ハジメの術式兵装試しから時間は少し遡る。
ハイリヒ王国王宮内、召喚者達に与えられた部屋の一室で、八重樫雫は、暗く沈んだ表情でハジメが奈落に落ちたショックで眠る親友を見つめていた。
あの日、迷宮で死闘と喪失を味わった日から既に五日が過ぎている。
あの後、宿場町ホルアドで一泊し、早朝には高速馬車に乗って一行は王国へと戻った。とても、迷宮内で実戦訓練を続行できる雰囲気ではなかったし、ハジメは錬成師ではあるが優秀であったため国王にも教会にも報告は必要だった。
それに、厳しくはあるが、こんな所で折れてしまっては困るのだ。致命的な障害が発生する前に、勇者一行のケアが必要だという判断もあった。
雫は、王国に帰って来てからのことを思い出し、香織に早く目覚めて欲しいと思いながらも、同時に眠ったままで良かったとも思っていた。
帰還を果たしハジメの死亡が伝えられた時、王国側の人間は誰も彼もが愕然とした。メルドの話や宮廷魔法使いの話でハジメの優秀さは聞いていたのだから。
だが錬成師と言う戦えない生産系職業を持っているハジメが落ちたのは仕方ないだの、死んだのが無能でよかっただの、神の使徒でありながら役立たずなど死んで当然だの、それはもう好き放題に貶していた。
王宮にいた人間はハジメの優秀さを知っていたために貶している人間を、主に貴族を諌めようとしたがそれは止められなかった。
まさに、死人に鞭打つ行為に、雫は憤激に駆られて何度も手が出そうになった。
実際、正義感の強い光輝が真っ先に怒らなければ飛びかかっていてもおかしくなかった。光輝が激しく抗議したことで国王や教会も悪い印象を持たれては真面目にマズイと判断したのか、ハジメを罵った人物達は処分を受けたようだが……
逆に、光輝は無能にも心を砕く優しい勇者であると貴族間で噂が広まり、結局、光輝の株が上がっただけで、ハジメは勇者の手を煩わせただけの無能であるという勝手な評価は覆らなかった。
あの時、自分達を救ったのは紛れもなく、勇者も歯が立たなかった化け物をたった一人で食い止め続けたハジメだというのに。そんな彼を死に追いやったのはクラスメイトの誰かが放った魔法だというのに。
クラスメイト達は図ったように、あの時の誤爆・・の話をしない。自分の魔法は把握していたはずだが、あの時は無数の魔法が嵐の如く吹き荒れており、『万一自分の魔法だったら』と思うと、どうしても話題に出せないのだ。それは、自分が人殺しであることを示してしまうから。
結果、現実逃避をするように、あれはハジメが自分で何かしてドジったせいだと思うようにしているようだ。死人に口なし。無闇に犯人探しをするより、ハジメの自業自得にしておけば誰もが悩まなくて済む。クラスメイト達の意見は意思の疎通を図ることもなく一致していた。
メルド団長は、あの時の経緯を明らかにするため、生徒達に事情聴取をする必要があると考えていた。生徒達のように現実逃避して、単純な誤爆であるとは考え難かったこともあるし、仮に過失だったのだとしても、白黒はっきりさせた上で心理的ケアをした方が生徒達のためになると確信していたからだ。
こういうことは有耶無耶にした方が、後で問題になるものなのである。なにより、メルド自身、はっきりさせたかった。『助ける』と言っておいて、ハジメを救えなかったことに心を痛めているのはメルド団長も同様だったからだ。
しかし、メルド団長は行動すること叶わなかった。イシュタルが、生徒達への詮索を禁止したからだ。メルド団長は食い下がったが、この国では宗教第一だ。意味はなかった。
「あなたが知ったら……怒るのでしょうね？」
あの日から一度も目を覚ましていない香織の手を取り、そう呟く雫。
