八幡side
想像以上の結果だ。こんなにも早い段階であんな風に3コーナー手前のロングスパートを可能にするとは思わなかった。けどだからこそ不思議だ、ここ最近はスピードトレーニングをしていたからスタミナトレーニングは週に2度くらいしか行っていなかった。そう考えるとライスがあのロングスパートをかけて最後まで走り切れるとは思えない。
いくらステイヤータイプのライスとはいえどもそう簡単ではない筈だ……何かしていたのか？
ライス「あっ、お兄様〜！」
八幡「ん、ライス……お疲れさん、期待以上の良いレースだったぞ。」
ライス「ホント！？やったぁ♪」
八幡「ただそれだけに疑問が出てきた。ライス、お前どうしてあんなロングスパートをかける事が出来たんだ？最近はスピード中心のトレーニングだった筈だからスタミナは維持する程度だった、のにどうして最後まで走れたんだ？流石にあの場所でスパートをかけたら坂で潰れると思っていたんだが………」
ライス「えっと……ライスがお兄様に色々聞いた日の事覚えてる？」
八幡「あぁ……確かどのくらい強くなったのかって質問した時だったっけ？」
ライス「うん。その日、よりも前からスピードトレーニングを始めてたけど、それだけじゃダメだと思って……だからせめてライスはライスでトレーニングに支障が出ない程度に毎朝3,000mのランニングをしてたの。」
八幡「マジか……全然知らなかった………だからあんな走りが出来たのか。」
成る程、納得だ………しかもトレーニングを始めたのは芙蓉Sの後からだったから、実質2ヶ月間ずっと3,000mを走ってたって事になる。それにスタミナを落とさないように週に2回スタミナトレーニングをしていたから基礎体力が上がってたんだろうな……しかし2ヶ月だろ？大雑把に計算すると60日×3,000mだろ？＝180,000m………んでトレーニングを含めるともっとだろ？ライスの脚が壊れてないか、少し心配だな………
ライス「あぅ……ご、ごめんなさい！ちゃんとお兄様に言っておかないとダメだったよね！だ、黙っててごめんなさい！」
八幡「あぁ〜………まぁ、言いたい事はあるが、今日はGⅠを獲っためでたい日でもあるんだ。それに良かれと思ってやった事だし、今回はお咎め無し。けど次からはちゃんと言うんだぞ？」
ライス「は、はい！」
八幡「よし、じゃあこの件はこれでおしまいだ。けどこれで謎が解けた、そういう事だったんだな。成る程、今の段階でこのレベルならクラシッククラスでも充分通用する。もしかしたら、クラシックの中心になるかもしれないぞ？」
ライス「え？ラ、ライスが？」
八幡「あぁ、ブルボンも確実に伸びて来ているのは確かだ。お前とブルボンの2強でクラシックが回ると思ってる。これから忙しくなると思うぞ。」
ライス「はわわわ……」
それからはインタビューとライブも終えて、学園に戻っている。ライスの両手には優勝したトロフィーが入ってる箱を大事そうに持っている。余程嬉しかったのだろう、時折箱を見ては嬉し恥ずかしそうにニコニコしている。
たづな「お疲れ様です、比企谷トレーナー、ライスシャワーさん！」
八幡「お疲れ様です。」
ライス「お、お疲れ様でしゅ！」
たづな「それからこの度のGⅠ制覇、おめでとうございます♪比企谷さんの采配、ライスシャワーさんの走り、とても素晴らしかったですよ！」
八幡「まぁ、今回のレースはライスにも見事に騙されちゃいましたけどね。」
ライス「お、お兄様、やめてよぉ〜……」
八幡「悪い悪い。じゃあ駿川さん、用事が済んだらすぐに出ますので。」
たづな「はい、分かりました♪」
ーーー部室ーーー
ライス「うんしょ……っと。うん、これで良しっ！」
八幡「最初のトロフィーだな。」
ライス「うん！嬉しいからつい……」
八幡「良いんじゃないか。けど、ここで満足はしないようにな。俺達はまだまだこれからなんだからな。」
ライス「分かってるよ、もっともっと頑張らないとってライスも思ってるんだ。」
八幡「その意気だ。」
ライスの士気も高い。今のままの調子で行きたい……ところではあるが、最大の敵でもあるブルボンともクラシックでぶつかるだろう。そこでは嫌でも勝ち負けの勝負になるだろう。けど今日のレースのまま行けば、ライスにも勝てる可能性はある。
八幡「明日と明後日休みにするからゆっくり休むんだぞ。週1で休みがあったとはいえ、毎週早朝に3,000mランニングしてたんだ。少しは脚休めも必要だ。」
ライス「うん、分かった。お兄様は？」
八幡「俺は………どうするかなぁ？」
ライス「じ、じゃあ！お出かけしてみない？ライス、お兄様の事もっと知りたいなぁ……なんて。」
八幡「俺を？」
ライス「う、うん！どうかな？」
八幡「あぁ、いいぞ。じゃあ行くか。」
ライス「うん！ライス楽しみにしてるね♪」
ライスも楽しそうにしてるな。それに今日のご褒美だと思えばいいだろう。明日か明後日、どっちかは決めてないが、悪天候にならない事を祈っておこう。
ライスの強さの秘密は、朝のランニング！