エアグルーヴside
今日は阪神レース場でGⅠ、大阪杯が開催される日で私は今阪神レース場に来ている。仕上がり的には問題無い、トレーナーの力が働いていると言って過言ではない………だが、トレーナーからこれからの関係について提案をされた日から、何故か私の心は満たされない毎日だった。近くにトレーナーは居る、だというのに物足りない。フジやシービー先輩、最近偶に顔を出すライスシャワーや他のウマ娘達には軽口を叩き合っているのを目にするが、私はどうだ？トレーニング以外でトレーナーと話したのはあの日が最後だ。ブライアンがよく口にしている言葉を借りるとするならば………
エアグルーヴ「………渇き、か。」
意味は違えど、今なら奴の言ってる事が分かる気がする……私も今は物足りん。
エアグルーヴ「………トレーナー。」
フジ「大丈夫かい？エアグルーヴ、上の空だよ？」
エアグルーヴ「っ……あぁ、大丈夫だ。」
フジ「………気付いてる？君このところその返事ばかりだっていう事に。会長からも聞いてるんだよ？」
エアグルーヴ「そうか……済まん、気に障ったのなら謝る。気を付けよう。」
フジ「………」
エアグルーヴ「………」
フジ「………八幡トレーナーさんと何かあった？」
エアグルーヴ「っ！」
フジ「やっぱり、かぁ……あの日に2人で外に出て戻ってきた時、君の様子が明らかにおかしかったからね。一体何を言われたんだい？」
違う、そうじゃない………奴は、トレーナーは何も悪くない。悪いのは………私だ。
エアグルーヴ「………そろそろ時間だ、行ってくる。」
フジ「………うん、気を付けるんだよ。
ーーー本馬場ーーー
実況『さぁ姿を現しました！！クラシッククラスでは無敗のトリプルティアラを達成し、シニアクラス初戦でも圧巻の強さで先輩達を捩じ伏せたエアグルーヴが登場！この春最強の中距離ウマ娘を決める大阪杯は彼女に微笑むのだろうか！？』
エアグルーヴ「………」
マーベラス「エアグルーヴ先輩、今日宜しくお願いします！マーベラス、負けませんからねっ！！」
エアグルーヴ「……あぁ、よろしく頼む。」
ルドルフ「……大丈夫だろうか？」
ブライアン「やっぱり心配か？」
ルドルフ「ブライアンも知ってるとは思うが、最近の彼女は調子が良くない。体調面ではなく精神面でだ。その状態でレースに出るのは好ましくはないが………どうなるか予想がつかない。これまでは圧勝だったが、今日はまるで………不知案内と言ったところだよ。」
ブライアン「………」
実況『さぁ9人のウマ娘がゲートへと入り、最後に大外エアグルーヴただ1人です！芝最初のGⅠレース、そして中距離最強は誰だっ！？大阪杯……スタートしました！！5番ニシノダイオーダッシュがつかない！先頭行くのはファンドリリヴリアです！マーベラスサンデーも共に行く！内からはサンキョウシュート、そして大外からエアグルーヴが様子を見ながら4、5番手辺りを追走。その後ろに皐月賞ウマ娘イシノサンデー、パリスナポレオンとロイヤルタッチが続いて1コーナーカーブへと進みます。』
よし、今の位置ならば問題は無い。前の様子もよく見れる。1番の敵であるマーベラスサンデーの様子も伺える………
実況『さぁ先頭は依然ファンドリリヴリア、後ろにサンキョウシュート！その後ろに2番人気マーベラスサンデー！それをマークする形で内イシノサンデーと外エアグルーヴ！その後ろにユウトウセイが半バ身差、1バ身開いてパリスナポレオンとロイヤルタッチ！後ろにアフターユーとニシノダイオーという体勢です！さぁ3コーナー入る手前ですが、誰が動くのでしょうか？』
……まだだ、マーベラスサンデーが動くまでだ。
実況『さぁロイヤルタッチ前へと進出していく！エアグルーヴはまだか！？エアグルーヴはまだ追い出さない！中間地点過ぎて前との差が無くなってきました！並びかけたのはサンキョウシュートとマーベラスサンデー！そしてその間からエアグルーヴも並びかけて4コーナー直線、叩き合いだっ！！』
……っ！何だ、いつもより伸びが無いっ！？
実況『さぁエアグルーヴ、引き離しにかかるのか！？しかし外からもマーベラスサンデーが追い上げてくる！！さらに外からユウトウセイとロイヤルタッチも迫って来ている！！エアグルーヴが粘っている、エアグルーヴが先頭！マーベラスサンデーも必死に迫っているが差が縮まらない！！エアグルーヴ先頭でゴールイン！！2着にマーベラスサンデー、3着僅かにユウトウセイ大勢有利か？エアグルーヴ今回もやりましたが、いつもの鋭い脚は今回は不発でしょうか？』
解説『仕上がりはいつもと同じような感じだったのですが、どうしたのでしょうか？この後が少し心配になりますね。』
エアグルーヴ「はぁ……はぁ……」
………何だ、この嫌な感じは？自分の脚が思い通りに動かなかった。いつもと同じようにトレーニングをしてケアもしっかり行っていた筈だ。なのにどうしてこんな………
エアグルーヴ、勝ったはいいものの辛勝でしたね。