「って事があったんだよ」
「大変だったねー、チェスも」
結局あのまま夜まで続き、現在時刻は22時32分。
その疲れ切った身体を癒す為に、俺は相変わらずミラエラの所へやって来ていた。
「ミラちゃんは明日移動だよな」
「うん。ちょっとドキドキするな」
「俺は行った事あるけど、そんなに悪い所じゃなかったぞ。ジュース飲み放題だったし」
「いいなー、じゃなくて。僕、人見知りだからさ」
「嘘だー。会った時凄え積極的だったじゃん」
先に話しかけて来たのもミラエラの方だったし。
「それはそうだけど。ほら、歳が近かったからとか？ 知らない歳上の人が入って来るのは少しね」
「そう言うもんかね」
「そう言うもんなの。チェスには分からないでしょうねっ」
そう言い、ミラエラはそっぽを向く。
「分からないから教えて欲しいなー。そう怒らないでよ」
「別に怒ってないよ？ けど、チェスに隠し事されてるのは少し嫌かな」
「ぎくっ」
「まだ僕に言ってない事あるでしょ」
ミラエラはベッドの上を移動して、下から覗く様にして聞いてくる。
「い、いやまあ？ あるはあるけど」
俺ってそんなに分かりやすいのか？
確かに今日はジャスターズに入隊した事しか話してない。
だが別に隠そうとしている訳ではなく、自然とその話題を避けていたのだ。
「何かあったんでしょ？ チェスがここに来る時は、いつもそうだよ」
「そんな厄介者みたいに言わないでくれよ」
「そんな事ないよ。僕はそれが楽しみで待ってる訳だし」
「それもそうか」
2人で静かに笑う。
夜だから騒げないという事もあるが、今の時間はゆったり過ごしたいという面が大きかった。
「実はさ」
話し出したのは俺からだった。
当然っちゃ当然だが、これ以上ミラエラに気を遣わせるのも悪いと思ったからであった。
「ジャスターズに行ってから、ある人と一緒に仕事したんだ」
名前を伏せた事に意味はない。
しかしどこかで負い目を感じていないと言えば、それは嘘であった。
「そいつは結構感じの悪い奴でさ。いきなり最初からタメ口で、触れられたくない様な話題から話し始めたし、自分勝手なマイペースな奴で」
自然と言葉が出てくる。
今まで閉じていた蓋が開いた様に。
「俺も最初は喧嘩する気で話してたんだよ。けどそいつがルールを決めようって事で、その喧嘩腰なのやめろって。で、俺もそれにしょうがなく従ってさ……」
そこで詰まってしまう。
これ以上話していいのか、ミラエラを巻き込んでいいのか、その不安が渦を巻く。
ミラエラは俺を見て、急かす様な真似はしない。
俺が話し出すのを待ってくれている様だ。
少し間を置いて、俺は口を開く。
「……でさ、そいつ俺を助けてくれて。自分勝手に俺を守って、それでいなくなって……」
込み上げてくる感情を、痛みを、俺は抑え込む。
「俺さ、そいつに、ルーズにまだありがとうって言えてないんだよ。助けてくれてありがとうって、俺なんかの為にありがとうって」
涙は出ていなかった。しかし、声は震えていた。
「チェスは後悔してるの？」
「そんなんじゃない。それは失礼な事だから」
「なら泣いちゃ駄目だよ」
「俺は別に泣いてない」
「じゃあなんでこんなに悲しそうなの」
ミラエラは俺の頬を触り、引き寄せる。
そしてお互いの額をくっつけて、2人の距離はほぼ0になる。
「ちょっ、近くないか」
「いいの。今はこうしてたい」
俺はナインハーズの言葉を思い出していた。
「……少し恥ずいな。なんか落ち着かない」
「僕は逆だなー。本当はもっと密着したいけど、そうするとチェスが何するか分からないしね」
「俺はロリコンじゃないって。そんくらいで理性は飛ばねえよ」
「じゃあ遠慮なく」
ミラエラは俺をベッドへ引き寄せる。
抵抗はせずに、俺はベッドに寝転んだ。
「一緒に寝ていい？」
「まあ、今日ぐらいはいいか」
「やった」
ミラエラは喜び、俺はそれを見て微笑む。
さながらお泊まり会をする子供の様に、俺たちははしゃいでいた。
気が付くと俺の中の不安は無くなっており、いつもの会話に戻っていた。
ミラエラはさりげなく、俺を慰めてくれていたのだろう。
その優しさの1つ1つが、俺の心の中で熱を帯びていくのが分かる。
ここを出る時は、いつも悩み事なんて吹き飛んでいた。
ミラエラにはそういう力があるんじゃないかと思う程に。
暫くの間、俺たちは他愛のない話や、幾つかの思い出話をしていた。
その時間はゆったりしており、それでいて過ぎゆくのはとても早く感じた。
「チェスぅ」
ミラエラの寝言が、この静かで暗い部屋に意味を持たせてくれる。
「ありがとな。ミラエラ」
ミラエラに届いてはないであろうその言葉は、俺からの本心だった。
感謝をする機会のない俺に、与えてくれたこの気持ち。
悩みを悩みで終わらせないで、相談に乗ってくれる優しさ。
一緒にいて安心する、心地のいい、ミラエラという存在。
その全てを、いつの間にか俺は好きになっていた様だ。
「おやすみ」
そう言い、俺は目を閉じる。
ロリコンじゃなくてミラエラの事が好きだから……、ミラコン？