リンダはノルンファングというのは変わらなくフレデリックに至っては黒をベースに赤と緑のバイナルが入ったあのレーザーキャノンを用意していた

色が違うだけで何が違うのかは分からないが恐らくモデルチェンジを見分けやすくする為だろうと思わせた、なら間違いなくリンダ以外のブルーチームは各１人１つは上位互換といえる銃火器を選定した事になるだろう

マスターチーフはBR85HBにマガジンを装填しチャンバーを引く、『バシャッ』と軽い鉄がぶつかり合う音はボウガンのスリングを引いた時の音ににている、厚く成形されたHB(ヘヴィーバレル)は銃身の加熱を抑制する効果があり、それらがもたらす効果は命中精度に関わるものである、その上ブルパップ式ということもあり実際の銃身はショートバレルの狙撃銃並に射程も確保されている、もう１つは初めて互いが接触を果たした際に所有していたレールガンも背中にくっ付けている

ケリーはM45Dショットガンにシェルを込める、慣れた手つきで『シャコン･･･シャコン･･･』と少ないチョークの隙間から空気が漏れるような音がしていた、最後にポンプ動作で初弾をバレルに引き込み背中のマグホルスターに納めると狭所にて威力を発揮するM20サブマシンガンに60発納められたマガジンを装填、予備のマガジンを5本持ち支度を終えた

フレデリックは巨大な鉄板のような盾の動作確認している、その大きさと厚さは一般的な重装オペレーターの持つ盾の倍以上の面積だった、彼の体格を隠すならばこの面積がなければ十分な防御範囲を確保できないのだ、厚さもテラの兵器事情と照らし合わせると装甲車両並みのRHA(均質圧延鋼装甲)だがこれはインフィニティなどの最新艦に使用される最新鋭のチタニウム-A3戦闘用装甲の廃材を使用した2020年当時最強の戦車と唱われていたレオパルド2A7Vや10式戦車の主装甲に匹敵する超合金装甲技術の１つでもある

最後にリンダだが彼女はあまり代わり映えがないように見てとれた、ノルンファングの銃身を肩に凭(もた)れ掛けるようにしながら丈夫なコンテナに腰掛けている、だがノルンファングのマガジンをいくつも全身のマグホルスターに吸着させて弾切れの疑念を払拭させる最適解を見出していたのだ、その総弾数は６つのマガジンと60発分の弾丸にも及ぶ謂わば移動式長距離全自動砲台のそれだった、現場でマガジンに手作業で移すつもりで弾を多く所持しているのだろう

禍々しいまでの濃厚な死を予感させる匂いを隠すこともなく辺りに漂わせるブルーチームは手早く仕度を済ませるとチェンの元へ向かう──が、既に先客が居たようだ

　「･･･UNSCのか」

　「ケルシー医療部門代表･･･だったか」

　「堅苦しい、ケルシーで構わない。君らがそれでいいならそう呼べばいい」

そこにいたのはケルシーであった、確かに後々合流する予定ではあったがこのタイミングで会うとは流石のブルーチームも思いもしなかっただろう、それは何故か？アーミヤとドクターがウェイとの会談を始めて少ししてからケルシーはそこから離れた、そのままロドスに戻ると思っていたからだ

ブルーチームとしてはケルシーと面と向かい合って会話するのは始めてになる、協定を結んだ際のメンバーはラスキー艦長とローランド、護衛のスパルタンⅣのみであった

その後々もオペレーター達と波長を合わせる為のトレーニングや模擬戦はドーベルマン教官、食事や生活面はグムやマッターホルンとジェイ、医療に関してもパフューマーやワルファリンといった者達でケルシーに関する事柄は《話しに聞いただけ》の状態で後はスパルタンⅡの毛色の違う雰囲気を感じ取ったレッドやフランカのような場の空気に敏感な者が顔合わせと挨拶に来た程度だ

いや、本当はもっとかなりの数のオペレーター達が日替わりで押し掛けてきたが上記の者達は比較的接し方がマシな者達であった、

精々相互点があるといえばロドスの医療部門がブルーチームの健康診断を行った際の資料を手に取って一通り読んだくらいだろう、レントゲン写真も行われたがこれといって気に触るような事もなかった、一部の医療オペレーターは骨(・)格(・)密(・)度(・)が(・)ど(・)う(・)も(・)お(・)か(・)し(・)い(・)、(・)ま(・)る(・)で(・)鉄(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)と勘繰っていたが身体を切り開いて検査する訳にもいかず終いだった

