マスカレード・ヴェネツィアン・ホテル

第三十二話 知らない自分との出会い

アルピーナ婦人を捜査員二名が部屋に訪ねていた。

もちろんボヤ騒ぎ以降、姿を見せていなかったことを聞くためだった。

これまでに掴んでいた捜査班の情報はこうだった。

アルピーナ婦人はある資産家の家に生まれ、夫が亡くなって以降その当主の座を引き継いだが、今は引退し、悠々自適の生活を送っているということだった。

だが、アルピーナ婦人の資産家としての活動実績が判然としない。

そして、最近の動向も。

ボヤ騒ぎ以降は知り合いのところに身を寄せていたらしい。

ホテルへの連絡が遅れたことは申し訳ないと釈明した。突然のことで気が動転していたという。

今のところ、事件への関与は認められないことから、捜査員を引き上げさせたアルフだったが、引き続き、アルピーナ婦人の身辺調査を続行するよう指示を出していた。

そして、アルフ捜査官にはもうひとつ、やっておかなければならないことがあった。

今回の本当の意味での最重要参考人、アデルモ総支配人に話を聞くことだった。

今となっては逃げることも出来ないであろう、アデルモは、ここ最近、総支配人室から姿を見せる機会が少なくなっていた。

アデルモは、ネクタイのしまり具合を確かめると、ジャケットを羽織り直し、そのドアをノックした。

中から返事が聞こえ、ドアをゆっくりと開けた。

眼鏡をかけた女性秘書が会釈すると、インターフォンでアルフが来たことを告げる。

「中へどうぞ」

アルフは言われるがまま、その先にあるでドアを開けた。

「捜査官、お待ちしてました」

アデルモはそう言って、大きな執務机を立ち上がった。

アルフはすすめられたソファーに腰掛けた。

そして、その向かい側にゆっくりとアデルモも座った。

「総支配人、予想されていたようですな」

「ええ。実は遅いぐらいだと思っていました」

そこにノックをして、先程の秘書が二組のコーヒーカップを運んできた。

「失礼します」とだけ言った秘書は、テーブルにカップを置いて、黙ったまま軽く頭を下げて部屋を出ていった。

そのドアが閉じられるのを待って、アルフは口を開いた。

「もっと早くにこうなると？」

「そうですね」

「つまり、そう理解されていた」

「捜査官、色々とお調べになっているんでしょ？」

「まあ」

アルフはいつもように、無精髭のあごをさすった。

「こうなった以上、当然調べられていると理解ぐらいしています。ただ、捜査官には、理解していただく必要がある」

「何をですか？」

「私は被害者だということです」

「まあ、確かにそれはそうでしょうなあ」

「当然です。大事な従業員が襲われ、別のフロントクラークまで危ない目に合ってるんです。その上、ボヤ騒ぎまで起こされている」

「理解しているつもりです」

「それにホテルとして大変な損失です」

「損失？」

「信頼を失うことです」

「確かに。だからマスコミ発表を遅らせることに協力させていただいた」

「それは捜査官には有難いことだと感謝しいています。だが、一部マスコミには漏れている」

「100パーセントは無理です。事件が事件だけにマスコミの格好のネタです」

「そこが困りごとだと言ってるわけです」

「そのうち、色んなことがほじくり返されるでしょうな」

「捜査官、それは一体どういう意味でおっしゃっておられるのか？」

アルフは、わざと焦らすようにコーヒーカップを持ち上げ、ゆっくりと口をつけた。

「こうなった以上、隠してもしょうがないじゃないですか？」

「何を言ってるんですか？」

「単なる嫌がらせとは考えにくい。そのことは、私と総支配人との間で考えは一致しているはず。ですので、心当たりのあることを話して頂けるとありがたいのですが」

「狙われる原因があると？」

「そうです」

「捜査官？こんな商売を長く続けていると、恨まれることなんていくらでもある。それをいちいち取り上げるなんて、実際無理な話というもんですよ」

「なるほど」

「あなたも警察の人間なら色んな事件に携わってきたんだから、おわかりでしょ？」

アルフは心の中で「だから聞いてるんだろう？」と呟いていた。

「ここまでホテルとしては全面的に協力してきました。できる限り早く事件を解決して頂きたい」

アルフは足を組み換えて座り直すと、ふぅーと息をはいた。

「ところで総支配人？昔、マンホームにおられたとか？」

「それが何か関係あるんですか？」

明らかにアデルモの顔色が変わった。

「参考までに聞いておこうと思いまして」

「知っているのなら、それでいいじゃないですか？」

「リゾートホテルで働かれていたとか？」

「その通りです」

「そのあと、アクアへ来られてからも？」

「ええ、当然です。私はホテルマンですよ！」

「丁度その間、半年間だけ経歴が空白ですよね？」

「捜査官？私は被害者だと言いましたよね？」

「気分を害されたのなら、謝ります。仕事柄、どうしても人にものを尋ねる癖が染み付いてまして」

「旅です。若いうちにあちこち回って見聞を広めようと思っただけです」

「旅ですか？ちなみにどちらへ？」

「だからあちこちです」

「ネオ・ヴェネツィアへは？」

「そんなの、いちいち覚えてませんよ！」

アデルモの苛立ちは、この事件の意図がどこにあるのか、それがまだわからないことを示しているように、アルフには感じられた。

だが間違いなく、この男の存在が事件のカギになっていることを、アルフは確信していた。

アデリーナは、病院のベッドから起き上がると、まだ背中に走る痛みに少し顔を歪めた。

じっとしていると、痛みがやわらいでくる。

こわばっていた身体の力が抜けて行き、ふと窓から外に目を向けた。

「あれからみんな、どうしてるだろう・・・」

そうぼんやりと呟いた時だった。