医者の診断では、体に異常はなく、おそらく精神的ショックから心を守るため防衛措置として深い眠りについているのだろうということだった。故に、時が経てば自然と目を覚ますと。
雫は香織の手を握りながら、「どうかこれ以上、私の優しい親友を傷つけないで下さい」と、誰ともなしに祈った。
その時、不意に、握り締めた香織の手がピクッと動いた。
「！？ 香織！ 聞こえる！？ 香織！」
雫が必死に呼びかける。すると、閉じられた香織の目蓋がふるふると震え始めた。雫は更に呼びかけた。その声に反応してか香織の手がギュッと雫の手を握り返す。
そして、香織はゆっくりと目を覚ました。
「香織！」
「……雫ちゃん？」
ベッドに身を乗り出し、目の端に涙を浮かべながら香織を見下ろす雫。
香織は、しばらくボーと焦点の合わない瞳で周囲を見渡していたのだが、やがて頭が活動を始めたのか見下ろす雫に焦点を合わせ、名前を呼んだ。
「ええ、そうよ。私よ。香織、体はどう？ 違和感はない？」
「う、うん。平気だよ。ちょっと怠いけど……寝てたからだろうし……」
「そうね、もう五日も眠っていたのだもの……怠くもなるわ」
そうやって体を起こそうとする香織を補助し苦笑いしながら、どれくらい眠っていたのかを伝える雫。香織はそれに反応する。
「五日？ そんなに……どうして……私、確か迷宮に行って……それで……」
徐々に焦点が合わなくなっていく目を見て、マズイと感じた雫が咄嗟に話を逸らそうとする。しかし、香織が記憶を取り戻す方が早かった。
「それで……あ…………………………ハジメくんは？」
「ッ……それは」
苦しげな表情でどう伝えるべきか悩む雫。そんな雫の様子で自分の記憶にある悲劇が現実であったことを悟る。だが、香織は決して絶望することは無かった。
「ふふっ、やっぱりそうなっちゃったか〜」
「…え？」
これから起きる展開を、香織がおかしくなってしまうという展開を予測していた雫だったが、その予想は簡単に破られた。
香織は、微笑しながらハジメが落ちたことを認めていたのだから。
「ハジメくんがそうなることくらい夢に出てきてから覚悟してるよ…」
「ゆ、夢？それって確かホルアドの宿の時の…」
今度は香織ではなく雫が記憶を思い出す。
「確か、南雲くんが消えて手の届かない人になってしまう…そんな話だったかしら？」
「うん。それと雫ちゃんにも、もちろんハジメくんにも言ってなかったことがあるの」
「？」
香織がハジメに関することを雫はまだしもハジメにも伝えないことがあろうかと雫は首を傾げる。
「実は…ハジメくんが消えたシーンから少し経ってからまたハジメくんが私の前に現れたの…」
「ｺﾞｸﾘ」
神妙そうな顔で話す香織に雫は緊張する。
だがその緊張は───
「ハジメくんの両隣りに色んな女の子を侍らせながら出てきたんだよ！おかしいでしょ！？」
香織いわく、ハジメの1番近くには小柄な少女がいたらしい。その隣にはウサギっぽい少女、髪の長い妖艶そうな女性、1番近くにいた少女よりもさらに小さい幼女、その幼女とよく似た女性、更には何故か既視感のある少女が3人もいたらしい。
「姿もぼやけててシルエットしかわからなかったけど…このままじゃまずいと思ってハジメくんに処女あげて来ちゃった…」
「…処女南雲くんにあげたの！？というかどこでやりやがったァァァ！？」
いつもの口調はどこに行ったのか。香織がしでかしたことに驚いていた。
「…ハジメくんも最後はちゃんと私を忘れないって言ってくれたもん！それにハジメくん強いから生きて帰ってくるから大丈夫だよ！」
「…まぁそういうことならもう何も言わないわ、南雲くんが生きて帰ってくることを信じて一緒に頑張りましょ？」
「うん！勿論だよ！」
その後すぐに騒ぎを聞きつけた光輝と龍太郎がやってきて香織の元気の入りように驚くのはまた別の話。