感想評価、まじてんきゅー！！色々褒められれて嬉しい……！
｢──いきなり呼び出すなんて……いったいどういうつもりかしら？凝光｣
｢お越しいただけて、とても嬉しいわ、刻晴。立ち話もなんだわ、席に着きましょう？｣
｢長い話というわけ？もしそうではなく、ただ礼儀作法の問題で言ってるのなら……非効率だわ。ここで手短に済ませてちょうだい｣
｢相変わらずね……礼節は重要よ？信用に繋がるのだから｣
｢もちろん分かってるわ。これでも貴族の生まれだもの。でも今この瞬間には、必要ないでしょ？｣
｢ふふっ……まぁでも、私がしたいのは長い話なの。やっぱり座って話したいわ｣
｢なら、早く案内してちょうだい｣
──群玉閣の入り口の、手前にある曲がり角。
隠れるようにして、そこから２人の会話を聞いていた僕は、縮み上がる思いでいた。
……め、めちゃくちゃ怖いんですけどぉっ！？バチバチにやり合ってる……！ふ、震える……！震えちゃう……！お家、お家帰りたい……！お家なんてないけど……！と、とにかく、ここから逃げよう……！
離れていても伝わってくる圧に、緊急脱出を試みようと、そろーり足を動かして──身体が、ついて来ずに止まる。
原因は、まず間違いなく手首の辺りを掴まれていることだろう。そしてそれをなしているのは、甘雨ちゃんであった。なんでぇ……？
ちょっと甘雨ちゃん？と、抗議するように彼女を見れば、無言のままにこりと笑う。あ、可愛い……じゃなくて。
ふざけてる場合じゃないんだが……と思いながら、彼女の手をほどこうとし、ビクともしないために僕は泣きそうになる。強い……レベルが、違いすぎる……。
絶望している内に、やがて、背後から話し声と足の音が聞こえてきて。
｢──あら？甘雨じゃない。それに君は……｣
凝光さんと、もう１人の美少女、たけのこ紫髪ツインテールちゃんに見つかってしまう。オ、オワタ……！目、付けられる……！……いや、最後まで諦めるな……！希望はまだある……！
｢は、はじめまして──玉衡の、刻晴ちゃん様。僕はユヅル、ただの……甘雨ちゃんのダーリンです｣
｢ユヅルさんっ！？｣
｢ですのでどうか、お気になさらず凝光さんとごゆるり歓談を……！｣
身を正し、平身低頭で告げる。僕を、巻き込まないでっ……！
心中で懇願していると、刻晴ちゃんは、軽く目を見開き。
｢甘雨の……そう。仕事一筋だと思っていたけれど……まぁ、その辺りは個人の自由ね。私が口を出すことじゃないわ。ただ、逢瀬をするなら、あまり人目に付かない所でやることね｣
｢ははーっ……！｣
｢し、しませんよ……！？｣
うるさいぞ甘雨ちゃん、余計なことを言うな。刻晴ちゃんが見逃してくれそうな雰囲気なんだから。あとは凝光さん、お願いなので──。
｢あまり嘘は吐くものじゃないわよ、ユヅルさん。ふふっ、丁度良かったわ。刻晴、彼があなたをここに呼んだ理由の１つよ｣
｢そうだったの？なら、君も話に参加してもらえるかしら？そっちの方が、効率的だもの｣
嫌です……。ちょっ、凝光さんさぁ……ってかこれ、もしかしなくても仕組まれてたでしょ……もうほんとやだ……。ぴえん。
そして僕は、半ば甘雨ちゃんに引き摺られる形で、２人に同行することになる。遠い目をしながら考えるのは、キビキビと進むたけのこ紫髪ツインテール美少女ちゃんのことだ。
名は、刻晴。凝光さんと同じ璃月七星の１人で、若くして玉衡の称号を授かっている。
習性は超絶仕事人、甘雨ちゃんと一緒のワーカーホリックさんだ。ただ少々質の悪い部類であり、彼女は自分にできるのだから、他人もできるはずだと考えて、何かと押し付ける癖がある。仕事もそうだし、信念、考えだったりもだ。
璃月人にしては珍しく……というか異端の、岩王帝君不信の娘でもある。自らの能力、可能性に自信を持っており、ストイックな性格でもあるので、盲信的に岩王帝君の言うことを聞くのが癪なのだとか。同様に、人間を守るものという目線で見てる仙人のことも、あまり快くは思ってなかったり。
扱う元素は、迅速な行動を好む通りに雷。片手剣との組み合わせは非常によく、戦場を縦横無尽に駆け回る一騎当千の猛者だ。
ちなみに恒常ガチャでもあまり出てこないし、すり抜けであまり出てこないツンデレさんだったりもする。基本すり抜けは、ジンかロリキョンシーちゃんだったからね……どんだけ回復させたいねん。
そんな風に彼女のプロフィールを振り返っていると、ある部屋に辿り着く。昨日晩餐に用いた部屋だ。
真ん中にどどんと置かれているのは、漆塗りの木材を使った、重厚な長方形テーブル。見事な鶴や華の彫り込みが、格式の高さを醸し出している。
椅子もまた漆塗りの木材を使っており、触り心地は非常にすべすべしてて身体によく馴染む。
凝光さんが最初にお誕生日席へと座り、刻晴ちゃんが近くのサイドの席へ。僕は凝光さんと反対のお誕生日席へ座ろうとし、甘雨ちゃんに無理矢理引き戻され、刻晴ちゃんの対面のサイドの席へ座らせられる。そして１人壁際に立つ甘雨ちゃん。
