白海竜と歩む道

終.二人が選ぶそれぞれの道

　メタドラス討伐戦から数日が経過していた。状況についてもだいぶ落ち着き、日常に戻りつつあった。

「ラルア、居る？」

「フー？　居るよー」

　家の中からラルアが出てくる。

「これ、今月の分のお金。クエスト沢山こなしたから、先月よりは多いかも」

「いつもありがとうね……」

「良いの。親友の為……ってレープが言ってた」

「セアの……」

　ラルアは視線を落とした。あの狩りの後、セアはすぐに手当を受けたが、当然、無くなった右腕を復元する事は出来なかった。実物があれば治っていたが、それもラルアがモンスターの姿に戻った時に食いちぎり、飲み込んでしまった。

「私のせいで……」

「ラルアは悪くないよ」

「でも……私が突っ走ったから……」

「命あるだけ良いと思って。死体になって帰ってくるより全然マシでしょ？」

「……」

「……少しお話しよっか」

「え？」

　急に話題を変えられて、思わず言葉に詰まる。

「みんなの事、教えてあげよっかなって」

「あ、あぁそういう。うん、聞きたいかも」

　二人は家の中に入り、テーブルを挟んで座った。

「まず……私達人化症のモンスター達は、元に戻る手段を失ったから、この姿のまま過ごす事になる」

「そっか。なんか……少し安心かも」

「やっぱり？　私も同じ」

　フーは少し口角を上げた。

「でも、みんなは自然の中で暮らしていくみたい。少なくとも、今回の討伐戦に参加したみんなはそうだよ」

「四天王も？」

「うん。四天王のみんなは、別々の場所に住むことになったよ」

「あんなに仲良さそうなのに？」

「住む環境が違うからね。仕方ないんだよ」

「そっか」

「あと……メタドラスに関してなんだけど」

「うん」

「あれは……ライダーさんが預かるみたい」

「???　え？　死んでないの？」

「ギリギリ生きてた。でももう大丈夫」

「どういう事？」

「えっとね……」

　フーはラルアに、メタドラスが人の姿になっていた事、それにより鱗粉を扱う能力を失い、先に話したように、人化症を治す手段が無くなった事を話した。

「なるほど……」

「だから、ライダーさんが預かる事になったの。その方が安全だろうって事で」

「……そっか」

　なんとなく、窓の外を少し見た。空は快晴。心地良い風が室内に吹き込んでくる。

「フーは？　これからどうするの？」

「私？　私は変わらずレープの傍に居るよ」

「やっぱり？」

「うん。私は……レープの温もり、好きだから」

　少しだけ、フーの表情が柔らかくなる。

「ラルアも、セアの傍に居るでしょ？」

「……うん」

　フーには見えていないが、少しだけラルアの表情が曇る。

「……ラルア」

「ん？」

「セア、ラルアの事責めてると思う？」

　強い風が吹き、外の木々がザァっと揺れた。

「え？」

「いつまでもそう考えてちゃダメだよ。ラルアが落ち込んでると、セアまで不安になるよ」

「う……」

「でも、そう考える気持ちもわかる」

「え？」

「大事な人、傷付けちゃったら……そう考えるよね」

「……」

「でも、わかるよ。ラルアとセアの絆……すっごく強いの」

「……え？」

　ラルアは思わず目を丸くした。

「なんでわかるの？」

「ラルアもセアも、二人で話す時はちょっと楽しそうに話してるから」

「……そんなの、自分でも気付かなかったよ」

「私は目が見えないからね。他の感覚が少し鋭いのかも」

　フーは得意げな表情を見せた。

「……だからさ、安心していいと思うよ。前向きになる、それが今のラルアにとって一番大事なこと」

「……そっか。そうだよね。いつまでも引きずってもいられないね」

「うん。その調子」

　ふと、急にフーが顔を上げ、辺りの匂いを嗅ぎ始めた。

「ごめんラルア。急用思い出しちゃった」

　そして椅子から立ち上がると、窓の方に向かった。

「え？」

「じゃあそういう訳で。前向きに、だよ！」

　それだけ言い残すと、フーは窓から飛び立っていってしまった。

「……どうしたんだろ」

「ただいまー」

　入れ替わるようにして、今度はセアが入ってくる。

「あ、お帰りセア」

「ただいま。あれ？　レープ来たの？」

「うぅん。今日はフーだった」

「あぁ、そうだったんだ」

「それで……手続きはしてきたの？」

「うん。今日からはもう、私はハンターじゃなくなるよ」

　片腕を失った事で、ハンターとしての活動は不可能になった。セアはギルドに引退申請を行い、今日からは一般人として生きていく事になる。

「さて……これからの収入源をどうしようか。しばらくは装備を売って食いつなぐ事はできそうかな……」

　セアは慣れない手つきで、手帳を開いた。

「装備を……」

　ラルアは装備ボックスに視線を送った。中には、今までセアが使ってきた装備が詰まっている。

「セア……」

「ん？　何？」

「セアはさ、ずっと私を引っ張ってくれたよね」

「い……いきなりだね……」

「オストガロアに負けた時も、セアは必死に戦ってくれたって聞いてたし、怖い夢を見た時だって、慰めてくれた。あの討伐戦の時も、ずっと気にかけてくれたし……私、セアに守られてばっかりだよ」

