「ルーカス！」
「隊長。コックピットに入って、起動するか試してみて！」
「起動させるんだな、分かった。」
腹のあたりにあるコックピットに向かい、レバーを下げてハッチを開ける。操作系統は少し違いそうだが、基本的な部分は同じと見て安堵しながらコックピット内に入る。
「入った。起動出来るか試してみる。」
通信を出し、起動手順を踏む。緊急起動手順なら最も確実に起動できるだろう。
モニターが起動する。この後各パネルがつき始める筈だが…。
「ルーカス、操作パネルが起動しない。原因に何か心当たりは無いか？」
「パネルが？じゃあ、椅子の下を見てみて、どこかおかしくなってるかも。」
「椅子の下…？む。導線が…」
「切れてたりする？」
「ああ。入ってきてくれ。ここだ…」
ドン、という衝撃と共に大きく船体が動く。
「ッく！ルーカス、どこかに掴まれ！…ミラ？エイダン？何が起こった！？」
『隊長！まずい状況です！一旦引いた方がいいかと！』
「エイダンか！？状況は？」
『敵の数は10数機ほど。数こそそんなに多くないですけど、手練ればかりです！こちらは現在あまり被害は出てないですが、装備も万全ではないですし、時間の問題かと！』
「ッぐ…そうか。であれば一時離脱して、体制を立て直してくれ！俺たちは大丈夫だ！」
『了解！隊長、ご無事で！』
「すぐに戻ってきてくれよ！艦もそんなに頑丈じゃない！」
「隊長。多分これでコードは繋がった筈だよ！試してみて！」
「ああ、分かった。」
一度、深呼吸をして、先程生まれた焦りを頭の片隅に追いやる。もう一度同じ手順を踏む。モニターが付き…コンソールパネルも、無事起動。
「ついた？…ついたか。よかった…」
「操作は？もう動かせるのか？」
「出来る…けど、ルーク達が戻ってくるまで待っておいた方がいいと思う…！？」
また、衝撃。まるで、艦を爆弾か何かで爆破したような…
「隊長！」
ルーカスの言葉で我に返り、急いでコックピットを締める。全天周囲モニターを同期させ、周りの状況を確認する。幸運なことに、まだどこかが破られたということは無さそうだ。
「爆発だったら、装甲で耐えられるはず。…とはいえ、ルーク達は待っていられないみたいだね…いつ穴が空いてもいいように、椅子に座っておいて。」
「分かった…お前は？」
「大丈夫。消火ホースがあったから、これで体、固定できる。」
「…吐かないようにな。」
もう一度、衝撃と、爆発音。今度は、取り乱さない。
「穴、空いた！アレ広げれば出られるよ！どうする？」
「出来る限り不意をつきたい。こっちを覗いてきた奴を攻撃してからだ…あれ。」
「ん、どうしたの？」
「武器が無い…バズーカくらいあると思ったんだが…」
「…サーベルで戦わないとね。二本あるし。」
「難しいな…だが、やるだけやるしかないか…！」
船体に空いた穴から入り込む光に、影がかかるのを見た瞬間、背部スラスターを噴射、船体にあてがったビームサーベルで、船体ごと敵のガザCを真っ二つにする。画面いっぱいに映る一つ目に、MSに乗っての戦闘なんてものは初めてのルーカスが座席の後ろ側で少し恐怖か、驚きか分からない声を出す。しかし、これは命懸け。かまっている暇などない。
船腹を縦に大きく切り、脆くなった部分を思いっきり蹴飛ばす。バキ、メリ、という金属が折れ、軋む音がして、MSも通れる程の穴が出来た。通れると判断した瞬間、迷わず外へ出る。直後、先程までいた場所にビームが飛んでくる。
「敵は見える範囲に5、あのゲルググはいない…か。」
肩に燕のエンブレムが入ったゲルググ。見るとガザ系が多い隊において全く系統が違い、調達が難しそうな機体に乗るのは、恐らくエース級、ないしは部隊長級か…
「下から何か接近中！多分ハイザック！」