ず、ずるい……僕もそっちが良かった……！こっち、居心地悪い……！離れたかった……！
凝光さんが意味深に笑み、刻晴ちゃんが口を結んだ真面目な顔を見せ、甘雨ちゃんがうっすら微笑を、僕がひきつり笑いを浮かべる中──口火を切ったのは、やはりというべきか、刻晴ちゃんだった。
｢──それじゃあ早速だけれど、本題に入りましょう？凝光｣
｢あら、まだお茶も出していないのに……まぁいいわ。そうね、それであなたを呼び出した件だけれど……あなた好みに簡潔に言うのなら、あまり仙人を挑発するような動きをしないでほしいの｣
｢それは……つまりあなたは、仙人と交渉をしようとしているということかしら？｣
｢ええ、その通りよ｣
｢……浅はかな考えね。何でも交渉で解決できるわけないわ。ましてや相手は仙人よ？私たちを下に見ている｣
ひ、ひぃっ……！いきなり激しいっ……！凝光さん、微笑んでいるし穏やかに喋ってるのに怖いし、刻晴ちゃんはシンプル突っかかっていってて怖い……！テーブル、テーブルを眺めていよう……あ、この華の彫り、鮮やか……(現実逃避)
｢たしかにこのままいけば、彼らは私たちとの交渉の席についてすらくれないでしょうね。けど１人、彼らの関心を動かしてくれる人物がいるわ｣
｢……モンドを救った英雄のことね？そして、絶雲の間から帰った者。けど、協力してくれるとは限らないわ｣
｢ふふっ……そこで鍵になってくるのが、そこの彼──ユヅルさんよ｣
こ、こっち来たぁっ……！
｢彼はその英雄さんと、随分深い仲のようでね……彼のおかげで、彼女が群玉閣に招待しても問題ない人物ということが分かったわ｣
｢なるほど……彼女に協力ないし中立を保ってもらうことで、仙人の興味を惹き、交渉の席に着かせる算段ってところかしら｣
｢ええ……話が早くて助かるわ｣
｢フンっ……｣
凝光さんの褒め言葉に、そっぽを向いて応える刻晴ちゃん。仲、悪ぅ……やだぁ……！
｢……君、ユヅル。気を付けた方がいいわよ。凝光は利益のことしか考えていない。その内酷い目に遭わされるかもしれないわ｣
｢ワイトもそう思います……刻晴ちゃん様、助けてくんない？｣
｢あら、そんなことしないわよ。ユヅルさんも刻晴も……酷いわね｣
｢いや、めちゃくちゃしそうだもん……刻晴ちゃん様、まじで助けて？お礼は僕の身体でどう？｣
｢あら、無料の労働力ということかしら？｣
｢違うっ……！！そうじゃ、そうじゃないっ……！！｣
セクハラまがいを刻晴ちゃんにかましたところ、タダ働き奴隷にされかける。必死に否定していると、凝光さんがクスクス笑いながら。
｢それなら私のところにも欲しいわね｣
｢いやっ、絶対働かないよ！？断固拒否だからね！？｣
｢そう……残念ね｣
｢ええ、まったくだわ｣
変なところで息ピッタリに残念がる２人。可愛らしいけど怖い……！
｢──話が逸れたわね。……凝光、あなたが仙人と交渉するのは自由だわ。けど、帝君がいなくなって……仙人の時代は、いよいよ終わりを迎えたと私は思っているわ。私たち璃月七星がまずそれを受け入れなければ……璃月の未来は──｣
｢──安心してちょうだい？刻晴。璃月は私にとって、大切なビジネスの場……発展させるのに労は惜しまないわ｣
｢その考えが安心できない要因なのよ……なにもかにもをビジネスに繋げる。ご立派なことね｣
ぴぇ……さっきちょっと意気投合してたじゃん……なんで険悪になってんの？勘弁して……！
｢ふふっ……誉め言葉として受け取っておこうかしら｣
｢皮肉と受け取りなさい。はぁ……もういいわ。他に用件がないなら、私は帰るわ。あなたも分かってるでしょうけど、今、立て込んでいるの｣
｢そうね……もう少し話しておきたいところだけれど……喫緊で伝えなければいけないことは、他にはないわね。見送りは……｣
｢必要ないわ。それじゃあ｣
｢ふふっ。ええ、また｣
言って刻晴ちゃんは、すくと席を立ち、部屋を出てく。え、も、もうお帰りなの……？じ、迅影の如く……！
速すぎる別れに驚きを覚えていると、もう切り替えたのか、凝光さんが微笑を浮かべたまま口を開き。
｢──さて、それではユヅルさん。刻晴の説得に協力してもらったすぐ後で申し訳ないのだけれど……｣
｢きょ、協力してないよ……？そっちが巻き込んできただけだよ……？｣
｢──協力してもらったすぐ後で申し訳ないのだけれど……例の彼女について、新しいお話を聞かせてもらいたいわ。いいかしら？｣
｢よくないですっ！！よ、寄るなぁっ、舌舐めずりしながら近付くなぁっ！！か、甘雨ちゃん、そっぽを向いて見てないふりしてないで助けろぉっ！！あっ、ちょっ──！！｣
──そして。
凝光さんとのあまりに厳しい
い、いやぁぁぁぁぁっっ！！！だ、誰かぁっ！！誰か、た、たすてけぇっっ！！！
そーいえば姿だけはずっと公開されてきてたヨーヨォが、やっと来るらしい……楽しみですね！……ん？白ポ……？あれ……？