エアグルーヴside
エアグルーヴ「そうか、そんな事があったのか。」
八幡『あぁ、居てやれなくて済まない。お前の事だから心配はしてないが、まっすぐ帰って来いよ？今日は寮に帰って休んでもらっていい。明日ミーティングにする。』
エアグルーヴ「あぁ、分かった。」
八幡『んじゃ、また明日な。』
………バブルガムフェローが骨折していたとはな、もし私も奴の言う事を聞かずにトレーニングをしていたら出走を回避していたかもしれない。そう思うと、他人事ではない………私もベッドの上でレースを観戦するか、療養になってただろうしな。
エアグルーヴ「見舞いには行くべきだろうか？いや、無事に出走した私が言ったら何か言われたりしないだろうか？」
私はバブルの見舞いに行くか行かないかでかなり悩んでいた。全レースが終わってからウイニングライブが行われるのだが、その時間まで悩むとは我ながら情けない………
しかし、相手にはそれだけ気を遣わなければならん。クラシックに出るのが夢だったのにそれを断たれてしまったのだ、目の前に無事な奴が居て、しかも優勝していたとすれば、挑発にも取られる行為だ。流石にそんな事は私もしたくない。
エアグルーヴ「ひとまずは保留にしておくか。」
ーーー帰り道・電車ーーー
かなり遅い時間だ。全レースを終えてからのライブになるので、自然とこんな時間になってしまう。私の手には今回桜花賞を獲った者として、トロフィーと賞状が渡されている。流石にそのままでは目立ってしまうから、手提げバッグに入れている。
ライブが始まる前や最中、終わった後も観客は私の為に声援を送ってくれただけでなく、次走の事も言ってくれた。
『オークスでも期待してるよ〜！』
『母娘同一制覇期待してます！！』
『東京でも絶対応援します！！』
『次2,400mですけど頑張れよ〜！！』
様々な声を貰った。中には2着や自分の好きなウマ娘に向けて応援する人も居たくらいだ。
当然私はオークスを制するつもりだ。お母様と同じ舞台、そしてお母様が制覇した舞台だ。私が1番欲しいタイトルだ。桜花賞を終えた明日からの1ヶ月はこれまで以上に手の抜けない日々が続くだろう。府中の2,400mでも走り切れるというところを見せつけてやらなくてはな！
ーーートレセン学園・栗東寮ーーー
フジ「あっ、おかえりエアグルーヴ。」
エアグルーヴ「フジ……あぁ、ただいま。」
フジ「桜花賞制覇、おめでとう。耳に蛸が出来るくらい聞いたと思うけどね。」
エアグルーヴ「祝いの言葉は何度聞いても嬉しいものだ、悪い気になどならん。それよりも、お前はこんな時間まで私を？」
フジ「流石に皆を起こしておくわけにはいかないからね。皆君をお祝いしたかったみたいなんだけど、流石にそれは時間も遅くなっちゃうからね。次に持ち越しだよ。次の舞台は東京だけど、お祝い出来るかどうかは君の帰り次第だね。」
エアグルーヴ「おい、それは脅しているのか？」
フジ「そんなつもりは無いさ。それに君も疲れただろう？今日はもう部屋に戻ってゆっくりすると良いよ。今ならファインも起きてるかもしれないけど、レース後で疲れてる君の事を気遣ってくれるだろうしね。」
エアグルーヴ「だと良いのだがな。」
正直、今の私は疲れはあまり感じていない。それどころか普段のトレーニングの方が過酷に感じる。何故……と聞かれると、やはりトレーニングの質もあるだろうが、1番は奴が見ているからだろう。加減や違う動きをしようものならすぐに気がつく。最初から最後まで、足の爪先から耳の毛先まで一切気が抜けない。当然だがレースよりも見られているという意識を感じるのだ。
ーーー自室ーーー
エアグルーヴ「ファイン、入るぞ………」ｺｿｯ
ファイン「グルーヴさん、お帰りなさい♪今日のレースも凄かったよ！内側からビューンってっ！！寮で見てた皆も凄く驚いてたよ。」
エアグルーヴ「そうか。」
ファイン「けどね、私思うんだ。今のティアラ路線にグルーヴさんのライバルって居るのかなぁって。」
エアグルーヴ「走る奴全員がライバルだろう？」
ファイン「まぁそうなんだけどね？グルーヴさんと同じくらいの実力を持った同世代のウマ娘って居る？」
………そう言われてみれば、私と同じくらいの実力を持つ同世代のウマ娘とは競っていないな。
エアグルーヴ「3冠路線や他の路線のウマ娘と走ったわけではないからな、その点ではまだ分からんな。」
ファイン「誰が1番強いんだろうね？」
エアグルーヴ「さぁな、だがいずれ分かる事だ。さて、明日も学校がある。私は明日の身支度を整えたらすぐに寝るが、お前はどうする？」
ファイン「私もそうする。グルーヴさんの寝てる横で明かりなんてつけたくないもの。だって明かり苦手でしょ？」
エアグルーヴ「明かりが苦手なわけではない。フラッシュ……もとい閃光が苦手なだけだ。あの眩惑はどうにも慣れん。」
インタビューでのフラッシュもどうにかして欲しいものだと何度思った事か………まぁ、思うだけ無駄だろうがな。