「おー、チェイサー。また来たのか」
ジャスターズの入り口には偶然にもサンがいて、俺に手を振って近づいて来た。
「おおサン、丁度良いところに来たの。此奴等の世話頼まれてくれんか」
「えっ、グールさん。どうしたんですかこんな所に」
「こんな所て、ここはジャスターズで我は幹部じゃぞ。いて当然じゃ」
「ま、まあそうですけど。って、え？ チェイサーの他に2人いるじゃん。友達？」
うーん、友達と答えていいものか。
俺的に友達だが。それで違ってたら嫌だし、それになんか恥ずいしな。
「あ、友達のチープです。よろしくお願いします」
「同じくトレントです。よろしくです」
「あ、うん。友達」
普通に言うのね。
チープたちの純粋さを見ると、俺だけ恥ずかしがってたのが馬鹿に思えてくるな。
「はぇー、よろしくね。俺はサン・ウッドって言うから、サンとかでいいよ」
サンは相変わらず人当たりが良く、この調子なら1日も掛からずに仲良くなれそうだな。
「うむ、後は任せたぞ。サン」
「ちょっ、何すればいいんですか」
急いでサンが引き留めると、グールは振り向いてニヤリとする。
「貴様流の鍛え方をしてやれい。上限はつけん」
「ま、マジすか」
「サン流の鍛え方？」
「そう言われると、なんか三流みたいでカッコ悪いな。けど、本当にいいんですか？」
サンが質問しようとすると、既にそこにはグールの姿が無かった。
「行っちゃったよ。まあいいか、暇だったし」
暇だったって、ジャスターズの組織としての株が下がりそうな事言うなよ。
「サンさんはお強いんですよね」
チープが興味津々にサンに聞く。
「サンでいいよ。俺ほどさん付けが違和感の奴はいないと思うし」
「じゃあ、グールさんがサンの事強いって言ってたんですけど、どのくらい強いんですか？」
凄い積極的だなチープは。
スウィン程じゃないにしろ、かなりの戦闘マニアだな。
「うーん、強いっちゃ強いんだろうけどね。そんな言われる程かな」
サンは困った様に答える。
まあ、幹部に推されて期待外れだったら嫌だから、保険かけてる言い方って言い直してもいいな。
「俺たちの世話って事は、これから鍛えてくれるのはサンって事ですか」
「そう言う事らしいね。俺もよく状況把握できてないんだけど、とりあえず部屋とか分かる？」
『部屋？』
2人は声を揃えて首を傾げる。
「こりゃ聞いてなんだな。とすると、俺の隣の空き部屋使いなよ。なぜか俺の周りの部屋は空いてんだよな」
お前もジャスターズ立場で言う問題児かよ。
そう言えば、『戦闘面に関しては』優秀とも推されていたな。
どうやら俺の周りの人間は全員、問題児かそれに酷似した奴らだけで構成されてる様です。
「部屋って言っても、俺たち特に何も持って来てないぞ」
「まあ、寝床くらいで考えればいいっしょ。どうする？ 今から訓練でもする？」
「サン流訓練？」
「違ってねえけどやめろって。せめてウッド流にしてくれ。弱く見える」
「あの、訓練する場所とかあるんですか？」
チープが目を輝かせて質問する。
「おお、君は積極的だな。確か名前は、チープだったっけ」
「はい」
「チープはどうやら強くなりたいみたいだけど、能力についてどのくらい知ってるのかな？」
「元とか系統とか相性とかです」
「まあそんなもんだよな。よし。詳しい事は、訓練場に移動してからにしよう」
『はい』
2人は声を揃えて返事をする。
凄い熱心だな、2人。
入り口から左に曲がり、1つ目の角を右に曲がってから右に行って……、地下に行って……、左に曲がって……、右……。
歩いて10分程度の地下にサンの言う訓練場があり、そこはクリミナルスクールと違って少し狭く感じた。
「ここが訓練場なのか？」
端の壁が目で捉えられ、天井も然程高くなく、床一面はよく分からないツルツルザラザラとした素材だ。
「あっちと違って少し小さいけどね。どう？ 和風な感じでいいだろ」
「ワフウ？」
「それって日本の文化でしたっけ。タタミだったりセンスだったり」
トレントはどうやらワフウについて知っているらしい。
日本？ なんかどこかで聞いた事ある様な気がするな。
「そうそう、よく知ってるね。俺大好きなんだよね。忍者とか」
「分かります。カタナとかカッコいいですよね」
