俺は車という画期的な技術に乗り、ジャスターズへ目指していた。
なんとも言えない乗り心地で進むそれは、新鮮の一言で表すには十分だろう。
「そうだナインハーズ。スウィンの容態はどうなんだ」
「さっき連絡が来て、回復しつつあるってよ。だがこの事は内密にな」
「なんで。トレントたちにはいいんじゃないか」
「いいや駄目だ」
「理由は」
「前も言ったがキューズの目的は不明だ。だが唯一分かってる事は、キューズがスウィンを狙っていたって事だ。たった1人からでも情報は広がる。もちろんキューズ側にもな」
「キューズがスウィンを？」
「ああ。生徒は全員集会場にいて、例外は勝手に外に出たトレントとチープ、スウィンの3人と寝坊したストリートのみ。幹部に接触したのはスウィンと君だけで、君はつい最近入ってきたばかりの新人だ。襲う理由はないし、メリットもない。スウィンと行動を共にしていたから狙われたと考えるのは妥当だ」
「言われてみればって感じだが、それだけで狙われてるとは限らないだろ」
「それはそうだが念の為だ」
「それなら運転手に聞かれちゃまずいんじゃないか？ 身近にスパイがいるかもしれない」
「安心しろ、彼は信頼できる俺の部下だ。しかも視覚も聴覚も無い」
「ちょっ、ちょっと待て、目が見えなくてどうやってこれ動かしてるんだよ」
「そりゃ詳しくは言えないが、彼の能力が関係してるに決まってるだろ」
「それは分かってるけどさ、あんま安心出来ねえよ」
「まあそう言うな。実力、実績共にジャスターズの5本の指に入る程だぞ。それでも安心出来ないってか？」
「5本の指に？ それは凄えな。疑って悪かった」
「気にしてませんよ」
「聞こえてんじゃねえか！」
「聞こえてませんよ」
「聞こ、え？ 聞こえてないの？」
「彼は聞こえてないぞ。さっきも言っただろ」
「え、俺がおかしいの？」
聞こえてないのにどうやって返事したんだよ。
「まあ気にするな、直に慣れる。それよりストリートは今、ジャスターズの見学に行こうとしてるんだぞ。もう少し喜ばないのか？」
「喜ぼうにもなにも、俺はジャスターズには詳しくない。どんな活動をしてるかも知らないんだぞ」
「だからだ。知らない事を知れる機会なんてなかなか無いぞ。それと、活動くらいは知っとけ」
「じゃあ何をしてるんだよ」
「そうだな……。ジースクエアの事を教えてやるか」
「ジースクエア？」
「いいんですかライムさん。その情報は上層部しか知らない事ですよ？」
「別にいいんだよ。それくらい」
それくらいって、ナインハーズはジャスターズでどんな立場なんだよ。
まあ上層部しか知らない事を知ってるから、ある程度地位があるんだろうが。
「それで、そのジースクエアってのはなんなんだ」
「そう急かすな。スクエアは四角と意味は知ってるだろうが、ジーは何の事か分かるか」
「ジー？ グレートとか？」
「残念不正解。ジーはある民族の言葉、グーズの頭文字だ。グーズは強き者たちって意味」
「強き者たちの四角って事か？ 意味が分からん」
「そうじゃない、直訳はしない方がいいぞ。馬鹿に思われる。ジースクエアは、世界で最も強い能力者4人って意味だ」
「最も強いのが4人もいるのか」
「そこは気にするな。日本人みたいな事言うなよ」
「日本人？ 聞いた事ない人種だな」
「ああそうだった、歴史は学んどけ。いくら絶滅した人種でも、日本人というのは面白いぞ」
「……まあそれはどうでもいいや。で、その4人がどうしたんだ」
「そいつらに対しての抑止力が存在しないんだ。ジャスターズが能力者専門の警察だとしても、武力と人員が少な過ぎる。やろうと思えば1人くらいは止められるが、何人死ぬか分からない」
「そんな強い奴等なのか」
「ああ。化け物だ」
ジャスターズですら止められないって、ひょっとしてあのキューズすら恐れる4人なんじゃないのか？
