「さっさと下に行きましょう。上に行く階段はやはりないみたいですし」
この階層の魔物全てをブランチマイニングで殺してから三日、ハジメは上階へと続く道を探し続けていた。
既にこの階層の八割は探索を終えている。爪熊を喰らってからというものステータスがまた跳ね上がり、今や、この階層でハジメにとって脅威となる存在はおらず、広大ではあるものの探索は急ピッチで進められていた。にもかかわらず、いくら探しても何も見つからない。
いや原作でもないのは分かってはいるのだが、それでも探したくなる。
ただ『階下』への道なら二日前に発見している。ここが迷宮で階層状になっているのなら上階への道も必ずあるはずなのだが、どうしても見つからないのだ。
仕方ないのでハジメは階下への道を進むことにした。もちろんギアスとサーチャーは常時展開したままである。どんな不意打ちがあるかわからないのだから。
その階段はなんとも雑な作りだった。
階段というより凸凹した坂道と言った方が正しいかもしれない。そしてその先は、緑光石がないのか真っ暗な闇に閉ざされ、不気味な雰囲気を醸し出していた。まるで、巨大な怪物の口内のようだ。一度入れば二度と出てこられない、そんな気持ちが自然と浮かび上がる。
「…行きますか、さっさと攻略しないと香織さんに逢えませんし…地球に帰る時間さえ遅くなります」
とっとと終わらそう。そう考えたハジメはブラックブラスターを前方に突き出しながら暗闇の中へと入っていった。
その階層はとにかく暗かった。
地下迷宮である以上それが当たり前なのだが、今まで潜ったことのある階層は全て緑光石が存在し、薄暗くとも先を視認できないほどではなかった。
だが、どうやらこの階層には緑光石が存在しないらしい。しばらくその場に止まり、目が慣れて多少見えるようにならないかと期待したハジメだったが、何時まで経ってもさほど違いはなかった。
仕方ないのでこの世界に来たことで得たリンカーコアでは無い方の魔力をつかって辺りを明るくする。
「
どうせ自分に傷をつけることは敵わないと思って少し慢心しているハジメは堂々と道の真ん中を通っていた。するとサーチャーに反応があった。左の壁だ。
そこには体長二メートル程の灰色のトカゲが壁に張り付いており、金色の瞳でハジメを睨んでいた。
その時、その金眼が一瞬光を帯びた。
「グッ、石化か！
魔力操作によって詠唱がいらなくなったため、魔法名だけ叫ぶとハジメの頭上に氷の大きな塊が現れてトカゲをミンチ肉に変えた。
石化はハジメにとって結構ダメージを与えるものだ。切り傷などのハジメの身体に傷を与えるものは簡単、そして即座に回復する。
だが石化はその石化した部分を切り落として再生せねばならないため、ダメージが大きいのだ。
仕方なく腕を切り落として回復させ、ハジメはバジリスクに向かって炎を投げてそのまま燃やし尽くしたのだった。
そしてまたハジメはブランチマイニングを行なう。希少な鉱石や魔物の肉─魔物の技能を全て手に入れるために。
つい先程わかったことなのだが、ある程度の深さや高さまでブランチマイニングするとそこからは干渉できなくなっているのだ。
「新しい武器でも作りながら待ちますかね」
もう錬成しながら魔法を使用することを別に苦でもなんでもないように思っているハジメだった。
《ハザードオン！》
「……うん、作り方知ってるなら作れないわけないですもんね…」
ブランチマイニングが終わる頃にはハジメの手に禁断のアイテムこと、ハザードトリガーとファントムリキッドというネビュラガスの進化版が握られていた。
「……ファントムリキッド、注入しておきますかね。コードもありますし…」
黄色い液体、ファントムリキッドを水のようにゴクゴクと飲み始めるハジメ。
「あれ、なんか身体が……」
身体が少し変化し始める。だが神水とコードの力で身体を元に戻して行く。
「魔物は結構キツかったけど今回はあまりキツくないですね」
そのまま何も起こらずにファントムリキッドはハジメの身体に浸透していったのだった。
「ネビュラガスでは暴走の恐れがありましたが、ファントムリキッドならハザードトリガーを使っても暴走することはないでしょうね…」
魔物の肉を焼かずにそのまま口に含み、神水で流し込みながら考える。
「ビルドドライバーに、60本のフルボトル、ハザードトリガー……今開発できるライダーの中では最高戦力と言っていい……それに暴走もしませんし」
「……暴走……」
その時、ハジメの頭が何かを受信した。
「暴走しない暴走フォームなんて……」
「暴走フォームじゃない！」
そこからのハジメは素早かった。奈落なんて関係なしに自分の研究所に籠ってハザードトリガーとビルドドライバーを改造しだしたのだ。
奈落２階層目なのに、ハジメは持ち前の頭脳と錬成、特典を併用してハザードトリガーとビルドドライバーを生まれ変わらせる。
途中、願いを曲げて叶える宝石やら汚れ切った黄金の杯やらの危険物がハジメの手から出てきていたが、ハザードトリガーとビルドドライバーの改造は着々と進んでいた。
研究所内で3時間たった頃、ハジメの両手には完全に変位したビルドドライバーとハザードトリガーがあった。
というか、エボルドライバーとエボルトリガーに変化していた。
「……あ、エボルドライバーの製造者の知識も混ぜちゃった……ま、いっか」
こんなことを改造中に呟いていた。
「ふっふっふ……これぞ、ビルドドライバー改め、エボルドライバーVERSIONハジメ、そしてハザードトリガー改めエボルトリガーVERSIONハジメです！ついでに60本のフルボトルをエボルボトルに改造してやりました！ハジメさんに不可能は無いのだ！」
息切れすることなく喋るハジメ。
なぜエボルドライバーとエボルトリガーにVERSIONハジメという名称がついているのかそれは、ビルドをベースに作っているからである。
コブラエボルボトルとライダーエボルボトルはなく、ラビットエボルボトルを初めとした60本のエボルボトルを有機物、無機物に分けて２本挿すことで変身することができるようになっている。
そしてエボルトリガーもハザードトリガーと同じくビルドの形態を黒くして暴走させるようになっているため、ブラックホールフォームにはならない。
……単純、そして簡潔に言えば、ビルドのスペックを仮面ライダーエボルまで引き上げたようなものである。
「……疲れました。次の階層はまた明日にして今日はもう寝ましょう。おやすみなさい……」
ハジメはそのまま研究所内の机に突っ伏して寝た。ちなみに研究所内では時間が経っているが、外では時間は経っていないため、無駄に1日使ったという訳では無いのでご安心ください。
「クロト、ハジメの居場所がわかりました」
「どこだ？」
「異世界、トータス。座標はここです」
「わかった、ゴッドマキシマムマイティXを完成させたら共に行くぞ。ハジメを連れ戻す」
「「また、共にゲームを作るために」」
グリスの映画をNetflixで見ていた時にファントムリキッドはハザードトリガーの人の暴走化効果を抑制できる効果でもあるのかと思ってやってみました。
強化されたビルドのフォームは変わりません。ただ、ベルトがビルドドライバーからエボルドライバーに、フルボトルからエボルボトルに変わるだけです。
音声もオリジナルでやっていこうと思います。この小説内で仮面ライダーは大量に開発しましたが、トータスで戦うのはビルドです。
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これからもこの『どんなにチートでも僕は南雲ハジメ』をよろしくお願いします！