　セアは黙ってラルアの話を聞いていた。

「セア……。今度は私がセアの役に立ちたいの」

「ラルア……」

「だから！」

　ラルアはテーブルから身を乗り出し、セアに顔を近付けた。

「私、ハンターになる！」

「え……えぇぇぇ!!?」

＊

「レープ……また出なかったね……」

「うぅ……天鱗……」

　クエスト報酬を整理しながら、レープは項垂れていた。

「欲張ってる時程出ないよ。雑念を払わないと」

「わかってる。わかってるんだけど……」

「うん……仕方ないね。……ん？」

　突然、フーが辺りの匂いを嗅ぎ始めた。

「フーちゃん、どうしたの？」

「……ラルアの匂いがする」

「え？　本当？」

「うん。こっち」

　フーはレープの手を引いて歩いた。ラルアはクエストカウンターの傍に立っていた。

「ラルア！」

「ん？　あ、フーにレープさん！」

　ラルアは今までと変わらない、ラギアUベースの服を着ていた。違う点と言えば、背中にラギアクルス素材のランスを背負っている点だ。

「ここに居るって事は、G級に昇格出来たんだね」

「うん。まぁ、私にかかれば余裕だよ」

「じゃあこれからは一緒に狩りできるね」

　フーが嬉しそうな声色で言った。

「そうだね。ふふっ、よろしくね」

「そう言えば、セアの姿が見えないけど」

　レープは辺りを見渡しながら話した。人混みの中をいくら探してもセアの姿は無い。

「あぁ、セアはもう一般人だからさ。龍識船には乗れないから」

「あ、そっか」

「でも、いつも私の安全を祈ってくれてるし、帰りを待っててくれるから。一緒に狩りには行けないけど、寂しくはないよ」

「良いね……心で繋がってるって感じ」

「心で繋がってる……か」

　ラルアは嬉しそうに微笑んだ。

「……そう言えば、何かクエスト受注したりしたの？」

「あ、そうそう。正式にG級ハンターになる為のクエストをね」

「……ディアブロスのやつかな。せっかくだし、私達も同行しよっか？」

「良いの？　二人が一緒だと心強いよ」

「よし、決まりだね！」

　レープとフーも同じクエストを受注して、準備に取り掛かる。

「昇格出来たら、セアに手紙で伝えなきゃ」

「良い報せを送れるように、頑張ろうね」

「うん！」

　三人は一緒にクエスト出発口に向かう。

「よし、ラルアちゃんの為に頑張るよ！」

「おー」

「足引っ張らないように頑張るからね！」

＊

　後日、セアの家に手紙が届いた。

「お、無事に昇格出来たみたいだね」

　差出人はラルアだった。内容は、無事にG級ハンターとして昇格出来たという報告だった。

「G級ならレープも居るし、大丈夫かな」

　セアは便箋とペンを手に取ると、テーブルに座って手紙を書き始めた。

(G級となれば龍識船での活動だから、しばらくは帰ってこない……。寂しいけど、ラルアが選んだ道だもん。私は私なりにしっかりサポートしなくちゃ)

　便箋を固定し、ペンで文字を書いていく。ラルアへの激励の内容と、自分が特に頼ったアイテムの調合レシピなんかも記していく。

(次帰って来た時はどんなお土産話を聞けるかな……。今から楽しみだなぁ)

　封筒に便箋を入れ、郵便屋さんに出しに出かけた。

(ついでに、ラルアにいくらかアイテム送ろっかな。私が持ってても意味無いし)

　セアはセアなりのやり方でラルアを支えていく。それがセアが選んだ道。今日もラルアの無事を祈りながら、セアは一日を過していく。

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　という訳でこのお話はここで一区切りです。ここまで読んでいただき、ありがとうございます。しかし、まだ書きたいお話はあるので、番外編としてちょこちょこ更新していきます。出したくても出せなかった子とか居ますし……。更新頻度は多分落ちますが、それでもたまーに読みに来てもらえると嬉しく思います。