チェスクリミナル

スクール編 矯正収容

　どうする。やめとけ。そろそろ限界だ。まだいける。近くにコンビニがある。だからなんだ。強盗するか。してどうする。金がないだろ。他に手段は。考えただろ。だからって。やるしかない。考え直せ。もう駄目だ。

　強い日差しのせいか、激しい頭痛が俺に襲いかかる。それと共に、目が血走り、心臓の鼓動が速くなるのを感じる。

「おい」

　男の声が聞こえる。

　今話しかけられたか？　……いや、俺に身内はいない。知り合いもいない。気のせいだな。

「おーい。無視はないだろ」

　また声がする。

　誰か知らんが早く返事してやれよ。鬱陶しくて仕方がない。

「君のことだよ」

　肩に腕が回された感覚がある。

　そこで俺は初めて自分が話しかけられていることに気がついた。

「あ？　んだよ」

　俺は男を睨みつけるように言う。

　初対面にしては失礼かもしれないが、知らん奴に気を遣えるほど俺に余裕はない。

「君今、よろしくないこと考えてたろ。いや、変な意味じゃないよ」

　男は怯むことなく話しかけてくる。

　よろしくないこと？　なんのことだ。俺は至って正常だぞ。

　ゔっ。また頭痛が俺を襲う。

「腕、降ろせよ」

　今度は的確な殺意を持って男を睨みつけた。

　それ以上俺に構うなら、何するかわからねえ。

　早く降ろせ。早く降ろせ。

「おいおい、そんな怒んなよ。俺はただ」

　俺は男の顎めがけて思い切り拳を振り上げる。振り上げた。感触はある。

「！？」

　が、俺の拳は男の顎には届いていなかった。

「うーん。いきなりだな。しかし、ここで能力を使わなかったのはいい判断だ」

　俺の拳は見事に男の手によって押さえつけられている。そして、かなりの力で拳は元の位置に戻される。

　何故だ。明らかにおれの拳はこいつ顎に当たったと思ったのに。

　そして何だ。この男今なんて言った。能力を使わなかった？　何故俺が能力者だと知っている。

「えーと、これかな」

　男は小さい紙のような物をポケットから取り出す。

「チェイサー・ストリート1992年5月14日生まれ現在17歳。スロッグ街で育ち、11歳の時に謎の事件に巻き込まれて両親と妹を亡くし、兄が行方不明。その後、養護施設に預けられる。ここまでは合ってるかな？」