ジャスターズとキューズに敵視されても、未だに存在し続けられるって事は、逆に言えば仲間にすればこれ程に心強い味方はいない。
「そいつらをジャスターズに引き込む事は出来ないのか」
「出来たら苦労しないし、とっくにキューズがやってるだろ。そういうのはあっちの十八番だ」
「じゃあチャンスだ。キューズが動く前に俺たちが動けばいい」
「簡単に言うな。何不自由無い生活を送っているのに、わざわざ制限された生活を選ぶ奴は変人だ」
「因みにそのジースクエアはどんな事をして、そんな注目されてるんだ」
「ほとんどの犯罪に手を出している。命を狙う者は多いが全員返り討ち。住所もバレているにも関わらず、誰1人として行こうとしない。もちろん俺たちも」
「けどそいつら能力者なんだろ？ 無能力者のこの社会で、どうやってそんな堂々と出来るんだ」
「単純に強過ぎるからだ。さっきも言った通り抑止力が無い。最初は俺らに声が掛かっていだが、いつしかそれも無くなった。国もお手上げって事だ」
「マジで化け物だな」
「その通り。一応国際指名手配だが、ほぼ無しと同じだな」
「……ちょっと待てよ。この話ってジャスターズの活動について聞いたから始まったんだよな。て言う事は」
「ああ。残念な事に再び声が掛かった。と言うより命令が下った」
「なんて」
「ジースクエアを殺せ」
「……無理じゃね？」
「ああ。無理だ」
さっきの話を聞いてる限り、ジースクエアを狙った奴らは全員死んでる。
と言う事は死にに行くようなもの。
そんな無理難題を国は、ジャスターズは受けなくてはならないのか。
「何か作戦はあるのか？」
「命令が下ったのは昨日の11時。それも相まってストリートを見学に連れて来た訳だが……」
「それってどう言う事だ。……もしかして俺にその作戦に参加しろと」
「簡潔に言えばな。いい機会だ、これを機に社会を学べ」
「社会を学ぶ前に俺が死んじまう。そんなのごめんだ」
「誰がジースクエアと闘えって言った。ストリートは下っ端も下っ端。そんな重大な任務は任せられない」
「ならなんで俺をスカウトしたんだ」
「……まあそれは」
「着きましたよ」
車が停止し、上半身が前に押し出される。
「うおっ」
「シートベルトをしてなかったのか」
なんだそれ知らん。
「とりあえず本部に着いた。詳しい話は中で」
そう言いナインハーズは車を降りる。
それに合わせて運転手も降り、続いて俺も降りた。
「うわぁお」
目の前に広がっていたのは、クリミナルスクールなんて比にならない程でかい建造物の集まりだった。
1つ1つが何かの役割を果たしているんだろうがこの大きさだ、スケールがでか過ぎて想像もつかない。
「どうした。行くぞ」
ボーッとしていた俺はナインハーズの言葉で我に帰る。
ナインハーズは入り口らしき所に歩き始めており、運転手も付いて行っている。
俺も遅れまいと小走りで追いつき、はぐれたら一生出られないと思いナインハーズから目線を離さない様に集中する。
「ナインハーズだ。ケインはいるか」
中へ入り、受付に何かを尋ねている。
ケインってのはナインハーズの同僚か？
「チェイサーさん、そうまじまじと見ずとも置いて行きはしませんよ」
運転手に話しかけられて、俺はナインハーズから視線を外す。
「いやすまん。少し肩の力が入ってた」
「気にしないでください。私はサルディーニ・カステルです。どうぞお見知りおきを」
「どうも、チェイサー・ストリートだ」
握手を交わし、サルディーニの顔を見る。
目は開いておらず本当に視覚が無い様だ。
しかし聴覚はどうなんだろうか。会話は出来ているし、聞こえている様にも見える。
だが嘘つく理由が見つからない。もうさっぱり分からん。
「何してる、ケインの所に行くぞ」