ドアをノックする音。

アデリーナは返事を返す。

ドアがゆっくりと開けられ、キャップを被った青年が顔を覗かせた。

「アデリーナさん、お届け物です」

「どうぞ」

青年はいく種類かの花をあしらった白いかごを抱えていた。

アデリーナはそれを窓際に置くよう青年に告げた。

サインをし、その青年が部屋を出てゆくと、背中にさわらないように、ゆっくりとベッドを降りた。

「誰からかしら」

だが、差出人を示すカードなどは、そこにはなかった。

すると今度は、病院の職員らしき人物が入ってきた。

「アデリーナさん、よかった。もう立てるようになったんですね」

「はい、お陰さまで」

「それはよかった。この分だと、退院も近いですね」

「ありがとうございます」

「うちの病院でも最高の腕を持つ外科医が執刀しましたから、安心していいと思います。傷痕も最小限で済むと思いますよ」

「そうですか」

「丁度マンホームから戻ってきたところだったんですが、急遽スケジュールがキャンセルされたんですよね。ほんとにタイミングが良かったですねぇ」

「そんなことがあったんですか・・・」

「それと、こちらも」

と言って、その職員は一枚の書類をアデリーナに差し出した。

入院費や手術代など、かかる費用のすべてが精算されていることを証明するものだった。

「これは？」

「そこにサインをいただければ、それで結構です。あとは何も必要ありません」

「必要ないって、どういうことですか？」

「ですから、全て精算済みです」

「全て？誰が支払ったっていうんですか？」

アデリーナは驚いた顔で、その書類の隅々まで目を通した。

そのサインを記入する欄には、見たことのない名前が記されていた。

「アンナリーザ・エレノア」

「お心当たりは？」

「ないです」

「そうですか。てっきりエレノア財団の方だと思っていたのですけど」

「エレノア財団？」

「だから、色んなことがスムーズに進んだのかと・・・」

アデリーナは、背中に痛みを感じてベッドに手をついた。

「大丈夫ですか？」

職員の手を借りて、アデリーナはベッドに横たわった。

「サインはまた今度で構わないので」

そう言って、職員は部屋を出ていった。

アデリーナは、手にした書類の、その署名をもう一度見た。

「エレノア財団といえば、アクアでも指折りの財閥グループのひとつ。それがどうして・・・」

何かの間違いだと考えようとしたアデリーナだったが、自分の知らないところでことが進んでいるような、そんな感覚に襲われていた。

「私の知らないところ・・・」

アリーチェは、受話器を戻すと、そばにいた秘書に話しかけた。

「アルマは？」

「本日は休んでいます。気分がすぐれないと」

「そうなの。そうでしょうね」

アリーチェは、歴史を感じさせる古い造りの執務室の、その大きな机を前にしてため息をついた。

どう見ても幼く見えるその姿には似つかわしくない部屋で、悠然とした態度で天井を見つめていた。

「お嬢様、ご気分がすぐれないのですか？」

「そうね。すぐれないかと言われれば、確かにそうなるわね」

「それでは、医務官にお薬を持ってくるよう伝えます」

「お薬は結構よ。この気分を沈める薬は、ないと思うから」

「それはどのような意味なのか、わかりかねますが・・・」

「いいのよ、わからなくて。それより、アルマに伝えて。気分が晴れても晴れなくても、どちらでもいいから、とにかくここへ来るように」

「今すぐがよろしいですね」

「そうね。私の気がそう長くないこと、知ってるはず」

アリーチェは、遠くを見るように目を細めた。

「あの子、なんてバカなことをしたの？」

アルフが会費室に戻って来るのを待っていたかのように、専従捜査班の一組が椅子から立ち上がった。

「ご苦労。何か収穫があったんだな？」

「アージアの素性がわかりました」

「そうか。話してくれ」

「アージアはホテル・ネオ・ヴェネツィアーティーに来る前に、看護師として勤めていた経歴があります」

アルフはそう言って、パイプ椅子をまたぐように腰掛けた。

「つまり、アガタを狙ったあの注射器に入っていた薬物は、そこが出所だといえそうだな」

「その前は修道院にいた模様です」

「家は？生まれは？」

「アージアは、身寄りのない子供を預かっていた孤児院で育っています」

「親がいない？ということは、素性もわからないということか？」

「そうなるのですが、実は、アージアを捜していた人物がいたようなんです」

「捜していた？誰だ？」

「実際に捜していたのは、興信所の調査員だったわけですが、その背後にですね」

「なんだ？何か出たか？」

「エレノア財団の名前が出てきました」

「なんだと？エレノア財団？なんでいきなりアクアを代表する財閥の名前が出てくるんだ？」

「どうやら、アージアの生まれと関係があるのかも」

「関係って言ったって、孤児院で育てられた女の子が、実は財閥の娘だったとか言うんじゃないだろうなぁ？」

アルフはそう言って、何か腑に落ちない表情になった。

「おい、ちょっと待て。宿泊客名簿を持ってきてくれ！」

モニタールームにいた捜査員がアルフにそれを渡した。

アルフは眉間にしわを寄せて、その名簿に目を通していたが、あるところで目が止まった。

「まさかと思ったが、まさかまさかだな」

アルフが目を止めたところには、その印象的な名前が記されていた。

アレッサンドラ・テスタロッサ。

その誰もが目に止めるに違いないその名前を、訂正するために引かれた二重線の下に、別の名前が書かれていた。

「アリーチェ・エレノア。間違いない。エレノア財閥の第三十代目当主だ」

アルフは、事件の真相に間違いなく一歩近づいたと確信した。

だがそれは、とても厄介なことに首を突っ込みかねない、危ういことを意味していた。