ブルーチームとケルシー、此処で初の顔合わせだからといってブルーチームはケルシーに関心が《有る》か《無い》かで言えば《無い》に近かった、UNSCのクローン移植に粛々ながら強い関心を示していたのはラスキー艦長から聞いてはいるためブルーチームからのケルシーへの見方は《関心が無いといえば嘘になる》程度の存在だった

少し取っつきにくい、所謂《ケルシー構文》をスイと流したところで仕度を済ませたオペレーター達が続々と集まってくる

　「･･･私はロドスに戻る、アーミヤは(・)頼んだ」

　「･･･」

ケルシーの別れ際の言葉を聴覚だけで受け取ったマスターチーフは徐々に離れていく靴の鳴る音を気にする事も、その意味を理解できないまま目線を正面から外さずにいた

　「何か意味があるようね、チーフ」

　「何の事だか知らないがな──」

　『アーミヤは(・)頼んだ』

　『アーミヤは(・)』

　は(・)──

そこまで頭の中で『は』にイントネーションを付けていたケルシーの言葉を反復し、事の意味を多少なりとも理解した

　「･･･上手いものだな」

　「あの子(アーミヤ)に何か良くないことが起こる、そういゆ事かしら」

　「まだ、確約は出来ないがな･･･ブルーチーム集結、秘匿回線を開け」

一ヶ所に集まったブルーチームは無言で向き合っている、二桁に迫りつつあるロドスでの生活の中でスパルタンⅡの話題は一週間近く尽きる事はなかった、実際今日の朝食時には30人程のオペレーター達に囲まれていたのだ、マスターチーフだけでだ

リンダは一部の狙撃オペレーターに付きまとわれながらテラスで７割方無視しつつ、ケリーはクランタの脚力やペッローの嗅覚すら振り切り食事の配給を受けとるとさっさと部屋に戻ってしまうためオペレーター達を寄せ付けないオーラが充満している

フレデリックも少々問題だ、核心や情報の開示などはしておらず常に茶を濁すような受け答えを返しているせいでどうにか情報を引き出そうとしている者や単純に興味を持たれていたりとスパルタンⅡの中でもわりと高めのコミュニケーション能力が幸いしている

アーマーと盾の合計にして約1tを身に付けながら先鋒オペレーターのように身軽なのは何か裏があると見られている、特にペ(・)ン(・)ギ(・)ン(・)急(・)便(・)の《エクシア》と《テキサス》が顕著だ

エクシアはUNSCの銃器に目を輝かせて目的を忘れ気味なので構わないが、テキサスは常に冷静かつ上手く情報を引きだそうとしてくる

あまりにしつこいからと耳や尻尾を触ろうとする素振りを見せると「わっ、おい、よせ！」と、スタコラサッサと逃げるらしい、触りたいわけではないがああも大層な反応を見せると触りたくなる。これはフレデリック談だ

