マスカレード・ヴェネツィアン・ホテル

第十四話 お嬢様と地味メイド

アロンソと、そのアロンソと親しげに話す中年の男性は、そのままロビーを抜けて、関係者入口の方へと向かって歩いていた。

アデリーナはアロンソの後をロビーの途中まで追ってきたが、片方の眉毛を上げて、不思議そうにその二人の姿を目で追っていた。

「なにあれ？なんであんなところに向かってるの？」

その後を追っていこうかとしたアデリーナは、呼び止める声に思わず足を止めた。

「ちょっと、いいですかな？」

振り返ったところには、数日前にアデリーナ自身が応対したあの老紳士アダルベルトが立っていた。

「失礼しました、お客様」

「お忙しいところ、申し訳ないのだが」

「いえ、どうぞ何なりとお申し付け下さい」

「そうですか？それなら少し頼みたいことがありましてな」

アデリーナは、アダルベルトとすこしばかりその場で話し込むと、そのままエレベーターホールへと向かった。

二人は笑顔のまま、楽しそうな表情でエレベーターに乗り込んだ。

灯里は周りを見渡すと、そのままゆっくりとロビーの中央付近に出てきた。

まだ誰が捜査員で、誰がホテルの従業員なのかハッキリとはわかっていないため、周辺にいるホテルの格好をしている人物が目に入ると、どうしても気になってしまう。

「あの人は確かホテルの人で、こっちの人は警察の・・・」

もし何かあったら、誰に何をいえばいいんだろう。

アデリーナもアロンソも姿が見えないことに気づいた灯里は、いっぺんに不安な気持ちが押し寄せていた。

だがそれでは、ホテルの従業員には見えない。

灯里は、気を引き締めるように、背筋をピンと伸ばした。

その時、正面のガラス扉が開いた。

少し小柄な、銀色の長い髪の少女と、そのすぐ後ろに寄り添うように、二十代半ばくらいの女性が姿を現した。

少女は水色のミニハットを頭に付け、膝下まであるスカートの、同じ色のドレスを着ていた。

ロビーには一輪の花が咲いたように、華やいだ雰囲気になっていた。

それに比べると、「お付きの人」という印象の女性は、黒のワンピースを身にまとい、少女とは対照的にとても地味だった。

物怖じすることなく歩くその少女は、ロビーの真ん中を悠然と歩いていた。

そして、灯里の前までやってくると、ピタッと動きを止めた。

「ちょっとそこのあなた」

少女は前に顔を向けたまま、横に立つ灯里に話しかけた。

灯里はというと、女の子の姿に口を開けて見とれていた。

「ねえ、ちょっと、そこ・・・聞いてるの！あなた！」

「はひっ！」

「はひって何？」

「私ですか？」

「あなたよ、あなた！決まってるでしょ！どういうおつもり？」

灯里は恐縮しまくっていた。

ホテルの従業員の中で、敏感に反応する姿が何名かいた。

その中のひとりのベルボーイが、イヤホンに指を押し当てていた。

「あなたにお尋ねするわ」

「は、はい」

「いいかしら？」

「どういったご用件で？」

「ご、ご用件でって、あなた、ホテルに来た客にどういった用件があるというの？」

「ああ～それは～失礼しました～～」

「いったいこのホテルはどうなってるのかしら？」

その少女は見た目とはかけ離れた高慢な物言いが、ものすごい違和感を醸し出していた。

いったいどうしたらこんな少女が生まれるのだろう・・・

その少女を見た誰もが、きっとそう思うに違いない。

それくらいインパクト大だった。

「じゃあ言うから、ちゃんと聞いてるのよ。いいわね？」

「はい！どうぞ！」

「なんか、調子が狂うわよね」

「大丈夫です」

「何が？」

「ちゃんとお聞きしていますから」

「当たり前よ！」

少女はため息をついた。

「それで」

「アリーチェお嬢様？」

「そう、私はアリーチェお嬢様・・・アルマ！なんでそんなタイミングで入ってくるの！」

アリーチェと呼ばれた少女は、くるっと振り返ると、その呼んだ本人をにらみつけた。

「あなたはいつもそう！大事な時にタイミング悪く話に入って来る！いったいどういうおつもり？」

アルマと呼ばれたその女性は、申し訳なさそうにゆっくりと頭を下げた。

「お嬢様？お怒りになられるのは、ごもっともではございますが、そろそろお時間が迫って来るかと」

