八幡side
大阪杯の翌日。今日はトレーニングオフの日だが、エアグルーヴがレースの事で話がしたいと言ってきていたから、こうしてトレーナー室で待っている。昨日のレースは正直に言うと、外に行ってたら負けてた。エアグルーヴの持ち前のレースセンスで勝てたようなものだ。仕上がりは悪くなかった、身体に異常があったわけでもない、それなのにエアグルーヴの昨日の走りは………どこか曇りがあった。
ガチャッ
エアグルーヴ「………おはよう。」
八幡「あぁ、おはようさん。」
エアグルーヴ「………」
八幡「………」
エアグルーヴが無言で椅子に座る。これまではそんな事は無かったが、今回の事でショックを受けているのだろうか？
八幡「俺から言うか？」
エアグルーヴ「っ………いや、私の方から言わせてほしい。」
八幡「分かった。」
エアグルーヴ「……今回のレース、直線までの展開は概ね良かったと思う。だが直線を向いてからは脚が思うように前に進まなかった。あの後、自分でも脚を念入りにチェックしたが、特に何も無かった。故に、私ではどうしてあの時の脚が伸びなかったのか、トレーナーに聞きたい。」
八幡「そうだな……まぁ今回のバ場状態が稍重だったっていうのもあるだろう。これまで10戦やって来て、稍重が1回と良が9回と殆どが良バ場だったからな。それで伸びを欠いたのかもしれん。後は………」
エアグルーヴ「……何があるのか？」
八幡「最近、何かあったか？」
エアグルーヴ「っ！」
八幡「別にそれを俺に言う必要は無いが、レースにまで影響する種なら、早く取り除いた方が良い。俺が出来るのは最大限の力を発揮させるようにする事だけだ。他にはどうする事も出来ん。まぁ、相談くらいには乗るが。」
エアグルーヴ「………」
……ここで黙っちまうのか。普通なら何か言ってきたりとかするもんだが、こうなるのか。
八幡「まぁ無理にとは言わない、お前に任せる。相談したければすればいいし、自力で解決したいならそうしてもらって構わない。そんで、他に何か聞きたい事ってあるか？」
エアグルーヴ「……次走はどうするつもりだ？」
八幡「俺もそれは考えている。何がベストなのかはまだ決めかねてる……本来だったら宝塚記念だったが、今はマーメイドSか鳴尾記念にするべきかどうかで悩んでる。」
エアグルーヴ「マーメイドSに鳴尾記念………どちらもGⅢか。」
八幡「言いたい事は分かる。だが上半期のシーズンをあえて様子を見る時間に使って秋に持ち越すというのも1つの手段だ。」
エアグルーヴ「……他のレースはどうだ？」
八幡「検討はしたが、あまりめぼしいのは無いな。今のお前にベストなのは中距離だ。マイルなんて走ってみろ、本調子じゃないお前はすぐに飲まれる。大阪杯が終わった今、余裕があって今最も勝てる可能性があるレースはマーメイドSと鳴尾記念だけだ。宝塚記念で勝てる可能性が無いって言ってるわけじゃないが、今のままでは勝率は低い。」
エアグルーヴ「……0では無いのだな？」
八幡「………お前、宝塚記念に行くのか？」
エアグルーヴ「無理を言っているのは分かっている。だが私にも意地がある、大阪杯での愚行は宝塚記念で晴らす！だから………頼む。」
……初めて頭を下げられたな。
八幡「頭を上げろ。そんな事せずともお前の希望だ、その方向で行く。だが忘れるな、同じGⅠとはいえ宝塚記念はグランプリレースだ。格も違う上に上半期の総決算レースだ。それまでに仕上げて行くぞ。」
エアグルーヴ「あぁ、分かった。」
コンコンコンッ
八幡「ん？どうぞ。」
シービー「入りま〜す〜♪」
八幡「よく来るよな、お前も。暇なの？」
シービー「八幡、そういう質問よくないよ？」
八幡「俺とお前の仲だから大丈夫だろ、んで何しに来たの？今日はトレーニング休みだぞ？」
シービー「ん～暇潰し！」
八幡「さっきの質問もう1回してもいいよな？」
シービー「まぁそれは置いとおいてさ、八幡に聞きたい事があるんだけど、いい？」
八幡「サラッと俺の質問スルーしやがって……まぁいい、んで何？」
シービー「今って眠い？」
八幡「………眠くない。」
何なのこの質問？意味あるのか？
シービー「……………八幡の膝を貸してもらいたいんだけどさ、ダメ？あんまり寝れなかったんだよね〜。」
八幡「お前はそれでよく此処まで来れたもんだな………ていうか何で俺の膝だよ？枕使えよ。」
シービー「いやぁ〜八幡の膝使ってみたいな〜って思ったら此処まで脚が勝手に動いちゃってね？『あっ、これはもう八幡の膝を貸してもらうしか無い！そうと決まればすぐにお邪魔しよう！』ってなったの。」
八幡「1つたりとも理解出来ねぇよ、何だよそれ？俺ただのとばっちりだろ。」
シービー「良いじゃん！若い女の子に膝を貸せるんだよ！？役得じゃん！！」
八幡「こら、女子高生がそういう危ない発言するな。生徒会副会長も居るんだぞ？しょっ引かれるよ？」
シービー「え〜………じゃあ肩貸してよ。」
八幡「何で俺を枕にしたがるんだよ………」
エアグルーヴ「………」
今後のレース、宝塚記念！だが大丈夫だろうか？