マスカレード・ヴェネツィアン・ホテル

第二十八話 灯里の一番長い日 来訪者編 3

灯里の目の前に現れた女性は、少しポーズを決めて話しかけてきた。

「あの～、フロントクラークさん？とってもかわいい女の子を探してるのだけど、見かけたりしなかったかしら？」

先ほどまでの怪しげな態度とはまったく違う、余裕のポーズを決めていた。

「あ、あの～、アテナさんですよね？」

「ええ～～、なんでわかったのぉ～～？灯里ちゃ～～ん！」

「なんでと言われても・・・」

灯里は苦笑いするしかなかった。

すると、その後ろから黒髪ロングの、上下白のスーツスタイルでビシッとカッコよく決めた女性が現れた。

「おまえはバカか？」

「ちょっと！いくら晃ちゃんでもそれはヒドイわよ～～！」

「だからぁ、なんでいきなり名前で呼ぶんだ？」

「だってぇ～～」

晃はサングラスをはずすと、アテナの横に並んだ。

「一体、これのどこがお忍びなんだ？バレバレじゃないか！」

「そんなこと言ったって、灯里ちゃんがいたから、つい声をかけちゃったのよ。悪い？」

「もういい！お前とは二度とこんなところには来ないからな！」

「まあまあ、そんなこと言わないで下さい」

灯里は思わず間に入っていた。

「ほらぁ～」

「何がほらぁ～だ？」

「灯里ちゃんは、ちゃんとわかってるのよねぇ～」

「だから、何が言いたいんだ？」

「私がわざと分かりやすいように、声をかけたことよ」

「お前は、ただのドジッ子なだけだろ？」

「ちょっと、晃ちゃん！人前でなんてこと言うの？まるでこの私が、いつもドジばかりしてるみたいでしょ？」

「違うのか？」

「もう～～～」

「あの、お取り込みの途中で申し訳ありませんが、そろそろご用件をお願いできますでしょうか？」

「そうだったな。灯里は仕事中だった。邪魔してる場合じゃない」

「そうよねぇ。灯里ちゃんは今、大変な状況にいるのよね」

「それでお二人がそろって来られたわけは、どういうことなんでしょうか？」

「灯里、それは違うんだ」

「違う、と言いますと？」

「それはね、つまり、ふたりじゃないということよ」

「お二人じゃない、ですか？」

すると、晃とアテナが玄関の方に目線を移した。

「やっとお出ましか？」

「そうみたいね」

玄関の扉をドアボーイが両側から開けたところに、その人は登場した。

キレイにウェーブのかかった金髪の長い髪、肩からジャケットをはおり、タイトスカートで歩くその女性は、黒いサングラスがとてもクールに一段と美ししさが増しているようだった。

少し視線を横に向けながら、ハイヒールの靴音をロビーに響かせ、ゆっくりと三人のところに向かって歩いてくる。

「あ、あのー、もしかして・・・」

「なんだ？あいつ、なんかの撮影のつもりか？」

「カッコいいー！」

その女性はようやく三人のまえにやって来ると、ゆっくりとサングラスを外した。

「灯里ちゃん、ご苦労様♡」

「アリシアさん！」

「その勿体ぶった登場はなんなんだ？」

「アリシアちゃん、すごくイイ！」

「ありがとう、アテナちゃん。アテナちゃんもとってもキレイよ」

「ありがとう、アリシアちゃん！」

「晃ちゃんもカッコよく決まってる」

「そ、そうか？」

「あのー、ところで、さっきから聞いてるのですが、水の三大妖精の三人が集まって、一体どうことなんですか？」

「どういうことって、それは決まってるじゃない？陣中見舞いよ」

「陣中見舞い？」

「そうよ。灯里ちゃんが頑張ってるでしょ？だから、応援してあげたくなっちゃった♡」

「ついでにね、みんなでごはんを食べようとなったってわけ」

「それは、アテナ、お前が行きたい行きたいってうるさく言い出したからだろ？」

「そんなことないわよ！晃ちゃんだって、結構ノリノリだったわよ！」

言い合っているふたりの間で、アリシアはニッコリと微笑んだ。

「つまりね、みんなで灯里ちゃんを励ましてあげようとなったってことなの」

「そうだったんですか」

「お邪魔だったかしら？」

アテナが気を使うように聞いた。

「うれしいです！先輩方にわざわざ来ていただけるなんて、うれしいに決まってます！」

「そうか。それはよかった。来たかいがあったというものだ」

晃は、両手を腰において、ニッコリとほほえんで見せた。

「それで、皆さん、なんでそんな格好を？」

「これはね、みんなでホテルに合った格好にしようと考えたんだけど」

「私とアテナはまだしも、アリシア？お前のコンセプトはなんなんだ？」

「私はもちろん、大事な後輩の様子を見に来た、憧れの上司Aよ」

「自分で憧れって言うか？」

「なるほど」

「何がなるほどなんだ、アテナ？」

「だって、灯里ちゃんの元上司で、名前はアリシア。だから、上司A、でしょ？」

「アテナちゃん、大正解♡」

「だからぁ、ホテルだって言ってるだろ！」

晃とアテナは、先にレストランへ向かった。

灯里とアリシアは、ロビーの一角にあるソファーに向かい合うように座っていた。

「いろいろと話は聞いてるわ」

アリシアはサングラスをポーチにしまい、改めて灯里の顔を眺めていた。

「心配していたの。でも元気そうでよかった」

「はい。なんとかやってます」

「みんなも灯里ちゃんのことを心配しているわ」

「はい」

灯里は、それぞれがホテルに姿を現したときのことを思い出していた。

みんな忙しい身なのに、時間をさいてやってきていたのだった。

「アリシアさん、もしかしたら私の考えって、わがままだったのかなぁって思ってたんです」

「ううん、そんなことないわ。灯里ちゃんの思いは、みんなも同じなんだと思う。そう、それはネオ・ヴェネツィアへ思い。みんなにとっても大事なこと。だから、灯里ちゃんの勇気を、みんな尊敬してるのよ」