これ以上こちらに関与をするならペンギン急便にも直接赴き熨斗(のし)を付ける必要があるだろうが話が脱線しているためここまでにする

説明が長くなったが、つまり《ここ最近少し馴染んだ者が互いに向き合い沈黙を貫いている》という現状をオペレーター達は気味悪そうに見ているということであった

　「･･･一体･･･どうしたんでしょうか･･･？」

　「未知との交信みたいな黙(だんま)り状態ですね」

　「ラヴァちゃんはわかる？」

　「はぁ？！アタシに振るなよ！わかるわけないだろ！」

　「実は～、本当にコータスだったりして～」

　「「「「いや、それはない」」」」

なんとも、言いたい放題である

　─　UNSC秘匿回線　─

　『インフィニティから入電だ、龍門の目的が概ね判明した』

　『へぇ、詳しく聞かせて』

　『龍門の狙いは龍門のスラム街に住む《ミーシャ》と呼ばれる少女の確保だ、まだ正確な情報ではないが、父親がオリジニウムの何かしらに関与していることも判明した』

　『オリジニウム関連･･･ならUNSCはレユニオンがその少女を狙っていると？』

　『要調査だな。で？そのミーシャってのがどうしたんだ？まさか龍門より早くUNSCが確保しようってか？』

　『･･･そのまさかだ、UNSCは龍門の勾留施設の不備と警備体制の隙間、そして近衛局の総戦力ではパッケージ(ミーシャ)がレユニオンに拿捕される可能性があると踏んでいる。潜伏場所についてだがUNSCの生体認証に登録がされていないため確定には俺たち(ブルーチーム)の目が必要だ。ローランドが龍門の監視カメラをハッキングし容姿は粗方掴めている』

　『ハッキングとは大胆ね、結果は？』

　『──種族:ウルサス　髪は白　身長140cm代　黒い服を着込み、兄弟がいる･･･そして感染者ということだ』

　『･･･龍門の理念は《感染者の抹消》のはず、確保だなんてどうも匂うわ』

　『金の実(な)る木か、それともオリパシーに関する何かがあるってことか』

チーフは少々気に悩んだ、ロドスと龍門の間柄を維持するために龍門にパッケージを回収させるか、レユニオンに奪われる未来が見えているならUNSCが回収するか、龍門の犯したミスをUNSCが実力を持ってして尻拭いの奪還を決行するかの３択

一番簡単なのはブルーチームが確保してインフィニティに護送し必要な度に人員を限定してインフィニティに行き来させることだ

もちろん現在はクライアントであるロドスに利益があるように行動するのが道理だろう、異星の軍組織に籍を置くスパルタンⅡにとってオリパシーの情報や人質ではないが今後様々な事柄を有利に事を進めるにあたってミーシャとその兄弟をインフィニティで保護できれば必ず守護(まも)ることはできるだろう、飛行装置で接近しなければ近づく事さえも儘ならない上に、それら(飛行装置)に対するカウンター(830基の70mm機関砲)も用意されている

かといってUNSCで保護しようものなら龍門はよい顔はしないこと請け合いだ、ぽっと出の新顔に目標を奪われるだけでなく監視付きで往来もしにくい環境になり互いの意見が食い合わなければスパルタンⅡと上位ランクのスパルタンⅣ部隊により移動都市を制圧されるかストライデント級重フリゲート艦のM.A.C.ガン(94B1E6/MAC)で龍門は移動都市ごと綺麗に消滅、笑えない、全くもって･･･

過去に何度もやり取りしたがUNSCは可能な限りを消費したくはないのだ、乗員の一名たりとも

《面倒臭い》と言ってしまえば聞こえも悪いが《テラから離脱したらコルタナの脅威に対抗しなければならない》と言えば仕方ないとも取れる、結局物は言い様だ

実際に《最終手段》としてM.A.C.ガンやハヴォック戦術核(TNT換算30メガトン級)のみならず地球であれば熱波だけで８割以上焼き尽くせるフェンリル級大型核(TNT換算400ギガトン級)などいつでも使用できるようにはしてある

テラそのものに嫌気が差したらインフィニティの主砲ことCR-03B S8 SH M.A.C.(８代目改良型スーパー重M.A.C.)でテラの惑星軸を傾けて星ごと破滅させれば良い、1万トンの超密度投射体を秒速30万kmで投射するこの主砲なら着弾時に発生する450,000,000,000,000ジュールもの膨大なキネティック・エネルギーで楽に事を済ませられる

マスターアーム(安全装置)はローランドが管理しているがなんともおぞましい保険である

　『──内容は以上だ』

　『私たちがサポートして龍門に確保させて私たちが殿をしつつ護送ね、了解』

結局ブルーチームが選択したのは龍門にハッキリとわかるようにサポートしながら恩を売る形に決まった、もしもの時は尻拭いするが状況次第と念も加えておく、それにより龍門がミスした際にUNSCとロドスに貸しを付けることができる

