魔法陣の光に満たされた視界、何も見えなくとも空気が変わったことは実感した。奈落の底の澱よどんだ空気とは明らかに異なる、どこか新鮮さを感じる空気にハジメの頬が緩む。
やがて光が収まり目を開けたハジメの視界に写ったものは洞窟だった。
「…あれ〜日の目がないんですけど…」
魔法陣の向こうは地上だと原作を忘れて信じていたハジメは、代わり映えしない光景に思わず半眼になってツッコミを入れてしまった。正直、めちゃくちゃガッカリだった。
そんなハジメの服の裾をクイクイと引っ張るユエ。どうしました？ と顔を向けてくるハジメにユエは自分の推測を話す。慰めるように。
「……秘密の通路……隠すのが普通」
「あ、ああ、そうですね。反逆者の住処への直通の道が隠されていないわけないですよね…はぁ…」
「よしよし」
項垂れるハジメにユエが頭を撫でてなぐさめる。自分の浅慮さに落ちこむハジメを可愛く思いながら。
「…改めて、行きますか」
「ん！」
気を取り直したハジメはユエを連れて洞窟の出口を目指す。途中、幾つか封印が施された扉やトラップがあったが、オルクスの指輪が反応して尽く勝手に解除されていった。二人は、一応警戒していたのだが、拍子抜けするほど何事もなく洞窟内を進み、遂に光を見つけた。外の光だ。ハジメはこの数ヶ月、ユエに至っては三百年間、求めてやまなかった光。
ハジメとユエは、それを見つけた瞬間、思わず立ち止まりお互いに顔を見合わせた。それから互いにニッと笑みを浮かべ、同時に求めた光に向かって駆け出した。
近づくにつれ徐々に大きくなる光。外から風も吹き込んでくる。奈落のような澱んだ空気ではない。ずっと清涼で新鮮な風だ。
そして、ハジメとユエは同時に光に飛び込み……待望の地上へ出た。
地上の人間にとって、そこは地獄にして処刑場だ。断崖の下はほとんど魔法が使えず、にもかかわらず多数の強力にして凶悪な魔物が生息する。深さの平均は一・二キロメートル、幅は九百メートルから最大八キロメートル、西の『グリューエン大砂漠』から東の『ハルツィナ樹海』まで大陸を南北に分断するその大地の傷跡を、人々はこう呼ぶ。
『ライセン大峡谷』と。
どんなところだろうとハジメとユエにとっては久しぶりに見る地上だ。其れは感動的で──「ガァアアアア！！」
「………感動的な時に魔物ですか。とりあえず死んでください」
「無粋、さっさと消えるか死ぬか──選んで？」
そうは言っても知性はない魔物、ハジメとユエに向かって牙を向ける。それを見るとハジメは錬金術を使って魔物を吹き飛ばす。ヒュドラを吹き飛ばすほどの暴風で。
「…あ」
ハジメが生み出した風によって飛ばされた魔物はそのまま遥か彼方へと飛んでいってしまい、そのまま帰ってこなくなった。
「…やりすぎ」
「すいません」
2人とも魔法使いであり、攻撃するのに魔力を使って魔法を発動する。だがここライセン大峡谷では使う魔力が段違いに多い。
だがここで役に立つのが魔晶石の指輪だ。魔力を無尽蔵に生み出すために───
「『蒼天』！『緋槍』！もう1回『蒼天』！！」
いつもと同じように魔法を使うことが可能となっている。
ハジメは魔晶石の指輪をつけてはいるが、魔力を体内で消費することで錬金術を使うようにして魔力の消費を普段と変わらないようにしているためにほぼ変わらない。
だが数が多いため、ハジメは錬金術からネギまの魔法へと切り替えていく。
「───
「…弱いですね……！──
ハジメの両手から稲妻が放たれ、魔物の動きよりも早くその身を焼いていく。
「
「『蒼天』」
氷の巨大なハンマーと燃えたぎる炎の一撃が目の前に残っている魔物全てを倒しきると、2人は口を揃えてこう言った。
