今日の勝利の女神は、横っ面を引っ叩く(更新停止中) 作：R主任
『ダイの大冒険』のキャラについては、名前を現代風にアレンジしています。
今回の該当者はこちら。
・大円 世良←ポップ
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｢メディカルチェックはどっちも大丈夫のようだな。｣
練習を終えたチーム『シリウス』。
北原が、皐月賞を走った二人ークレイジーロデオとホットスフィアーに告げる。
｢ロデオは……まあ、向こうからも言ってくるだろうが、ダービーに出走で決まりだな。｣
｢はい。｣
｢さて、スフィアだが……｣
皐月賞では入着を果たしたロデオに対し、9着と沈んだスフィア。
順当にいけば、共にダービー挑戦……という流れだったが、こういう結果では話が変わってくる。
北原の方でも、彼女にどうやってこの先のあり方を受け入れさせるべきか……慎重に告げるべき言葉を考える。
｢……そもそも、無理に走る必要もないんだがな……｣
弥生賞、皐月賞ときて、更にダービー。
1ヶ月程度のインターバルで、3度も本気で走るレースに出場を続けることは、想像以上にウマ娘達に負担を強いることになる。
｢……走るなと言ってるわけじゃねえ。だが、やはり今の段階から無闇にレースに参加する必要は無い、ってことだ。｣
｢ですが……｣
ホットスフィアの納得しきれていない様子に、現状における一番の懸念を投げかける。
｢何より……お前の場合、『心へのダメージ』が残ってるだろ？｣
｢……っ｣
先の皐月賞。
彼女は背後からのプレッシャーを意識するあまり、走りを大きく崩した。本番の舞台で得意の逃げを披露できず、実力を発揮しきれずに負けたのだ。
この事実、そしてダメージを、どのようにして払拭するか……
北原は考える。
と、スフィアが口を開く。
｢……目黒杯に出たいです。｣
｢何……？｣
｢今回の借り……ダービーでは無理だけど、菊花賞で絶対に返したいから……｣
｢……なるほど。｣
自分の走りを取り戻し、且つ長距離に挑んで、先に菊花賞への足掛かりを掴んでおきたい、ってわけか。
あまり『これ』は言いたくないんだがな……北原が口を開く。
｢……ハッキリ言っておく。オペラオーは、怪物だ。オグリのような、な。｣
｢！｣
｢多分、ジュニア級の内は、あいつに勝つのは難しいだろう。｣
オグリキャップと共に歩んだ、北原本人からの言葉。
『残酷な事実』となって、重くウマ娘にのし掛かる。
少しの沈黙の後、だがな……と北原は語り出す。
｢俺としては、『怪物？そんな連中ウチの奴らがやっつけてやるぜ！』って方が本音でもあるわけよ。｣
｢チーフトレーナー……｣
｢まずは、お前の言う通り目黒杯で結果を出してみろ。但し、決して侮るんじゃねえぞ？
まずは相手だ、ダービーに出ない奴らにも実力のある連中は幾らでもいる。
何より目黒杯の『2500メートル』を舐めるなよ。｣
｢はい。｣
｢確かに距離そのものは、ダービーと比べたら100メートルしか違わねえ。だが、その100メートルが全然違うんだ。
G2とはいえ、長距離で本番を走れる機会は中々無いんだ。G1の気持ちでしっかり走って、勉強してこい。｣
｢はい！｣
｢……そうだな、折角なら『有馬記念』のつもりで走ってみろ。｣
｢良いですね……何だか燃えてきました。ロデオ！｣
｢何だ？｣
｢ダービーは任せた！私の分も、よろしくな！｣
｢ワタシはワタシの走りをするだけ……だが、その気持ち、確かに受け取ったぞ。｣
｢……｣
(メイクデビューでさえ、9名のうち8名が負けるんだ。勝つ奴よりも負ける連中の方が圧倒的に多い世界。
だからこそ、レースに勝ったときよりも負けたときの方が大事なんだよ。その点、こいつらは大丈夫そうだな……)
さて、俺もできることをやらねえとな……と、気合いを入れ直し、北原は立ち上がった。
ーーー
｢……何？そこに吊るされている物体は。｣
｢暫くそっとしておいてくださいな。｣
チーム『スピカ』控え室の隅っこ。
ロープで縛られて『反省中』の張り紙を貼られた逆さ吊りの物体に、沖野が疑問を呈したところ、紅茶を飲みながらマックイーンが答えた。
｢先日のレース、最終コーナーからの様子に関して、オミクロンさんにも『領域』が見えていた、とのことでしたので……｣
ーーー
｢『見えていた』ということは、あなたにも何らかのものが備わっている。そう考えて間違いないですわね。｣
｢うん……正直、あそこまで凄いものを見るとは思わなかったけど。｣
｢ご自身の『領域』がどのようなものかは、まだご存知ないということでよろしいかしら？｣
｢そう。
できれば私も、自分にどんな力があるのか知りたいんだよね……競技場で走っていても、全然そういう感覚に入れそうにないから。｣
｢ただ走るだけでは難しいでしょう。あれは競走の中、自らの気持ちを高めることで入ることのできるものでしょうから。｣
何か良い方法は……と考える二人。
そこへ、
｢おっ、何々？『ゾーンプレス』のやり方か？そりゃおめえ、まずは5人に分身してだなー！｣
｢……折角ですし、協力してもらおうかしら……｣
｢うん……｣
ーーー
｢オラオラァ！これがゴルシ様の必殺技だ！おそれおののけどよめけ6万の大観衆共！｣
｢それ実物のロープと錨じゃない！｣
芦毛のウマ娘が鈍器をぶん回しながら、前を走るマックイーンとオミクロンをハイテンションで追いかけ回していた。
