マスカレード・ヴェネツィアン・ホテル

第四十四話 ネオとアクアでお休み

「灯里さん？」

灯里がロビーを走り回っていた子供たちと、迎えに来た父親に手を振って見送っていた横で、アガタも手を振って立っていた。

「アガタさん、どうかされたんですか？」

アガタの表情がいつになく元気がなかった。

「なんかですね、最近わかんなくなってきまして」

「はぁ」

「なんか、いろんなことがありすぎて、よく整理できてないというか、なんというか・・・」

「整理ですか」

「そうなんです。なのに、なんでかわからないんですけど、やたらと忙しいんですよ。ここ最近」

「ホテルが忙しいのって、いいことじゃないんですか？」

「でも、程度ってものがあるじゃないですか？」

「まあ確かに、そうかも」

「でしょ？灯里さんもお仕事柄、あるんじゃないですか？」

「そうですね」

「ふーん」

アガタはロビーの真ん中で、大きなため息をついた。

「いったいこのホテルの教育はどうなってるの？」

灯里たちよりだいぶんと背丈の低い、お嬢様気質いっぱいのオーラを発散した少女がそこに立っていた。

「い、いらっしゃいませ！ようこそ、ホテル・ネオ・ヴェネツィアーティーへ！」

灯里は練習していたフレーズを条件反射のように言葉にした。

その横でアガタは、不思議そうな顔をしていた。

「確か見たことあるような・・・」

しかし、次のセリフを言う前に、数名の男性従業員が必死の形相で走ってきた。

「あれ、副支配人に部長に・・・」

アガタの前を通過すると、かしこまったように一同が直立不動になって立ち止まった。

「お待ちしておりました、アリーチェ・エレノア様！」

そのセリフを聞いて、アガタはようやくわかった。

「そうだ。あの、なんかやたらと偉そうなお嬢様です。ね？灯里さん？」

「そ、そうですね？いや、あの、その～～」

灯里は、アガタの声がアリーチェに聞こえていないか気が気でなかった。

「どうなの、ホテルの調子は？」

「はい、それはもう、順調でございます！ご当主様！」

「それはよかったわ」

副支配人は、従業員たちに指示を出す普段の口調とは大違いの声のトーンだった。

「君たちもちゃんと挨拶をしたまえ！」

副支配人は灯里とアガタに厳しい口調で言った。

「このホテルの新しいオーナー様だぞ！」

「オーナー様？」

「いつの間に？」

二人は目を丸くして、涼しげに微笑むアリーチェを見つめた。

「そういうことだから、よろしくね」

アリーチェは腰に手を当ててポーズを決めていた。

「お嬢様？あまりお時間がありません」

そのアリーチェの後方で、第一秘書のアレグロが声をかけた。

アリーチェの手がズルッと滑った。

「アレグロ！私の立場も考えなさい！それにタイミングも！」

アリーチェは、不満げな顔ながらも、ホテルの男たちを従えて奥へと進んでいった。

灯里とアガタは、大きく息をついた。

「アガタさんは、ご存知だったんですか？」

「知りません。いきなりですよ！そんな重要なこと、なんで従業員に知らされてないんですか？」

「そうなんですね」

灯里は、アガタのプンプン怒る表情を見て苦笑していた。

その時、アロンソが怖い形相でロビーに現れた。

ロビーを見回すと、そのまま階段の方へと走っていった。

「なんだったんでしょう」

「わたし、あの人、ちょっと苦手なんですよねぇ」

「ホント、なんだろうね」

いつの間にか二人に並ぶようにアールドが立っていた。

「おじさん！いきなりなんですか？」

「だからさぁ、アガタさん？もうさぁ、止めてくんない？」

言葉は冗談めかしていたが、アロンソの後ろ姿を追う目は、笑ってなかった。

灯里はそんなアールドの表情に、何か不安を感じ始めていた。

「そういえば、アデリーナさんはどうしたの？休み？」

「休みな訳ないじゃないですかぁー！」

「じゃあ、どこ？」

アールドはフロントからロビーへと視線を走らせていた。

途端に表情が曇り始めた。

「アールドさん、どうしたんですか？」

灯里は心配になって、アールドの緊張感を漂わせた横顔に尋ねた。

アガタは腕を組んで難しい顔で言った。

「わかりません」

「わからない？お客を部屋まで案内に行ってるとか？」

「それならそうとメモでも残すはずなんですけど、先輩にしては珍しく、なんにも書き残してないんですよねぇ」

「じゃあ今、アデリーナさんがどこで何をしてるかってことを、把握してる人はいないってこと？」

そのアールドの言葉を聞いて、アガタの表情が一変した。

アルピーナ婦人は、ホテルでぼや騒ぎがあって以来、長期滞在用の部屋へと移っていた。

その部屋から出ようとドアを開けた瞬間、目の前の廊下を灯里が走っていく姿があった。

廊下に出たアルピーナ婦人は、キョロキョロ辺りを見回している灯里の後ろ姿に声をかけた。

「灯里さん！」

その声に驚いて灯里は振り返った。

「アルピーナさん！」