「お前、ナニモンだ。それと、チェイサー・ストリートなんて奴なんざ知らん」

　俺は警戒しつつ言う。

　この男、何で俺の名前知ってんだよ。個人情報を掴まれるきっかけなんてなかった気がするんだが。

　一応とぼけておいたが……、

「成程。用心深い奴っと」

　だよな。

　男はその紙に付け加えるようにしてペンを走らせる。

「続けるぞ。えーとどこまで読んだっけかな」

　男が紙に目線を落とす。

　今だ！

　俺は勢いよく屈んで男の腕を振り払う。

「待て。今逃げてどうする。話はすぐ終わるから」

　しかし、それは実現できなかった。

　男の腕に力が入るのが分かる。

　そして、一歩も動けない。というより、足が動かない。もしかしてこの男も能力者か？

「まあ少し聞け」

「……分かったよ」

「養護施設で2年過ごした後、14歳の時に突然姿を消す。そして現在。……な？　すぐ終わったろ？　つまり捜索願いだよ。不思議な事に、出されたのは昨日だけどね」

「……だから何だよ」

　この男、やはり……。

「おかしくないか？　3年前に行方不明になって、昨日に捜索願いってのは」

「……だから」

「だからってのはねぇだろ！　知らないわけじゃないだろ？　この国で能力の使用は法律で禁止されてんだよ」

　男は俺を引き寄せるようにして叫ぶ。

　しかし、俺はここで怯む必要はない。

「知ってるよ。そんくらい常識だろ。俺は一切使ってないぞ」

　そうだ。俺は使った覚えはない。

「お？　とぼけるのは止めにしたのか。けど、使わせるのも犯罪ってのは知ってるか？」

「何！？」

　そんなの聞いた覚えが無いぞ。俺が知っている限りでは、能力は本人の物だから、罪は使った本人が背負う事になるって法律だった気がするんだが。

「その反応は心当たりがあるんだな」

　……悔しいが、ある。あるが、証拠は無いはずだ。バレることもないと言っていたし。もしかして鎌をかけてるのか？　……だとしたら、ここは誤魔化すか。

「い、いや。使わせた事はないが、初めて聞いたもんだからな。少し驚いただけだよ」

「ほぉー？　そうかそうか」

　しばらく注意深く見つめた後、男は顎に手をやって怪訝そうに言う。

「この場合はどうなんかねぇー」

　男はボソボソと小さな声で言う。

　何を言っているかは聞き取れない。

「まっ、いっか」

　男は開き直ったように明るく言う。

「そうそう。忘れてた。はいこれ」

　男は俺に名刺のような物を渡す。

　そこにはこう書かれていた。

　クリミナルスクール　教育者

　ナインハーズ・ライムネス

　電話番号や住所などは消されている。

　そして、やはりな。

「クリミナルスクールか」

「おお！　知ってるのか。意外と知名度高い？」

　男は愉しげに言う。

「一部じゃ都市伝説と化してるよ。何しろ、犯罪を犯したら無理矢理入れられるって言う話もある位だしな」

　俺もチラッと聞いただけで詳細はわからないけどね。

「そうかそうか。なっ。条件は達して無いけど、どうだ。特別枠として来ないか？」

　男はにっこりとし、知っていたのがそんなに嬉しかったのか、先ほどより少し高いトーンで話してくる。

　条件は達して無い……。と言う事は上手く誤魔化せたか。それはそうと、

「いや、行く気はない。要は済んだか？　俺はもう行くぞ」

　面倒な事はごめんだからな。

　歩き出そうとするが、また男の腕に力が入る。

「待て待て。よーく考えろ。君は今、強盗しようとか思ってるよな。もし強盗なんざしたら、強制でクリミナルスクールに収容だぞ。しかし、強盗しないと金がないんだろ」

　男は俺を脅す様にして低く、ハッキリとした声音で話してくる。

　確かに金はない。強盗しようとも思っていた。

　だが見つかんなければいい話だ。別に今日無理にやらなくてもいい。今日1日我慢すればいいんだ。何処か遠くに行けばすぐにはバレないだろ。

「別に強盗なんてしないよ」

　今日はね。

「ナインハーズさん？　も俺に構ってないで、条件とやらを満たしてる奴を捕まえに行った方がいいんじゃない？」

　俺は煽る様にして言う。

　しかし、ナインハーズは気にすることもなく続けて言う。

「確かにその通りかも知れねえな。だが、君も今日じゃないにしろ、いつかは犯罪を犯す気だろ？　前科持ちで生きるか、平穏で健康な生活を送るか。どっちがいい」

「そんなに社会は優しくないだろ」

　実際、能力者に対する社会の目は鋭くて触れられたもんじゃねえ。普通に生活するなんて無理なもんだ。

「それは、君が受け身だからだろ。こっちから関わり合いを持たないと、受け入れられるもクソもないぞ」

　こっちから、か。俺だって思ったさ。だが、そんな簡単に実行できるもんじゃないんだよ。できてたら、能力者達は差別や迫害なんてされてねえ。

　……けど、もしかしたら実行できなかったんじゃなくて、実行しようとしてなかったんじゃないか？

　よく考えたらクリミナルスクールに入って損な事は無い。ここで断っても得もしないし、チャンスを棒に振るだけだ。

　チャンス？　そうだよ。これはチャンスだ。ここで無駄に意地をはって何になる。

　そして、特別枠と言っていた。特別枠は他より優遇されているのかもしれない。

「……特別枠って何だ？」

　俺は恐る恐る聞く。

　一度断ってしまった手前、そんなに積極的には聞けない。

「お！　興味持ってくれた？」

　しかし、ナインハーズはそんな事は気にしていないようだ。

「普通は犯罪を犯すか未遂かで収容対象になるんだけど、特別枠はいわば推薦やスカウトみたいなもんよ。特別枠な事によって、ジャスターズに入りやすくもなるしね」

「ジャスターズ？」

　聞いたことない名前だな。

「知らないのか？　クリミナルスクールを知っててジャスターズを知らないのは珍しいな」

「そんなに有名なのか？　そのジャスターズってのは」

「有名……ではないな。確かに。だが、最近普及しつつある」

　……やはり聞いたことないな。言っても俺はそこまで世間に詳しいわけではないがな。

　しかしこの反応、クリミナルスクールとジャスターズはセットな情報として出回ってるっぽいな。

「まあ、そのジャスターズとやらは追々知る事になりそうだし、今はいいや」

「確かにそうだな。……ところで、さっきの件は」

　あ、忘れるところだった。

「なんかそこまで不自由なさそうだし、いいよ。いや、よろしくかな？」

「ふふっ。ああ、こちらこそよろしく。強制収容ならず矯正収容かな」

　ナインハーズは微笑みながらそう言った。

「ところでさ。そろそろ腕下ろしてくんない？肩が痛いんだけど」

「あ、すまん忘れてた」