｢逃げますわよ！｣
｢どこまで！？｣
｢そんなもん、アレですわ！｣
｢アレって何よ！｣
｢そらそうですわよ！｣
｢何言ってるのか全然分からないんだけど！｣
｢いっそのこと、ラッキーゾーンの向こう側でもよろしくてよ！｣
｢マックイーン！あなたもゴールドシップに隠れてるけれど大概よねえええ！｣
ーーー
｢……それ、何の成果があったの？｣
｢速さと根性を鍛えられた……のではないでしょうか。｣
｢あとは……反省文を考える賢さ？……どうして私達まで……｣
沖野の問いに、ペンを動かしながら答えるマックイーンとオミクロン。
……競技場内で錨をぶん回しながら走り回るゴールドシップの様子は、早々に警備担当者へと通報の連絡がなされ、当事者の3人はエアグルーヴから説教の上、反省文の宿題を課せられることになった。
｢アタシ、この状態だと反省文書けないからさー、沖野ー、代わりに書いてくれよー。｣
｢それじゃ反省文の意味無いだろうが……｣
｢じゃあ、今から信号送るからその通りに頼むぜー。ツーツーツー、トントントン、ツーツーツー、｣
｢SOSとか送る前にきちんと反省しろ。｣
｢そんなー。この神様仏様ゴルシ様ともあろうものが、こんな罠にハマって……｣
｢｢｢自業自得だ。｣｣｣
｢……次も頑張ろう。｣
｢どうしたの？ミリオン、入り口で。｣
｢チケゾー先輩……いえ、ウチのチームはどんな時もウチのチームだな、と。｣
｢なんだそりゃ？｣
ーーー
｢……あ、あの……アヤベさんのチームのトレーナーさん……ですよね？｣
｢……えーと、君は確か……『カノープス』の、メイショウドトウさん、で合ってる？｣
｢は、はいぃ～。知ってていただいて光栄ですぅ～｣
競技場。
訪れていた大円に、間延びした口調で話し掛けたウマ娘がいた。
｢アヤベさん……ってことは、彼女の友達？｣
｢え、えーと、アヤベさんはそうは思っていないかもしれませんが、私はそう思ってくれていると嬉しいな、なんて……｣
｢あはは。｣
気弱そうな娘だな……と思いつつ、そんな娘がどうして自分に話し掛けてきたのか。大円はドトウからの次の言葉を待つ。
｢あの、私が本日、あなたにお伝えしたいことは……｣
｢？｣
｢わ……｣
｢わ？｣
｢私もオペラオーさんに挑みますううう！！！｣
｢……へ？｣
突然の宣言、それもベガではなく、オペラオーに対する。
呆気にとられる大円。
｢……えーと、確認させてもらえるかな？｣
｢ふぇ？は、はいぃ！｣
｢次のダービー、ドトウさんは出走するの？｣
｢出ません！｣
ずっこけそうになるのを我慢する。
｢そ、それじゃあ、君がオペラオーに挑戦するのは……｣
｢今はまだ無理かもしれませんが、きっと一緒に走れるよう、頑張ってます！｣
｢あー、なるほど。つまり君が言いたいのは、『私もオペラオーさんに挑めるように頑張るから、アヤベさんも頑張って』ってことで合ってるかな？｣
｢その通りです！｣
｢……｣
何だよそのドヤ顔は……と思いつつ、大円は続ける。
｢あ、でもでも、頑張ってほしいのはアヤベさんだけじゃなくて、今度のダービーでオペラオーさんと走る皆さんと、そのトレーナーさんやチームの皆さんにも、ですので！｣
｢ああ、了解。ありがとう。｣
｢あ、それだけじゃなくて！｣
……この娘、一度走り出したら止まらないタイプか。
当初とのテンションの違いに圧倒される大円。
｢オペラオーさんの友達として、次のダービーではこの前みたいなことにはなってほしくなくて！｣
｢この前……皐月賞のこと？｣
｢はい！走り終えた時のオペラオーさんの顔、結果に満足していない時の顔でした！｣
｢……友達だから分かったのかな？｣
｢はい！……あ、でも、友達というのはひょっとしたら私の一方的な思い込みで、オペラオーさんの方は確かに友達と言ってくれたことはあっても、もしかしたらそう思っていないかもしれなくて……｣
｢大丈夫。｣
｢え？｣
｢俺達もオペラオーのことは知ってるから。彼女が君のことを友達と言ってくれたのであれば、間違いなく君は彼女の友達だ。｣
｢ほ、本当ですかぁ！？｣
｢うん、間違いないよ。｣
｢す、救いは……救いはあるんですね……！｣
そんな大袈裟な……と大円は思うも、ドトウの満たされた顔があまりに純粋すぎた為、彼女がトリップから戻ってくるのを待つことにした。
｢……ハッ！？あ、アヤベさんのトレーナーさん……｣
｢はい、アヤベさんのトレーナーっすよー。｣
｢あ、ええと、つまり私が言いたいことは！オペラオーさんの為にも！今度のダービーは最高の勝負になってほしくて！私も絶対にみんなに追い付いてみせますので！｣
｢……ありがとう。｣
｢す、すいません！何だか出過ぎた真似を！｣
｢大丈夫大丈夫。｣
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(……友達にとっても、あのレースの様子はおかしいと心配に見えた……ってことだよな。)
ドトウが去った後。先程までの会話を思い返す大円。
(あれだけ親身になってくれるような友達を持つような娘が、悪人である筈がない。そんな者が、周囲に心配されるようなことをしでかしてしまったら……)
大円の頭の中で、『手がかりの欠片』が徐々に集まってくる。
(……見えてきたぞ！『勝ち筋』が！)
もうすぐ10万字に迫るというのに、主人公がメイクデビューすらしていないってどういうことなの……