「タタミ？ センス？ カタナ？」
チープが横でクエスチョンマークを飛び交わせている。
俺も正直なに言ってるのか理解出来てない。
「ま、まあ、それは置いといて。ここはさっきトレントの言った通り、床が畳で出来ている。普通の床とは違い、滑りにくくて戦いやすい。それと、靴は脱いで上がりなよ。汚いから」
「靴脱ぐの？ なんか特殊だな。そのワフウってのは」
「マナーだからな。だが、今はカルチャーショックを受けてる場合じゃなし。これからは慣れてもらうよ」
サンが靴を脱ぎ、俺たちもそれに続く。
「さて、まずは基本から行こう」
俺たちと向かい合い、腰に手を当てて、サンは話し始める。
「能力には、発動系、自然系、オート系、フルオート系、代償系の5つの系統があり、それぞれの特徴を持っている。それはもう知ってるよね」
「最初の方に、ナインハーズに説明された」
「さんな。それで、なぜ系統を分けると思う。チープ」
まじか。これ名指し制なのね。
「えっと、相手と自分の能力の相性を見極める為ですか？」
「合ってるからもっと自信を持っていいよ。チープの言う通り、能力には相性がある。トレント、発動系に強いのは？」
「オート系っす」
「そう。じゃあチェイサー、フルオート系に強いのは？」
げっ、やっぱり俺に回って来るよな。
フルオート系は、確か発動系に？ それとも代償系？ いや、違ったっけな。やべえ分からない。
「すまん分からん」
「自然系な。まずはこの系統相性を覚える。それが基本中の基本だ。戦闘中に相手の系統が分かっても、これが分からなかったら意味がないだろ？」
「けどそれって、同時に発動した時だろ？ そんな一瞬の事を気にして闘うのか？」
フルオート系に関しては常に発動してるから、同時にとか無くないか？
「能力者同士の闘いは、一瞬の気の緩みが勝敗を分けるんだ。もちろんそれは能力者に限らず、スポーツや真剣勝負などでも同じだし、それは昔から変わってない」
「……よく分からんけど、まあ大事なのね」
スポーツなんて初めて聞くカタカナだし。
「そゆこと。それと、その前にもう1つ、大事な事があるよね」
能力の系統相性の前に？
「相手の系統を見分ける事ですか？」
「そう。さっきのは基本中の基本で、こっちはもっと基本。言わば、準備運動をする為の準備運動みたいなものだ」
また意味の分からない例えを。
チープなんてポカーンとした顔してるぞ。
「例えばそうだな。トレント、俺に攻撃を仕掛けてみて」
「えっ、俺すか？ ……分かりました」
トレントが構えると、周りの空気がより一層重くなる。
「ストップ。今ので2つ分かった事がある」
「えっ、今のでですか？ ただ構えただけなのに」
流石に無理があるだろ。ただ空気が重くなっただけで、能力で攻撃はしてないぞ。
「1つ。トレントの戦法は中距離、遠距離なのにも関わらず、攻撃する時は近距離という事」
確かに相手を拘束したり、空を飛んで距離を取る事はあるけど、攻撃する時は常に直接やっている。
「2つ。空間、重力、又は空気のどれかに影響を与える能力という事。そしてそれは、オート系に属する能力を持っているという事。全部で3つだったかな」
「……なんで分かるんすか」
トレントは驚いた様にサンに聞く。
俺も正直トレントと同じ気持ちだ。
あの一瞬で相手の能力と系統を絞り込み、見事に推測しやがった。
「慣れだよ慣れ。まず、俺に攻撃を仕掛けてって言った時、返事したのにも関わらずに、すぐに攻撃を仕掛けてこなかったのは、常に距離を取って戦っている証拠。だけどそれなのに、あんなに深く腰を落とすって事は、動く気がない。つまり、攻撃の時は自分から近づくって事。そうなると、相手の動きを拘束したり、遅くしたりする能力な訳で、空気が少し重くなったから、空間か重力か空気に影響を与える能力って事だから、オート系なのは確実って事」
「それを今の一瞬で……」
トレントは辛うじて口にするが、俺はチープ同様声が出ないでいた。
「そゆこと。一瞬の気の緩みってのはこう言う事。分かった？ チェイサー」
「お、おう。分かった」
ジャスターズの奴らは、これを普通にやってのけるのかよ。
「で、因みに当たってた？ 能力」
「殆ど正解です。俺は空気を操れます」