「どうしたの？何かあったの？」

「はい、実は・・・」

灯里は言った方がいいのか、少し迷った。

「何か大変なことがあったのね？」

「アルピーナさんにもお聞きした方がいいのかも」

「どういうこと？」

「アデリーナさんを見かけませんでしたか？」

「アデリーナさんて、あのフロントクラークの方？」

「そうです！さっきから、どこにも見当たらなくて、手分けして捜してるんです！」

「いない・・・」

アルピーナ婦人はそう呟いて、灯里の顔を真剣な顔で見つめた。

「そう、いないの。いないのね？」

「アルピーナさん？」

「一足遅かった。また、同じ過ちを繰り返してしまったのかもしれない」

アルピーナ婦人は後悔の念を滲ませた表情をしていた。

「あの、どういうことですか？」

「おそらく、ライデンね」

「はぁ」

「アデルモ総支配人は、まだ戻ってないわよね？」

「総支配人ですか？まだ、戻られてないと思いますが」

「そうなのね。だから矛先を変えた」

「あの、アルピーナさん？」

灯里は話しが見えてこず、困惑していた。

「もしかして、アルピーナさんは、何かご存知なんですか？」

すると、先ほどアルピーナ婦人が閉めたドアが、カチャリと音がなって開いた。

「アダルベルトさん！」

部屋からは、浅黒い顔をした、眼光鋭い男が姿を現した。

「婦人？今、情報が入りました。ライデンが動いたと」

「そうなの」

不安な表情で見つめている灯里の方に、アルピーナ婦人はゆっくりと振り向いた。

「灯里さん？思っていたより、急がないといけないかもしれない」

「それってどういうことなんでしょうか？」

「このホテルは、負の連鎖に囚われている」

「あの、どういうこと・・・」

灯里はそれ以上聞けなかった。

アルピーナ婦人とアダルベルトの表情が、あまりにも真剣だからだった。

「悪いこと言わないわ。今からでも、ここを離れることはできないの？あなたのような方がいるべき場所ではないと思うの」

灯里はどう返事していいかわからなかった。

深刻な状況にいることは感じていた。

だが、ここを離れることはそれ以上に考えられなかった。

「婦人？先程の情報ですが、続きが」

アダルベルトが声をかけた。

「ライデンが配下の者を始末したというものです」

「配下？仲間ということ？」

「先日、アデルモの奪取に失敗した者のようです」

「でもそうすると、ライデンの目的は何？」

「おそらく推察するに、取引を持ちかけて始末された」

「でも、アデルモ氏はエレノアのご当主のところでしょ？アルマも・・・」

「つまり」

「だからなの？」

二人の会話を聞いていた灯里は、顔を強ばらせて動けずにいた。

「私には、お二人が何をおっしゃっているのか、わかりません」

アルピーナとアダルベルトは、灯里の言葉に不安な顔を向けた。

「灯里さん？」

「わたし、聞かなかったことにします」

そう言って、灯里は足早にその場を去っていった。

アルピーナ婦人は、そんな灯里の後ろ姿を見つめていた。

「確かに、灯里さんが知る必要のない話だったかもしれない。でもね、あなたが必死になって捜している人のことなのよ」

廊下の角を曲がっていく灯里の背中には、まるで不安と焦りが張り付いているように見えた。

アガタは落ち込んだ表情で、従業員出入口からとぼとぼとロビーに戻ってきた。

「どうだった？」

正面玄関から走ってきたアールドが、そんなアガタに声をかけた。

「いません。どこにも」

「そうか」

うなだれているアガタに、アールドはどう声をかけていいか、困った顔をしていた。

「先輩、どこにいったんですか？」

「アガタさん、諦めるのはまだ早い」

「誰も諦めてません！」

「そ、そうだよね」

アールドは気まずそうに頭をかいていた。

「アガタさん？バックヤードや関係者が出入りしそうなところ、それにホテルの周辺にもいないとなると、後は客室と考えるのが妥当だと思う」

「客室って言ったって、どれだけあると思ってるんるんですか？」

「確かにそうなんだけど、フロントにいたはずのアデリーナさんがそこにいないとなると、考えられるのは、お客への対応でフロントを離れたということじゃないの？」

「そうかもしれません」

「そうだ！宿泊名簿は見れる？」

「見れますけど」

「片っ端から捜すんだ！アデリーナさんがトラブルに巻き込まれそうな客はいないかを」

「捜すって、おじさん！このホテル・ネオ・ヴェネツィアーティーに、どれだけの宿泊客が泊まってるって思ってるんですか？」

「別に全部って言ってるんじゃない。ここ一日二日の話だ。しかも短期の宿泊予定の客だ！」

アガタはカウンターの中に回り込むと、タブレットに指を走らせた。

「でも、ここ最近でも、30名ほどのお客様がいます」

「なんでそんなにいるの？」

「知りません！」

アガタは苛立ちと焦りの感情をアールドにぶつけた。