「尊敬なんて・・・」

「でもね、灯里ちゃん？」

穏やかだったアリシアの表情が真剣な表情へと変わった。

「はい？」

「無理しないでね、絶対に」

「アリシアさん」

「これだけは約束して。お願いだから」

アリシアの心配そうな顔を見て、灯里はアリシアに向かってしっかりと応えた。

「はい。わかりました」

すると、アリシアはほっとした表情で、ソファーに深くもたれかかった。

「灯里ちゃんの顔を見れたかしら？なんだかお腹がすいてきちゃった♡」

「アリシアさ～ん？私の顔って、お腹すくんですかぁ～～？」

「あらあら♡」

会議室のひとつ、モニタールームでアルフ捜査官は、ロビーを写し出していた画面から目を離した。

そして壁際にあるパイプ椅子に腰かけ、目頭を指でギュッと押した。

「灯里くんは、多くの人たちから慕われてるんだな」

そして、もう一度モニターに目を向けた。

「それに比べると、アイツはどうしたもんだろうか・・・」

アルフが見ている画面の中には、ロビーに立っているアロンソのそばに近づいてくる、くたびれたサラリーマン風の男が映し出されていた。

チラチラと灯里とアリシアの様子を横目で見ながら、にやけた顔でそのそばを通過しようとしていた。

「すごい美人だなぁ」

「うるさい」

「ちょっと、なにそれ？」

「うるさいからうるさいと言っているだけだ」

「誰？女優？あのウンディーネと親しそうに話してるけど」

アロンソは答えるのをやめた。

「今回の事件は、あれだね？」

「あれ？」

「ウンディーネが絡んでるね」

「ウンディーネが・・・何か分かったのか？」

「ほら、例の早朝のゴンドラの件」

「サンミケーレ島から消えた」

「そうそう」

「あれがどうした？」

「あれが正体不明」

「ふざけてるなら帰れ」

「正体不明のウンディーネ」

アロンソは別の方に顔を向けた。

「つまり、正体不明の水先案内会社」

「何？」

「存在してないんだよね、正式には」

「どういうことだ？」

「だから確かめたいんだけどさぁ」

アールドはそう言って、にこやかに話す灯里のそばに座っているアリシアを見ていた。

「いやぁ、ほんとに美人だなぁ」

アールドの言葉を聞いたアロンソは、アリシアの顔にチラッと目を向けた。

その瞬間、それに気づいたアリシアが、アロンソの方を見た。

アロンソはすぐに目をそらしたが、アリシアは怪訝な表情でアロンソ見ていた。

「あの手は気を付けた方がいいぞ」

「どういうことだ？」

「見ていないようでちゃんと見てる。怖い！」

「というか、お前、知ってるんだろ？」

「ああ、あの人ね」

アールドはアリシアに背を向けるようにして語り始めた。

「ゴンドラ協会名誉理事、すべてを完璧にこなす才女、アリシア・フローレンス」

「ウンディーネの現役時代、水の三大妖精と称えられたウンディーネ界のトップ3のひとり。だが実質的には彼女が飛び抜けていたらしい。ウンディーネの歴史でレジェンドと呼ばれているグランマから、これまた伝説といわれているARIAカンパニーを引き継いだ女性。なんでも完璧にこなすもんだから、ついたあだ名がミス・パーフェクト」

アールドはニヤリと笑って見せた。

「信じられる？あだ名にパーフェクトがつくんだよ。なにそれって感じ」

アールドは少し浮かれた調子でおどけていた。

「ロックオン」

「何？ロックオンて」

アールドはゆっくりとアリシアの方に顔を向けた。

アリシアが見ていた。

「うわー、どうしよう！」

「なんで刑事のお前がビビってるんだ？」

「何言ってんの、アロンソ？彼女の記憶力はハンパないんだから！覚えられたら、仕事がしにくくなるだろ？」

アロンソはロビーに目を向けながら、そのまま言った。

「それで、どうするんだ？」

「少しでも情報が欲しいとこだけど、今回は止めとく」

「お前らしくない」

「だって、アリシア・フローレンスだぞ？彼女に接触すれば、いろいろと勘ぐられるのは間違いない。俺の刑事としての勘が近づくなと言ってる」

「お前はなんかやらかしてるだろう」

「違うよ。刑事としてって言ってるだろう？」

「ねえ、灯里ちゃん？」

「どうしました、アリシアさん？」

アリシアはどこか遠くに目を向けながら、ちょっと怪訝な表情をしていた。

「私の顔、なんか変かしら？」

「アリシアさんの顔が変？どういうことですか？」

「ちゃんとメイクしてきたつもりなんだけど」

「アリシアさんのメイク、バッチリですよ！」

「ホント？」

「ホントですぅ～キレイに決まってますぅ～～！」

「よかった♡」