「やったー。俺の観察力もまだ衰えてないなあ」
本当にこれがグールの推す、戦闘面に関しては優秀な奴かよ。
なんか見た感じそんな風には見えないんだけどな。……それと、少し子供っぽいし。
「他の2人は推測してもいいんだけど、普通に教えてもらった方が早いね」
「私はフルオート系の超再生能力です」
「フルオート系か。珍しいね。チェイサーは？」
「俺は物質変化でオート系だ」
「物質変化……？ ちょっと見せてくれ」
そんな珍しい能力じゃないと思うけどな。と、思いながら俺は髪の毛を1本抜く。
それに能力を付与し、瞬く間に髪の毛は剣へと形を変えた。
「はぇー、器用だな。どうやってるんだそれ」
「適当に伸ばして強度上げてるだけ」
「強度も変えられるの？」
「おん」
「とすると2つ持ちか？ いや、けどなぁ」
サンが何か悩む様にして腕を組んでいる。
俺なんか言っちゃいけない事でも言った？
「チェスって、脆くするだけじゃないんですね」
チープが肩をちょんちょんとして聞いてくる。
「あんまり詳しく話して無かったな。俺は物質の長さと強度を変えられるんだ」
「意外と便利そうだね。それ」
「まあね。俺もそう思ってる」
自分の好きな形に物を変形出来るのは、案外楽しいしな。
「なあチェイサー。これって重さはどうなんだ？」
「重さ？」
そう言えばそんなの考えた事なんて無かったな。
「多分変わらんと思う。ほら、持ってみ」
俺はサンに髪の毛で作った剣を渡す。
「うおっ、軽。本当に形だけが変化してるんだな」
「重さって変わるもんなのか？」
「大いに。長さを短くして、重さが変わらないってのはまだ分かるけど、長くしたら普通重くならないとおかしいんだよね」
「それはどうして」
「小石より、ある程度重さのある石の方が投げやすいでしょ？ 能力は自分に有利に働く様になってるから、軽過ぎると逆に威力が下がると思うんだよね」
確かに、軽いと簡単に弾かれる可能性があるな。
けどその分、俺は強度を上げて相手を脆くしながら切れるから、あんまり気にする事が無かったのか。
「さっき強度も変えられるって言ってたけど、そっちの方でカバーしてるのかな。だとしたら同時に2つ発動してるから、効率悪いと思うけどなあ」
「いや、脆くしながら切ってるから、実質3つだぞ」
「3つ！？ だとすると、チェイサーは2つの能力じゃなくて、4つの能力が2つに見えてるって事？」
「ややこしいな。けど、やろうと思えば同時に発動も出来なくはない」
グールの試験の時に、脆くしながら地面を伸ばしてたからな。
あれはなかなか神経使ったけど。
「ますます分からなくなってきたな。これは専門家に頼むしか、チェイサーの能力の解明は出来ないかも」
「そんなにか？」
「かなり高度な使い方してるよ、チェイサーは。正直1つしか持ってない俺らからしたら、未知の世界だしね」
「あまり気にした事ありませんでしたが、チェスは複数の能力を使っていたんですね」
「なんか手が4本あるみたいだな。俺たちもサンと一緒で全然分からないよ」
俺ってそんな特殊な能力を持っていたのかと、今の今まで気が付かなかった。
だってこれが普通で生きてきた訳だし、それ以下でもそれ以上でもない。
確かに少し他の人より複雑だと思ってたけど、まさかサンですら分からないとは。
俺の能力、一体どうなってんだよ。
「一応連絡はしといたから、後5分くらいで来ると思う」
サンの方を見ると、左手には何か四角い機械の様な物が握られている。
ツールと似ている気もするが、少し形が違うな。
「連絡ってだれに」
「だから専門家。俺、気になったら調べ尽くす派なんだ」
ドヤァとサンが言うが、正直どうでもいい。
まあ、自分の能力が詳しく知れるのはいい事だし、別にいいか。
「来るまで適当に時間潰してていいよ。あ、因みに専門家って言っても俺と同期だから、そんなかしこまんなくていいよ」
「なるほどね。タメでいいと」
「……そう言う訳じゃないんだけどな。まあいいか、許してくれると思うし」
専門家か。
以前ナインハーズがジャスターズは脳筋の集まりじゃないって言ってたな。
とするとその脳筋の奴ら以外の人が、今から来るって事か。
少し楽しみだな。
どんな感じの人なんだろ。
俺の心は、少しばかりウキウキしていた。