「「……弱い（です）」」
何回言っているか分からないが、少なくとも5回は言っている。ハジメ達は地上の魔物の戦力を過大評価していたのだ。苦戦はしないだろうが、一階層のウサギレベルはあるのではないか、と。
だが実際は数十体でベヒモスに相当するという圧倒的な弱さ。いやハジメ達が強すぎて測り間違えたのかもしれないが。
魔物を倒し終えたハジメ達はこれからどうするか話し出す。
「この絶壁を登ってもいいんですが……どうします？樹海の方に行きますか？」
「……街に近い方がいい」
「そうですね、あ、それとこれ渡すの忘れてました」
「ん？」
ユエに渡すはハジメが持っているものと同じ十二センチ×七センチ位の銀色のプレート、ステータスプレートが手渡される。
「偽装が出来るステータスプレートです、ユエの身分証がないと後々怖いですからね」
「ん、ありがとう」
ユエがそれを受け取るとハジメは宝物庫からビルドフォンを取り出し、ライオンフルボトルを装填しビルドフォンをマシンビルダーに変形させそれに跨る。
「ユエも乗ってください。マシンビルダーでさっさと移動しますよ」
「ん」
ライオンフルボトルのエネルギーを使用して走るので魔力は関係ない。ライセン大峡谷で魔力を使って走るものを利用したら死ぬことになるかもしれないからだ。
ライセン大峡谷は基本的に東西に真っ直ぐ伸びた断崖だ。そのため脇道などはほとんどなく道なりに進めば迷うことなく樹海に到着する。
だがその道には大量の魔物が居り、ユエとハジメは口を忙しなく動かして魔法を発射して蹴散らしていかないといけないのだが。
マシンビルダーを走らせていると、それほど遠くない場所で魔物の咆哮が聞こえてきた。中々の威圧である。少なくとも今まで相対した谷底の魔物とは一線を画すようだ。もう三十秒もしない内に会敵するだろう。
マシンビルダーを走らせ突き出した崖を回り込むと、その向こう側に大型の魔物が現れた。かつて見たティラノモドキに似ているが頭が二つある。双頭のティラノサウルスモドキだ。
だが、真に注目すべきは双頭ティラノではなく、その足元をぴょんぴょんと跳ね回りながら半泣きで逃げ惑うウサミミを生やした少女だろう。
ハジメはマシンビルダーを止めて変なものを見る目でウサミミ少女を見る。
「なんですかあれ」
「……兎人族？」
「なんでこんなとこに？ 兎人族って谷底が住処なんでしたっけ？」
「……聞いたことない」
「犯罪者として落とされたんですかね？ 処刑の方法としてありましたし……」
「……悪ウサギ？」
ハジメとユエは首を傾げながら、逃げ惑うウサミミ少女を尻目に呑気にお喋りに興じる。
「可愛そうではありますから……助けますか」
「え？……別にいいけど面倒なことが起きるような気が……」
「───
雷の斧が双頭ティラノを両断し、爆発させる。これで手助けは終わりだと考えていたのだが、爆発した衝撃でウサミミ少女が吹き飛んでしまっていた。しかもハジメの方へと。
「きゃぁああああー！ た、助けてくださ～い！」
「
風が優しくウサミミ少女を包み込み、ウサミミ少女をゆっくりと地面に落とす。
自分に起こったことがわからなかったのか混乱している様子だったが上手く持ち直したのか立ち上がり、サッとハジメの方に駆けてくる。攻撃しようと構えるが、ウサミミ少女はハジメの足にしがみついてお願いをしてきた。
「先程は助けて頂きありがとうございました！ 私は兎人族ハウリアの一人、シアといいますです！ 取り敢えず私の仲間も助けてください！」
とても図々しいお願いを、図太いのか恥ずかしげもなくしてきたのだった。
魔法科の方を書いていて書けていませんでしたがとりあえず書けました！
シアの登場です！