白海竜と歩む道

9.骸に捧ぐ鎮魂歌

「うあぁぁぁぁ!!!!」

　オストガロアの感情に任せた攻撃がセア達を襲う。セアは盾で受けながら機会を伺う。レープは攻撃をいなしてブレイヴ解放を狙っている。オウガとナルガの二人は、攻撃を回避しつつ、オウガは雷光虫弾で、ナルガはトゲ弾で攻撃をしている。

「早くしないと……ラルアが……！」

「セア、落ちついて。絶対に隙は……できるから」

「そんなの……待てないよ！」

　セアは守りから攻めに転じた。振り下ろされた触腕目掛けてラウンドフォースを放つ。しかし……

「あぐっ……！」

　発動後の硬直をつかれ、セアは後方に大きく吹っ飛ばされた。

「セア！」

「無理に攻めるとそうなるって……」

「焦るなハンター。隙は必ず作る」

「うるさい……黙ってて！」

「ちょ、ハンターさん!?」

　セアはふらふらと立ち上がると、再びオストガロアへ攻撃を始めた。オストガロアからの攻撃にも無理に耐えながら前進する様は、まるで特攻のようだ。

「……オウガ、今のうちに帯電しておきなよ」

「承知。……お主はどうする」

「私はアレを止める。オウガにはトドメをお願いしたいんだ」

「お主まで無茶をするか」

「無茶じゃない。まあ見てなって……。大剣のハンターさん！　オウガが帯電終わるまで流れ弾捌いて！」

「え、あ、わかった！」

　レープはオウガの傍に立つと、大剣を構えて守りの姿勢をとった。ナルガは目を閉じ、集中を始めた。

＊

「ぐうあぁぁっ！」

「こいつ……！　いい加減に死ね！」

　オストガロアの猛攻をその身に受けながら、セアは無理やり距離を詰めた。そして血塗れになりながらも、オストガロアの眼前へと足を進めた。

「お前……何がお前をそうさせる！　お前にとってあいつはそんなに大事か！」

「大事……さ…………」

　セアは武器をオストガロアの腹部へあてがった。その腕は震えており、武器を持つのでやっとという状態だ。オストガロアの方も、刃付き頭骨を付けた触腕を振り上げていた。

「ラルアの痛み…………そのまま…………返す……」

「……そんなの、ごめんだ」

　オストガロアはセアが武器を引くより先に触腕を振り下ろした。

「お前もあいつと同じく……」

　直後、二人の間に赤い残光が走る。刹那、オストガロアの触腕の先端は綺麗に切り落とされていた。

「……っっ！」

　その影はセアを抱えると、ラルアの傍に止まった。

「感情に任せて動くから……周りが見えなくなる」

「ナ……ナルガクルガァ！」

「はいはい。私より、あっちに気をつけな」

　そう言った直後、オストガロアの背後から雷が落ちたような音が聞こえた。振り向くと、そこには大量の雷光虫を集め、活性化させて超帯電状態になったオウガの姿があった。

「終わらせる！　ゆくぞハンター！」

「オッケー！　合わせる！」

　オウガとレープは二人並んで距離を詰める。レープは高速強溜め斬りを、オウガは拳に雷光虫を集め、全力の叩きつけを放った。

「そんな……」

　オストガロアは呆気に取られた様子で、抵抗もせず、二人の全力の一撃を受けた。そしてそのまま意識を失った。

「倒した……かな？」

「わからぬ。しかし、無力化出来たのは事実。今のうちにあの二人を何とかするぞ」

「そうだ……セア！」

　レープ達はセアとラルアに駆け寄った。

「ナルガ、どうだ？」

「ハンターの方は出血が酷いし、傷も深い……。こっちの娘は……少しだけ回復出来てるけど、このままだと自然治癒の前に失血死かな」

「むぅ……」

「とにかく、周りで待機してるハンター達に助けを呼ぶよ！」

「おぉ、そうしてくれ」

　レープは洞窟から出ると、空に向けて信号弾を放った。

＊

「……」

「レープ、どうだった？」

「命に別状は無いって」

「よかった……」

　一行は龍歴院へ帰還していた。重傷を負ったセアとラルアはすぐに治療室に運び込まれ、意識を失ったオストガロアは厳重に拘束した上で保護となった。セアの方は治療が終わったが、まだ意識は戻ってない。