その時、カウンターに近づいてきた男性がアガタに声をかけてきた。

「予約をしていたのだが、いいかな？」

「は、はい！お客様！」

アガタは返事をしながらも、タブレットから手を離そうとしなかった。

「どうしよう・・・」

「こちらでお引き受けいたします、お客様？」

アガタの少し離れた横に、涼しげな顔をしたアヴェリーノが立っていた。

「応援のひと！」

「あのときの彼か！」

アガタとアールドは突然現れた救世主でも見るかのように、ふたり同時に声をあげた。

アヴェリーノはニッコリと微笑んで客への応対をしてくれた。

その様子に安心して、アガタはカウンターの上にタブレットを出して、アールドと宿泊者名簿に集中した。

アヴェリーノは手続きの後、ロビーに目をやった。

手の空いているベルボーイは一人もいない様子だった。

「それではご案内いたします」

そう言って、カウンターから出ていこうとした時、思い出したように振り返った。

「そうだ、アガタさん？今、七階って忙しいのですか？」

そう言われたアガタは、怖い顔でアヴェリーノを見た。

「今このホテルで、暇なところはひとつもありません！全部忙しいんですぅ！」

「そ、そうなんですね」

アヴェリーノは、困ったように眉を下げて苦笑していた。

そして、向きを変え歩き出した。

その時、ズボンのポケットから紙屑のような、黄色いものを出し、ゴミ箱に入れていった。

とても自然な、何気ない所作だった。

だが、アールドは視界の隅でそれを捕らえていた。

特別なＶＩＰしか通されない豪華な部屋で、アリーチェはゆったりと大きなソファーに腰かけていた。

第一秘書のアレグロは、そのそばで澄ました顔で立っていた。

「どうして私たちは待たされているのかしら？」

アリーチェは釈然としない様子でポツリと呟いた。

「どうしてと聞かれましても」

「あのねぇ、仮にも第一秘書なんでしょ？」

「そのように仰せつかっております」

「もう！」

その時、アレグロの携帯電話が鳴った。

アレグロは、電話の相手に冷静かつ歯切れいい返答をしていた。

そして、その電話を切ると、おもむろにアリーチェにこう言った。

「アンナリーザ様から、アデルモ氏が逃走したとご報告です」

「ブホッ！」

アリーチェは、飲みかけのコーヒーを思わず吐き出した。

「いきなりナニ？どういうこと？」

「ですので、アデルモ氏が・・・」

「わかったわよ！そんな報告は一回で充分よ！」

アリーチェはカップを受け皿に戻すと、大きなため息をついて、ソファーに深々ともたれかかった。

「今さらなんでそういうことになるの？」

「それともうひとつ、ございます」

アレグロは冷静に言葉を続けた。

「まだあるの？」

「アルマもいなくなりました」

「アルマも？」

「どうやら手引きをしたのが、アルマだということのようです」

「アルマがアデルモの逃走に協力したってことなの？」

アリーチェは思わずこめかみを親指と人差し指で、グッと押さえた。

すると、ドアをノックする音が鳴った。

恐縮しきりの副支配人が、腰を低くして入ってきた。

アリーチェは、上目遣いで睨み付けた。

「ねえ、副支配人？この時間はナニ待ち？」

「申し訳ありません。実は少々手違いがございまして」

「手違い？」

「それで少々ホテルがバタバタしておりまして」

「バタバタって、忙しいってことなんでしょ？いいことじゃない。喜ぶべきよ」

「そうではございませんでして」

「なんなの？はっきりおっしゃい！」

「実は、従業員がひとり、いなくなりまして」

「いなくなったって、何をしてるの？ちゃんと従業員教育はやってるの？」

「そういうことではございませんでして、突然と申しましょうか、姿が見えなくなったということでございます」

「あなたねぇ、何をバカなことを言って・・・」

アリーチェは、何かに気づいたように突然、自ら言葉を遮った。

「アレグロ？あのフロントクラーク、ロビーには？」

「いませんでした」

「いない・・・」

「あの、ご当主？」

「それって、フロントクラークね？」

「なぜご存知で？」

アリーチェは苦い表情で、ソファーをバン！と叩いた。

「アレグロ！」

「はい、お嬢様」

「うちの特命チーム全員に召集をかけて！全員よ！」

「全員ですか？」

「そうよ！」

「別名“”アリーチェ隊“”ですよね？」

「なにそれ？私の知らないところでいつの間に・・・」

「あのー、実は二名が現在休暇中でして」

「当主が声をかけているのに、なんなのよ！」

「一名はネオ・ディズニーランドで、もう一名はユニバーサル・スタジオ・アクアです」

「なんでも、ネオとかアクアってつけたらいいってもんじゃないでしょ！」

「久し振りの家族サービスで、子供たちがはしゃいで喜んでるとかで・・・」

アリーチェは頭を押さえた。

「もうなんでもいいわ。とにかく集められるだけ集めなさい！」

「わかりました！」

「戦争よ！」