アリーチェはその言葉を聞いて、アルマが差し出した懐中時計に目を向けた。

「アルマ？なぜもっとそれを早く言わないの？」

「お屋敷を出る前に、お嬢様が熊のぽーちゃんのぬいぐるみを、お持ちになるかどうかを1時間悩まれたことが主な原因でございます」

「なんでそれをここで言うの！」

近くのソファーに座っていた男性が、手に持っていた雑誌で顔を隠しながら、思わず吹き出していた。

「ちょっとあなた！」

「はいー！」

「時間が迫ってるから手短に申し上げるわ！いいわね？」

「はい。ですが、何かお急ぎなんですか？」

「もう間もなく、お嬢様のおねむの時間でございます」

「オネム？」

「アルマ！余計なこと、言わなくていいの！」

そう怒鳴りながら、後ろからアルマが再び差し出した懐中時計に目を向けた。

「ゴ、ゴホン！じゃあお望みの用件を言うから」

アリーチェは、灯里を見上げるようにして顔を向けた。

「このホテルの最高級ルームを用意してちょうだい。今すぐ」

「最高級ですか・・・」

「そうよ」

灯里はどう返事していいか迷っていた。

アデリーナからネオ・ヴェネツィアーティーの保有している部屋の構成は、一応は耳にしていた。

だが、観光シーズン真っ只中の繁忙期となると、アクア全土だけでなく、マンホームからの観光客も激増している。

そうなると、最高級スイートなどは、確保するのがむずかしくなってくる。

しかも最後の砦だった最高級エグゼクティブ・スイートは、アデリーナが先日の、傲慢な客をなだめるための方法として使ってしまっていた。

「お嬢様？そろそろおねむのお時間です」

「だからアルマ！言い方！」

灯里は、二人の間で額から汗を流しながら、あたふたしていた。

「もうその辺でよろしいんじゃなくて？」

紫色のワンピースに身を包んだ女性が、ロビーの空気を一変させるほどのオーラを放って、目の前に立っていた。

「ちょっと、あなた、なんなの？」

アリーチェは、自分を見下ろすように悠然と立つその姿に、明らかに苛立ったいた。

「お嬢様？アレッサンドラ・テスタロッサです」

「わかってるわよ！それくらい！」

顔の全てを隠さんばかりの大きなサングラスを、アレッサンドラはゆっくりと外した。

その大きく、そして輝きを放つ威圧的な目が、アリーチェを視界に捉えていた。

「お部屋なら、私が譲って差し上げてもよろしいですわ」

「なんですの、その言い方は！」

「お部屋が無くて、お困りなんでしょ？」

「別に困ってるわけじゃありません！」

「そうだったわね。困ってるのではなく、困らせている方だったわね」

「なんなんですの、このひと！」

アレッサンドラは、両手を腰に当てて、余裕のポーズを決めていた。

アリーチェは、大声を出しながらも、そのアレッサンドラに押されるように、少し後退りしていた。

「アレッサンドラさん！いくら名家の出身だからって、いい気になってるんじゃ」

「お嬢様？タイムアップです」

「なくて・・・」

アリーチェは、目をパチクリとしばたかせ始めた。

「お、お客様！大丈夫ですか？」

「お気になさらず。いつものことです」

「いつもの、なんですか？」

そうしているうちに、アリーチェは足下からガクッと崩れ落ちた。

「はひっ！」

だが、その小さな身体をアルマはスッと抱き上げた。

「タイムアップって、本当だったんですね」

アルマは冷静な眼差しで灯里の前に一歩歩み出た。

「フロントクラークの方？どこでも構いません。お部屋をご用意していただけますか？」

「それなら、私の部屋を使ってください」

アレッサンドラはサングラスをかけながら、さりげなくそう言った。

「今からお部屋を用意するの、面倒でしょ？」

「でもお客様が」

「私のことは気にしなくていいの。別になんとでもなるから」

アレッサンドラは、そう言ってホテルの外へ向かって歩きだした。

「灯里さん？今度、時間を作っていただけませんか？」

灯里のそばを通るとき、灯里の耳元にそっと呟いていった。

「アレッサンドラさん・・・」

灯里は茫然とその美しすぎる後ろ姿に見とれていた。

「ああ、いい匂いですぅ～～」