もちろんその貸しの内容は感染者本人が希望すれば一時的に龍門で保護し、ロドスへ輸送する事だ

龍門は無闇矢鱈(むやみやたら)に感染者を蔑ろにできずロドスは感染者から優秀な人材を見積もることができる、UNSCもロドスの選定から溢れてしまった者を仲介人にすることができればロドス以外にも積極的に感染者を雇用し生活の基盤を支える事業の確立もできるため一石二鳥だ、専門知識とブループリントの複製を提供すれば第二のレイジアン工業ともなり得る上にインフィニティでは生産が困難な大型火器の砲弾などの製造もできるようになるだろう

そしていつの間にか場はチェンが選んだ選りすぐりのオペレーターで満たされていた

　(ロドスはいつの間にこんなマスクを作った？全員口の回りに妙な機械を付けて、なにやら不気味だ)

バリアブルマスクの土台である部分を見たチェンは少し顔をしかめる、見た目も丸みのあるピンクだったり逆に毒ガスを吐き出しそうな仰々しい見た目など様々だった、それらがUNSCの余り物から生まれた産物だとは夢にも思うまい

チェンは一息付くと作戦のプランをある程度砕きながら説明する、時折質問を交えながら意見が交換されいつの間にかアーミヤとドクターも参加していた

30分程のやり取りをした後に待ちに待った出撃指令を受け取り歩き出した、今日限り彼らは《ロドス・龍門共同実行部隊》としていまいちピンと来ない部隊名をチェンから拝命したのだった

　一方その頃･･･

　─　インフィニティ　医療ステーション　─

テラでは滅多に見れない独特な内装を横目に片足が欠損したザラックの女が清潔な患者着を身に付け診療台に寝かされている

まだ麻酔は効いているが時折骨が軋むような痛みにうめき声を隠せずにいた

寝かされて2分くらい経過しただろうか、突然スピーカーから音声が聞こえてきた、落ち着きのある男性の声だ

　『ようこそUNSC総旗艦インフィニティへ』

　『話しはスパルタンⅡ部隊から聞かされている、情報提供の協力に感謝する』

協力もなにも私は脚を叩き切られ嗚咽混じりに無理やり頷かされていただけでは？と、ふと思った

　『君の脚を切ったフレデリック大尉から幾つか質問のリストを受け取っている、まずは先に脚の再接続を済ませよう』

すると自分の口にテープに固定された酸素マスクのチューブが繋がる機械から『ごうんごうん』という稼働音が聞こえ、徐々に目蓋が重くなるのがわかった、どうにも抗えない感覚は徹夜で工場に忍び込むプランを立て終わり仲間と「さぁ今は体を休めよう」とバネが飛び出した潰れたクッションのソファに身体を預けていた頃を思い出した

　(あぁ、もう･･･耐えられ･･･)

　「グゥ･･･ムニャ･･･」

麻酔の副作用で意識が麻痺し眠気となる、これは麻酔が使用されるようになった昔から変わらない事だ、都合が悪くなるわけでもない為患者には眠って貰ってた方がむしろ都合がいいのだ

機械のアームが脚の切断面を骨・神経・血管・筋繊維と順序良く繋ぎ合わせる、時間にして3時間にも及んだがあくまで丁寧なオペをするためだった

まだ麻酔は残っている、質問とオリパシーのあれこれについては目を醒ましてからになるだろう、オペが終わるまで作業に勤しんでいた声の主(ラスキー大佐)はオペの終了を告げる知らせを受け取ると既に冷めきっていたコーヒーを口にしながら「泥棒稼業の脚を切るとは、大胆なものだ･･･」とひとりゴチた

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というわけでエピソード2始動です

皆さんはイベントを如何お過ごしでしょうか、私はポンコツ感溢れる水着ニアールさんのダンスを見ながらデストレッツァで切り抜けました

ピックアップキャラは水着チェンとラ・プルマを頂きました、他ガチャはモスティマ(初)、ケルシー(初)、大量のリードさん、求人の上級エリート枠でサリアさん(初)を頂きました

あと何故か☠エイヤ☠が４凸しましたので２昇進65Lvまで仕上げてイラプションを特化Ⅲにしましたよ、サポートにも入れましたよ、えぇ(迫真)

戦友枠のスルトS3で遂にパトリオット戦まで漕ぎ着けましたが勝てねェんすよこれが･･･


最後にフレデリックのコータス疑惑ですが中の人ネタです、詳しくは《土田大　パッキー》で検索検索ゥ！