「ラルアの方、終わらないね」

「かなり酷いからね……」

「また元気になってほしいな……」

　フーが呟いた。

「拙者もそう思う」

「私も私も」

「僕も」

「……なんであなた達がここに？」

　レープの視線の先には並んで座るオウガとナルガとペッコの姿があった。

「お話してみたいからついてきた」

「えぇ……」

「いいじゃん！　オストガロアを一緒に沈静化させたじゃん！　ねー！」

「左様。それに、彼奴には勇気と無謀の違いを教えねばならぬ」

「僕も、お礼言いたいし……」

「なるほど。……ん？　まず、あなた居たっけ？」

　ペッコを見ながら話す。オストガロアとの戦闘の場にはペッコは居なかったはずだ。

「ペッコはモンスター追い払ってた。オストガロアと戦ってる時に乱入されなかったの、ペッコのおかげ」

　後ろからフーが言った。

「そうだよ！　僕が居なかったら狩場はもっと混沌としてたんだよ！」

「でも、鳴き声とかはきこえなかったけど……」

「レープのライトボウガン貸した。ちょっと改造したけど……」

「改造……って？」

「ベルダーバレットなんだけど……無理やりこやし弾を装填できるようにした」

「え」

「そしたらなんか……うん…………」

　フーはそっぽを向いた。加工技術を持たない者が改造をしたせいで、何かしら悪い事が起きたのだろう。

「その……ベルダーバレットはどうしたの？」

「……あまりにも臭ったので、壊して燃やした…………」

「なんて事を……」

「フーがやっていいって言った」

「レープはどうせライトボウガン使わないからいいかなって」

「別にいいんだけど……なんだこの気持ち……」

　話をしていると、ラルアの治療を行っている部屋から一人の研究員が出てきた。

「終わりましたか？」

「いや、傷が深すぎて塞がらないんだ……」

「そんな……」

「だから、申し訳無いが、君たちにとってきて欲しいあるものがあるんだ」

「とってきて欲しいもの？」

　研究員はメモをレープに渡した。

「泡狐竜の緑滑液、幽明エキス、いにしえの仙丹……見たことないやつばっかり」

「前二つは治療に、最後のやつは……治療後に体力回復のために必要なんだ。手が空いていればでいい、集めてきてくれないか？」

「泡狐竜……タマミツネか。タマミツネなら渓流に居るし、私達が集めておくよ」

「おそらくすぐに手に入るはずだ。安心せよ」

　ナルガが元気よく答えた。オウガもそれに続いて答える。

「幽明エキス……幽明虫からとれるかな？　なら、これは僕が集めるよ」

　ペッコが手を挙げながら答えた。

「なら、私はいにしえの仙丹を探そうかな。フーちゃんも一緒に来る？」

「……私、幽明虫に興味ある。レープ、別行動は……ダメ？」

「あ、そうなの？　うーん、ちょっと寂しいけど、止めはしないよ」

「ありがとうレープ」

「担当決まったね。よーし、じゃあ善は急げだ！　行こうオウガ！」

「早く終わらせるぞ」

　ナルガとオウガは走ってその場を離れた。

「私はいにしえの仙丹について調べてから行くよ。ペッコくん、フーちゃんのことよろしくね？」

「頑張る！」

　レープは龍歴院の図書館の方へ向かった。

「……」

「……フー、なんで幽明虫に興味あるの？」

「幽明虫、癒しの力が高いんでしょ？」

「そうだね」

「なら、目……見えるようになるかなって」

「あぁ、なるほど。じゃあこっちも早めに行動しようか」

「ん……。でも、幽明虫って……」

「ここら辺には居ないね。でも、宛はある。行こう」

　フーとペッコも龍歴院を後にした。ラルアを助ける為に、それぞれが行動を開始した。

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緑滑液→幽明エキス→仙丹の順で書いていきます。しばらく主人公不在ってまじ……？