「下から？…であれば…！」
下から急上昇してきたハイザックの頭を踏みつけ、たたき落とす。ああなれば、機体の制御に少々かかるだろう。ハイザックを踏みつけた反動と共にスラスターをふかし、前方のガザCに斬りかかる。が、関節部の感度が高いのか、新兵のような機体捌きになってしまった。相手パイロットは相当のやり手のようで、突き出した左手のサーベルを、同じように取り出したサーベルで受け流し、その勢いで後退。右手のサーベルも避けられてしまった。返す刀でもう一太刀、とは行けず、ビームライフルで牽制射撃されてしまった。このままただ距離を離されるだけでは囲まれてやられる。と判断し、廃艦の周りの、大小様々な岩や、船体破片のデブリが漂う区域に飛び込み、そこで奇襲をすることにした。
「くっ、金のかかったワンオフ機め…！」
「なんで今の逃したのさ、チャンスだったのに…うわっ！？Gが…！」
「あの状況で近づいたら撃たれる。ここはいわば効果は弱いが範囲が広いIフィールドだ。離れてもどこかから狙い撃たれることは無い。それよりも、身を隠して、相手から接近してくるか、ルーク達が戻ってくるのを待つべきだ。」
「むっ…そういうものなの…ッ？」
艦の裏側に回り、視線が切れたと判断したところでMSを停止させる。敵もレーダーで探そうとしているだろうが、ミノフスキー粒子が阻害してくれるだろう。
「…ひとまず休める…？」
「いや、まだ戦闘中だ。いつ発進しても大丈夫なように心の準備をしておけ。」
「だよねぇ…ところで、どう？このガンダム、ジムIIIと比べてみて。」
「推力は明らかに強い。それに、可動域が格別に広い。想像以上に動いたせいでさっきのガザCを取り逃がした。」
「隊長も結構いろんなのに乗ってるベテランじゃなかったっけ？」
「本来なら慣れるためにしばらく習熟運転するべきものなんだよ、初めて乗るMSってのは。…っと。来たぞ。あっちもルーク達がすぐ戻ることが分かってるからな。さっさとカタをつけたいハズさ。」
ならその願いを叶えてやる、とばかりに敵の前に躍り出て、目の前にいたハイザックを、またもや蹴り倒す。そのままハイザックを蹴った反動で、敵ガゾウムのビームライフルを避ける。
「うわっ！？」
脚部にビームを掠ってしまったようだ。軽く体制を崩されたが、そのまま急発進。何本かのビームが先程までいた場所に飛ぶ。
「チッ…このままだと攻め手に欠ける。何故頭部バルカンも付いてないんだ！」
「多分、暴発とか、誘爆とかでメインカメラが壊れるのを警戒してだと思うけど…確かに、少し気にしすぎだよね。まあガンダムの頭は縁起いいらしいけどさ。」
文句を言いながら、デブリや船体からでた金属片などを盾にして着実に近づいて行く。相手も当然気づいているのでじりじり後退して行く。はっきり言ってイタチごっこの状態だった。
「だめだ、隊長、このままじゃなにも…」
「分かってる。だからずっと続けてるんだ。」
「え？でもいずれデブリも…」
無くなる。そう言おうとしたルーカスを、一筋の光が遮る。敵のガザCが爆発すると同時に無線が飛んできた。
「こちらマイラ。間に合ったか。」
『こちらルーク。エリオン隊、全機補給完了しました。隊長、交代の時間ですよ。』
「了解、ヘンチマンに向かう。こちらも補給完了次第もう一度出るぞ。」
「…ッ！？助けか…！」
ルーク達のかなり早い帰還で、敵部隊に軽度の混乱が見られる。今はそれに乗じて脱出するが、戻る頃には既に敵部隊は先程の状態に戻っているだろう。それに、最初から今まで姿を見せていないゲルググ…奴とはきっと対峙することになるだろう。決着は、いつになるか分からないが、なぜか、そんな気がする。俺は、混乱状態の敵機の下を潜り、ヘンチマンに戻りながら、そんなことを考えていた。