「分かりました。チェイサーさん、今日はついてますね。ケインさんはここの最高責任者ですよ。滅多に会う機会はありませんよ」
「最高責任者……」
それを呼び捨てって。マジ何もんだよ。
迷い無い足取りで歩くナインハーズに付いて行き、ある部屋へと着いた。
そこの扉は見た感じ分厚く、横にパスワードを打ち込む用のボタンがある。
ナインハーズはそこに番号を打ち込むのかと思いきや、ポケットから鍵を取り出してそれで扉を開けた。
「え、パスワードは？」
「ん？ ああフェイク。何打ち込もうが警報鳴るから気をつけた方がいいぞ」
「セキュリティ万全だな」
「当たり前だ。とりあえず中に入れ」
扉の先にはおよそ40畳程の部屋があり、真ん中に細長い机が置いてある。
椅子が左右にずらっと並べられていて、奥の真ん中には恐らくケインと思われる人物が座っていた。
「久しぶりだなナインハーズ。調子はどうだ」
「相変わらずだ。それであの件はどうなった」
あの件とはジースクエアの事だろう。
それにしても2人は友達なのか、久しぶりに会って嬉しそうに見える。
「断れる訳ないだろ。遂に俺たちが動かなくちゃならなくなったな」
「まあそうだな。あんまり暴力は好きじゃないんだが」
「嘘つけ、若い時は凄かったろ。サルディーニも久しぶりに本腰入れなきゃだな」
「そうですね。皆さんも呼びましょうか」
皆さん？ 他にも呼ぶ人がいるのか。
「そうしてくれ、10分後だ。そこに立ってるお前も参加するのか」
「え、俺すか？ ナインハーズに連れられて状況が理解できて無いんですけど」
急に話しかけられて驚いたが、よく考えてみたらなんで俺はこんな所にいるんだ。
「ナインハーズの連れなら資格は十分だ、こいつは人を選ぶからな。そこに座れ」
なんか受け入れられちゃったよ。
俺は指示に従い1番近い椅子に座る。
「なあナインハーズ、なんで俺はここにいるんだ。ってかここにいていいのか？」
「そうだな、今からジャスターズの偉い人たちが沢山来る。間違えてもタメ口を使うなよ。変わった奴が多いからな」
「お、おう。肝に銘じとく」
それから丁度10分後、本当にずらずらと人が入って来た。
数にして6人程で、全員何かしらのオーラがあり、その中にはロールもいて俺に手を振ってくれたが、それに反応する事は出来なかった。
「集まったな。では今から会議を始める」
ケインの掛け声で、全員の気が引き締まるのが分かる。
ここにいるのは全員上層部の者たちだろうか。
「で、ジースクエアの誰を狙うんすか」
態度の悪い比較的若そうな男が口を開く。
「ここに集まったメンバーで大体察しがつくだろ」
ケインが返答し、その男は鼻で笑う。
「キリングすか。俺はこの歳で死にたく無いすけどね」
「やれと言われたらやるしか無い。この仕事に就いた以上、その覚悟は出来てただろ」
「そうすけど、それよりこいつは誰なんすか？ まさかこいつも参加するとか言いませんよね」
男は俺を中指で指して来る。
「ナインハーズの連れだ。それ以外に質問は？」
それを最後に男は黙り、いかにもつまらなそうな顔で俺を睨んでくる。
俺のせいなの？
「では気を取り直して。国からジースクエアを殺せと命令が下ったのはもう耳に入っているだろう。さっきラットが言った様に、狙いはキリング・ストリートだ」
「え、キリング・ストリート？」
「どうしたナインハーズの連れ。なにか心当たりでもあるのか」
「ああ！ 気付かなかった！」
ナインハーズが急に大きな声を上げて立ち上がる。
「今度はなんだナインハーズ」
「ケイン、ナインハーズの連れじゃ無くてチェイサー・ストリートだ。言いたい事分かったか？」
「ストリート……。お前、キリングの兄弟か？」
「え、いや、ちょっと待ってください」
急展開過ぎて頭が追いついてない。
まずの話俺って兄弟いたんだっけか。
だとしたら、俺の兄弟暴れ過ぎだろ。